与此同时，欧克拉区下方。
罗兰和负伤的赫尔克里先生在被天空映成蜜糖色的地面空城中会合，后者化作一小撮火焰，躲藏在白皮火车的燃料舱内，神不知鬼不觉地溜到了地面。
“你还好吗？”
“我做了些应急处理，应该能勉强撑到度过这场危机。”
赫尔克里先生打开一扇房门，看向内部与普通民宅无异的空间，以及尚算齐全的家具。一些来自欧克拉或城北其他地区的无业游民偶尔会占据这些“免费”的空屋，留下一些他们的私人物品，但他们往往会在一到两周内人间蒸发。
“调查局内部已经得到了紧急通知。莫里亚蒂不可能在他们严防死守的情况下攻进去，但是比利距离这里太近了，他很有可能已经能精准感知到‘深红乐池’的确切所在。”
“把这家伙丢回你们调查局太过冒险。”
“赎罪者”越过赫尔克里先生的肩膀，看向被丢在床上的“酒神”躯壳。他自己的状况也好不到哪去，粉尘爆炸虽然没要了他的命，却让他全身上下都遍布烧伤，脸上的血还没来得及擦干净。
“要是放进梦者之屋里去呢？”
“更危险。他可能会在那里食欲大开，所有东西都会遭殃。”
“既然如此，就只剩下速战速决一个办法了。趁着比利的计划被打乱，我们得想办法利用‘深红乐池’反将他一军，最好能够直接夺取那份本质，让他在远离城市的地方完成吞并！”
“这不像你的作风。到时候，不论发生什么意外，都不是我们任何一个人能够阻止的了。”
罗兰摇了摇头，对于赫尔克里先生的激进计划表示否定。
“这个地方也未必安全。我在附近一带发现了有人安营扎寨的痕迹，而且还不少。”
“五月是无业游民数量激增的季节，那些不愿住进福利机构或领取低保的失业者经常会来这一带暂住，直到他们在城里找到了工作，这并不是什么稀奇事。”
赫尔克里先生在空落落的街道间闲逛着，沿路观察地面上偶然会出现的脚印串，以及生火做饭的痕迹。
“不对。”
他突然站定了脚步。
“这些痕迹实在太多了。曾有很多人在差不多的时间聚集到这里来，至少五十个。跟我来！”
他拉上负责看守的罗兰，连同安东尼的躯体一同化作火苗，转移到了另外一栋房屋内部。
“脚印很多，但是和生活痕迹的数量不吻合，这表明有不少人曾临时来到这里，为了某种其他的目的。”
赫尔克里先生指着一堆燃尽的营火。
“脚印们全都汇聚到了这附近。从灰烬的新鲜度来看，这团火不是近一两天燃烧起来的。倘若从脚印和篝火的痕迹演绎，他们聚集在此的确切日期是......！”
他的肩膀微微一僵。
“我知道真相了......我知道莉莉.柯林斯是怎么死的了！”
“快，我们在附近再找找，说不定能有所发现！”
两人沿着童话城市般的彩色石板路搜寻，绕过好几条街。赫尔克里先生伸手指出了前方一处没了顶的房屋，冲那里直奔而去。
“果真如我所料，罗兰。”
映入二人眼帘的，赫然是一架坠毁的小型飞机！
飞机的机翼残破不堪，机身从中间断成两节，数条断臂从中散落而出，还有一条碎裂的云梯。
“准没错，那架绑架莉莉.柯林斯的飞机找到了！最后一块拼图总算拼上了，莉莉.柯林斯的死压根不是蓄意谋杀，至少，凶手的本意并不是把她从天上丢下去！”
“能把话说清楚吗，福尔摩斯先生？”
“再明显不过了。那堆篝火，周边并没有烹饪或取暖的痕迹，说明它是出于别的原因被点燃的。那些鞋印，鞋码和款式都一模一样，而且显然不属于无业游民买得起的廉价鞋子。”
“飞机本来应该降落到那空地上去。它是来把莉莉.柯林斯带走的！地上的篝火是取代信号灯的降落标，而那些一模一样的鞋印，显然属于那些一模一样的复制人，基金会制造出的王朝后裔！”
“混蛋......”
