李尽忠同萧清芳就突厥参战之事再度沟通了许久，最终李尽忠以大局为重，接纳了蛇灵的请求。
萧清芳达到了目的，志得意满而去，孙万荣却并不十分满意。
他直接向李尽忠发问道：“可汗，先前你明明不愿再与周军血拼，现在为什么又要答应萧清芳的请求？”
李尽忠淡然一笑，语带几分洒脱：“答应了又怎么样？不答应又怎么样？我们该做什么还是做什么，不必顾忌他们的看法。”
孙万荣闻言，似有所悟，进而试探性地问道：“可汗的意思是，我们还是撤军回营州，收奚人和靺鞨之兵为己用，攻略辽东？”
李尽忠轻轻点头，眼神中闪烁精光：“不错，现在周军新败，一时无力进攻，抓住这个机会，壮大自身才是最要紧的，其余的事都要让步。”
“萧清芳有一点说得对，周军本来就要进攻我们，这是躲不掉的。如果突厥人真能站到我们这边，不论早晚都是好事。”
孙万荣听完李尽忠的解释恍然大悟，急不可耐道：“既然如此，事不宜迟，我这就传令下去，令大军准备，明日拔营起寨，回营州！”
然而，李尽忠却轻轻抬手，含笑拦住了孙万荣：“诶~贵客都还没有走，姿态还是要做的，好歹得等他们离开大营之后再说嘛！”
言毕，两人相视一笑，随即爆发出一阵爽朗的笑声，气氛随之变得轻松而融洽。
萧清芳出了契丹中军大帐，一路不作停留，与契丹营外的几十名紫衣杀手会合，竟往平州方向而去。
小梅策马跟在肖清芳的身旁，不无忧虑道：“大姐，我看李尽忠现在成了气候，未必会遵守和大姐的约定。”
萧清芳嘴角勾起一抹冷笑，语带寒意道：“这一点我岂能不知，还是那句话，他们反都反了，由不得他们反悔。”
一旁的萧竟见状，连忙附和，言语间满是恭维：“大姐算无遗策，无论是李尽忠还是默啜，皆不过是您棋盘上的棋子，逃不过大姐的算计。”
萧清芳闻言，面上掠过一抹得意之色，却故作谦逊地摆手笑道：“此言差矣，我们不过是各取所需，相互利用罢了。”
“只是此次朝廷大军没有全军覆没，横空杀出一个赵既来，着实出乎我的意料。”
小梅听到“赵既”这个名字，心中莫名泛起涟漪，不由自主地轻声询问：“大姐，这个赵既是什么人？”
萧清芳沉吟片刻，缓缓道出：“此人乃曾是武曌的亲勋护卫，一路被提拔到千牛卫中郎将，最近很受武曌重用。”
“据我所知，在幽州坏了金木兰大事的就有他。武曌也曾用此人制衡内卫，只是没想到他在沙场上还能有所作为，真是个难缠的角色。”
小梅眼神中闪过迷思，喃喃道：“赵既……”
萧清芳自顾自言道：“他与狄仁杰关系匪浅，此次挽救大局，我想武曌一定会加以重用。一来二去，这赵既还真成了一个关键人物。”
“大姐的意思是要除掉此人？”萧竟语气中透露出凶狠。
萧清芳微微摇头：“我并没有什么意思，一切需待神都的风向而定，看看武曌对这次大败作何反应，而后再做计较。”
“不过有些事情可以提前准备，小梅，你可暗中观察并试探此人，未来或有大用。”
小梅立刻答应下来：“明白。”
——
第二天正午，赵既派出的探马来报，李尽忠、孙万荣已经于清晨拔营，看样子撤军回营州了。
契丹军退得很急，这条消息令平州城内的众将都有些摸不着头脑。
“阳老将军，依你之见，契丹军如此着急北撤，是何用意啊？”燕匪石面带疑惑问道。
阳玄基抚须沉思，缓缓摇头：“不好说。”
宗怀昌神色紧张，言辞间透出几分心有余悸：“也许是诱敌之计，他们还想引诱我军出城追击，好再打我军一个埋伏。”
赵既瞥了宗怀昌一眼，心中暗忖此人自西峡石谷一役后似乎胆气已失，有些草木皆兵了。
他转而分析双方形势：“现在燕、宗二位将军所部大败，士气低落，我和阳将军所部加起来也不过万余人马，还比不上契丹军。”
“而且契丹人骑马，我军虽有数千骑兵，但欲追击实属不易。还是固守平州城，等待李大将军来援吧。”
阳玄基与燕匪石闻言，皆表示赞同，而宗怀昌则暗暗松了一口气，仿佛卸下了心头的一块大石。
“契丹人虽然撤军，却依然不能放松警惕。赵将军，伱手下骑兵斥候要广布出去，探听契丹军动向，随时来报。”阳玄基又补充道。
赵既沉稳地点了点头，回应道：“老将军放心，这是题中应有之义，我已经吩咐下去了。”
言毕，气氛似乎变得有些沉闷，尤其是燕匪石与宗怀昌二人，心中更是五味杂陈。
“阳老将军，先前给李大将军和朝廷的战报真没有问题吗？”赵既有些心虚地打破了僵硬的气氛。
经过几人商量，明明只杀伤数千契丹人，在战报里就成了杀敌一万余，击溃契丹军无算。
阵斩的何阿小和李楷固也成了赫赫有名的敌酋和大将，妥妥地虚报战功了。
阳玄基面无表情瞥了赵既一眼，燕匪石和宗怀昌更是笑了起来，早已经见怪不怪了。
只有赵既第一次上阵为将，不清楚里面的道道。
宗怀昌笑道：“赵将军勿虑，我们毕竟真杀了有七八千契丹人，击退了契丹军也是事实啊，多报一点，无伤大雅。”
赵既摇了摇头，他清楚燕、宗二将指望着这点战功能帮自己扛一扛武则天的怒火。
只是牛皮吹上了天，也难以掩盖周军折损近两万精锐、痛失三员大将的残酷事实。
“也是，陛下恐怕也未必就愿意承认辽西大败，说不得还得帮着遮掩一番，讳败为胜呢。”赵既不无恶意地揣度着。
待燕匪石和宗怀昌退下去，赵既才和阳玄基问起正事：“阳老将军，现在辽西局势虽然糜烂，但契丹的叛乱还是要平，不知该用什么办法？”
阳玄基神情凝重道：“没有好办法。最好的战机正是李尽忠和孙万荣倾巢而出，进攻檀州和伏击张玄遇的时候。”
“那个时候如果能趁机歼灭契丹军主力，平叛就方便了。现在契丹军退回营州，平州至营州又有数百里，其间道路崎岖难行，难啦！”
赵既明白阳玄基的意思，多了几百里的距离道路南行，契丹人不会坐以待毙，必然袭扰粮道，情况确实困难。
“想要平叛，要么诱契丹人主动出击，要么只能举大军步步为营，缓缓而进，这才能避免重蹈张玄遇覆辙。”阳玄基做了总结。
赵既不免叹息一声，只怕武则天未必有这种耐性啊。
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