杨信笑呵呵给了小妹一记摸头杀，笑道：“五哥有事，去山里面转悠几天；待会儿还得走。”
“还走啊？”
小妹不乐意，嘴巴都嘟起来了。
杨信道：“就一二十天，不会太久。”
然后问蔡琰：“帮我包一点食盐，我要带走，这几天山里淡出个鸟来了。”
蔡琰道：“这就走？”
杨信说：“没必要耽搁，早干早完事。”
蔡琰点了点头，进了杂物间，出来时手里提着个小布包。
杨信接过来，打开一看，里头青灰色粗盐，有大半斤，不禁诧异：“哪儿来这么多盐？”
每次侯府下发口粮的时候，盐是极少的。杨信一家三口，七天半两盐。
蔡琰道：“你去山里的第二天一早，玄德公和关将军来了桃林村寻你，还带了铁料、硝石、食盐来。”
她指了指旁边杂物间：“都在里面呢。”
杨信顿感诧异：“刘备、关羽来过？”
说着话，眼睛瞄了下杂物间，笑起来：“倒的确是敞亮人。”
蔡琰说：“你提条件是为试探？”
杨信点了点头，又摇了摇头：“更多还是为了铁料、硝石、食盐本身。这些东西等闲像我们这样的黔首，没有法子一下子弄到那么多。”
又说：“就当是个交易，我杀鼍龙，免除桃林村隐患，皮肉筋骨尽归刘备；我要点铁料、硝石、食盐应当是不过分的。”
蔡琰道：“玄德公分明求贤若渴，你又是怎么个想法？”
杨信哑然失笑，道：“北行计划已定，不可更改。”
蔡琰叹了口气，道：“真不能改？这七八日里，玄德公来了三次了。”
杨信在山里的这七八天，刘备已经来过三次；可惜，每次杨信都不在家。
蔡琰又道：“玄德公日理万机，能因你蹉跎七八日，诚意如何，一目了然；上次离开前，玄德公对我说，他三天后还会再来一次，时间就是明天；不若你明天见过了玄德公再去山里不迟。”
杨信轻轻摇头：“我既然没有加入他的打算，见面又有什么意义呢？”
说话间，杨信掂了掂盐包，又揉了下小妹的脑袋，道：“明日刘备再来，只说我有自己的事情要做，不能加入他的团队。”
顿了顿，杨信有些怅然。
叹道：“刘备三次访我，可见其诚心诚意；但我现在的确没有加入他的打算，我等不及呀！”
“刘备才刚刚起势，非十年之功不能与曹贼相抗；我若加入刘备的团队，我就得等十年！”
他说：“仇恨时时刻刻噬咬着我的心，令我难以安宁，每每想起母亲、父亲和兄长们的音容笑貌，我便恨不得立刻飞到许都，把曹贼碎尸万段。”
他认真的看着蔡琰：“我无法等待，更不能蹉跎；因为我害怕，因为我耽搁不起；因为曹贼已老，说不定哪天就死了，到时候我怎么报仇？！”
“我必不能教曹贼善终！”
说完杨信吐出口气，轻声道：“我得武陵蛮几位朋友相助，在山里找到一块陨石，欲以之锻造兵器；陨石坚固，熔炼不易，须得耗费许多时间；家里的事情，就全靠姐姐了。”
顿了顿，他道：“二十亩地还未开荒，熏制腊肉的事情也还没有着手去办，姐姐在家里作一些前置工作，把地里的石头和灌木初步清理一下，等我锻造好兵器，回头再仔细处理。”
又对小妹道：“要听话，不要整天像个飞天的蜈蚣到处乱跑。”
做完交代，杨信拿了盐包，很快回到山里，正式进入熔炼流程。
...
汉寿侯府，刘备处理了几份公文，盖上自己的大印，将公文交给关平，立即送去江陵。
关羽捧着一瓮酒过来，斟上，道：“吃些酒水吧，兄长。”
刘备活动了一下筋骨，端起酒爵，抿了一口，笑呵呵说：“云长若是不耐，明日可归江陵去。”
关羽道：“已是七八日，兄长三次造访，皆未见到杨信；此间诚意满满，便是当初请孔明出山，也不过如此。”
刘备笑起来：“怪我太急，他不在家，如之奈何？”
关羽道：“兄长日理万机，哪有这许多闲工夫在这里蹉跎？”
刘备发出一声叹息：“日理万机说不上，事情越来越多倒是真的。”
说：“益德那里传来消息，说周公瑾已有月余不曾露面，怕是箭疮日益严重，吹不得风。”
早前周瑜与曹仁交战，不慎中了流矢；先还不觉如何，周瑜持续奋战，但入秋前，周瑜渐渐不再露面，他麾下的将领们亦讳莫如深。
因着先前张飞被刘备派到周瑜麾下帮忙，张飞所部至今仍在南郡，所以能隐约察觉到周瑜的不正常。
诸葛亮作过推测，道是周瑜的箭伤恐怕非常严重。
关羽听了，不禁捻须思索，缓缓道：“若周公瑾出了事，荆州的情况会变得更加复杂。”
刘备颔首：“是啊。”
他说：“周公瑾虽然敌视我，但他有大局观的人，不会乱来；若周公瑾伤重难返，不论是就此死去，还是退出一线，孙权都必然会派另外的人来荆州督兵。”
说：“所以为防事情走向不可预测的变化，孔明建议我尽快与孙权商定荆州之事。”
关羽道：“无非是在细节方面作更深入的探讨，达成更紧密的结盟。毕竟曹操势大，我们与孙氏是和则两利、分则两伤。”
刘备露出一丝苦笑：“孔明建议我与孙氏联姻。”
关羽一怔：“联姻？”
随即沉吟，道：“倒无不可。只是...阿斗年幼，孙权似乎尚无女儿，这如何联姻？”
刘备苦笑不言。
关羽随即露出恍然之色，道：“孙权有一妹，似将出阁，莫非...”
刘备叹息：“孔明就是这個意思。我已五十，垂垂老矣。竟然这里，要我去作那孙权的妹夫，臊得慌。”
关羽笑了起来：“这难道不是福气么？兄长何必言老？”
刘备道：“我与孙文台是同辈中人，却如何娶他女儿？”
关羽道：“兄长不必想太多。荆州需要安定，而且要尽快安定下来，其他的都可以放在一边。”
刘备叹道：“是啊，荆州需要安定...”
半晌，刘备道：“我在你这里，先安生一阵子；免得回了江陵，孔明整天念叨；不如等他和鲁子敬、诸葛子瑜商量出了章程，我再去京口会面孙权。”
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