罗兰的脸色在听见“复制人”这个字眼的瞬间黑了下来。他在意识到失态后迅速双手合十，用无声祷告恢复了平静。
“如果王朝基金会的目的是带走莉莉.柯林斯，那飞机怎么会坠毁？”
“有外力从中作梗。”
赫尔克里先生的眉头也逐渐沉了下去。
“有人在莉莉.柯林斯受魔鬼呼吸暗示自行前往楼顶，王朝基金会正准备带她穿过重力交换层的时候动了手脚。飞机失事，强大的气压把莉莉.柯林斯甩出了机舱，抛向高空，刚好又被空中欧克拉的重力吸了过去。”
“飞机向地面坠落撞毁，而依旧被药物控制的莉莉.柯林斯就这样带着笑容摔向‘高空’，摔死在露天停车场。”
“谁干的？”
“那必然是和王朝基金会对立的力量，一个最为了解王朝基金会，却最不希望他们的计划得逞的人......答案只剩下一个了，亲爱的罗兰。”
“我们赶快转移。正如你所说，这地方不安全！”
赫尔克里先生刚拽起罗兰的胳膊，动作就停了下来。
不远处，楼房缝隙间，有五六个衣着邋遢的男人探出了头，一双空洞的眼睛死死注视着两人。
他们是真正的无业游民，满脸胡茬，手里还拿着空酒瓶。几人慢慢走近，形成了一个松散的包围圈，将两人圈在了中间。
突然，其中一人的胳膊以诡异的角度弯折了起来！
其他几人也在数秒钟后跳起了诡异的舞步！他们的喉咙间发出了意义不明，却又具备某种诡异韵律的音节！
“快回去！”
赫尔克里先生一挥右手，在空中划出一道白色火光，正想化作火焰，却发现身躯完全动弹不得！
不知何时，他的身躯竟覆上了一层厚厚的白霜！
“‘暇光’，是‘暇光’！就是她让飞机爆炸的！她已经盯上‘深红乐池’了，绝不能让她得手！”
他话音刚落，地面就开始了震动。
大地在仪式吟唱的作用下颤抖起来！尽管震幅非常小，仅仅是晃动一瞬就复归平静。
赫尔克里先生的身躯却因这微不足道的一晃重重倒地！
他那冻结成冰的双腿，竟被震波生生震断，碎成了血红的冰渣！
............
与此同时，调查局总部内。
“赫尔克里那混蛋终于来消息了。”
海德先生看了看电报机内吐出的纸条，低声啐道：
“把这么个臭小子丢给我，自己带着‘酒神’的一部分开溜了，也不知道他在打什么鬼主意！”
“恕我直言，海德先生，您只是在这里细品了几个小时的樱桃酒而已。”
坐在沙发上的捷特看了看对方手上贴着“樱桃酒”字样的方形小酒瓶。
“这是尸体防腐剂，混球！”
海德先生瞪了捷特一眼，拧开瓶盖，灌下一口气味刺鼻的棕色液体。和赫尔克里先生不同，这瓶伪装成樱桃酒的防腐液是他维持身体机能和避免散发异味的必备用品。
“调查局内部已经开启了二级戒备。莫里亚蒂应该不可能再攻进来。收拾好东西，几个小时后，我们就通过电梯转移到地下，直到危机解除前，呆在那里不准出去。”
“地下？嘶......所以所谓保护我们的办法，就是让我们和一群更加危险的东西待在一块儿？”
“你管那些东西叫危险？”
海德先生尚算英俊的那半张面孔露出了不屑的神情。
“你和一个随时可能把人类文明搅得天翻地覆的怪物共事了好几个月，还会觉得那些东西危险？”
“那只是意外，伙计，意外！我也没想到那个拜日教徒居然那么有能耐！”
捷特忙为自己开脱。
“言归正传。我们眼中的‘危险’，在外人眼中同样是危险。而论了解，我们对它们了解得更多。”
“我记得那地方关了好几只斑西女妖呢！”捷特嘟囔道：
“我还记得，你们至今还没找到让她们完全闭嘴的办法，任何人只要稍微靠近那条走廊几步就会被她们骂得头痛欲裂，甚至当场昏厥。”
“再废话一句，我就把你关到她们隔壁去！”
叮！
电梯的响声让两人同时警觉了起来。
来人是乘坐电梯上楼的洛克茜。调查局总部外已经设立好了全面的防御屏障，她没法直接穿墙进来。
“刚才，你留在我口袋里的其中一张名片忽然烧着消失了。”
她取出了烧剩下的一点残余，展示给二人。
“赫尔克里先生的名片？这玩意化成灰我都认识！”
捷特看着名片残骸，皱起眉头。
“没有别的信息？”
“没有。就只有这个。”洛克茜摇了摇头。
“那混账，准是遇到了什么麻烦。”海德先生又啐了一口。
“某种让他连求救信号都来不及发完整的大麻烦！”捷特一拍大腿。
“准是王朝基金会盯上他了，而且‘深红乐池’还在他手上！”
“赶快动身，小子！”
海德先生畸形扭曲的那半张脸此时看起来无比吓人。
“没时间耽搁了，立刻撤进地下！”
“嘿，那我上司怎么办？”
“我可不打算让那帮混蛋得逞第二次！”海德先生一拽捷特的领子，将他顺手丢进了一张从墙上豁开的大嘴中。
“给我跟上，小姑娘。”
洛克茜愣了一下，默默地跟了上去。海德先生走进了一座不一样的升降机，按下一串密码，轿厢无视了中途的所有楼层快速下降，直到深深坠入漆黑的地底。
又或者说，是遥不可及的高空。
大嘴蠕动了两下，将捷特吐进了黑暗的过道之中。
“这下耳朵清闲多了。”海德先生讥讽道：
“外面的那栋建筑，充其量只是个诱饵或皇子。欢迎来到‘蚁穴’，真正的221调查局。”
一块透明玻璃地板铺陈于脚下，玻璃电梯和玻璃楼梯纵横交错，层叠向下，没有一处是看不清楚的！
“在调查局内部，我们看见一切，我们听见一切，我们竭力减少一切未知。”
海德先生低头看向透明地板下忙碌于各个岗位上的职员，如同玻璃缸中养殖的工蚁，在一条条被观测者看得透彻的甬道中走动，奔跑，搬运，记录。
“黑暗，混沌，无名，这里一共分为三个大型部门，同时，名字也代表了所属职员最有可能迎来的一种结局。他们就像可悲的蚂蚁，向着必然的毁灭前进。”
话音刚落，“蚁穴”的下层就传来了一阵骚动，伴随着混乱和“蚂蚁”们四下跑动的声音。
过了一会，一条条鲜血自走道深处蜿蜒攀爬了出来！
“啧，那帮蠢货又搞出名堂来了，不过刚好赶在我回来的时候，问题不大。”
走道深处很快就传来了一阵咀嚼般的喀嚓声响。
过了一会，一切逐渐复归平静。
“通知医疗部门，大概有两三个人断了胳膊和腿，屁大点事。”
海德先生的手臂上豁开了一条细长的大嘴，粗大的舌头伸出嘴边，舔了两下，又悠悠缩了回去。
捷特和洛克茜交换了个眼神，前者微微叹了口气。
“这就是真正的新德市，洛克茜。这座城市之所以没有被异变侵蚀，人们之所以没有成为从外面闯入的怪物们的盘中餐，调查局占据很大一部分功劳。”
还没等三人走到电梯口，警示灯又一次亮了起来。
“又怎么了啊！”
“外勤部队又出状况了，一群不让人省心的混蛋们......”海德先生啐道。
“海德先生！”
一位头戴信号接收器的职员跑上楼梯，看见海德先生，就像抓住了救命稻草。
“海德先生，是新区北部的边境地带，离欧克拉边境不足二十公里的地方，观测部队观测到了准一级突发事件......不，现在已经正式升为一级了！”
“听着，混蛋！”
一张嘴自那名倒霉职员的身后突然张开，一口叼住了对方的衣领，把他提到了半空！
“今天之内，再让我听见第三件麻烦事，我会拿你来打牙祭！带路，我开车过去！”
............
由黑光构筑成的护盾闪烁了数下，随后，向四面八方逸散开来，犹如彩色空间中豁开的一条条缝隙，一道道裂口，将景物犹如脆弱的照片般撕裂开来！
鲜花和叶片发出新生儿啼哭般的悲鸣，试图为主人抵挡灾难，但它们柔弱的身躯被黑光瞬间撕扯成碎片，还来不及挣扎就消失在了空气之中！
“你做得很好，金，这份忠诚远远超乎我的想象。”
“绯红”的目光没有看向任何地方，右手微微握起，空间的隔阂随着黑光的撕扯逐渐分崩离析。
直到一团灰黑色烟霾自空无之中猛然俯冲而下，直直攻向他的身躯！
“离尤娜远点。”
洛克菲尔的声音不带半点感情色彩，但攻势却不带半点迟疑。
“离我的女儿远点。”
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