荀攸轻声道：“主公，须得准备撤兵了。”
曹操一听，本就狭长的眼睛眯成了一条缝：“撤兵？公达何出此言？”
荀攸道：“就在方才不久，朝天吼传来一个很不乐观的消息：主公，朗陵渡口大营，被贼人烧毁了。”
曹操一听，眼睛猛地睁开，寒光一闪：“朗陵渡口大营被贼人烧了？！”
荀攸神色沉重：“消息是许褚将军传过来的。”
曹操深吸口气，按捺住心中的汹涌，缓缓道：“损伤几何？”
既是许褚传来的消息，那必然是没有差错的；许褚是他的肘腋心腹，这天底下谁都可能欺骗他，唯独许褚不会；如若不然，以曹操疑心之重，睡觉的时候，就不会让许褚守着门。
荀攸道：“三十万斛米粮、五十万斤草料，以及其他油料、酒水、军械物资，被毁近九成；主公，芍陂屯田才刚刚开始，而军中囤粮已不足十日之用；朗陵囤储的物资已毁，便不能继续用兵。应当立刻准备撤军，三日内撤回寿春一线，并着尚书令荀彧紧急调拨粮草，以防万一。”
曹操心中急急转动，说：“此时应当有一批粮草在运来的途中。”
荀攸道：“主公所言诚然如此，的确有一批粮草正在途中；是朗陵大营被烧毁之前发过来的，此时应该已经快要抵近寿春；但按照主公之前的规划，每七日一次运粮——攸方才说军中囤粮不足十日之用，实则已经把这批粮草算了进去。”
“若不算这批粮草，军中囤粮只足三日之用。”
曹操听了，顿觉窘迫。
他不禁叹道：“我竟窘迫至斯，若非赤壁之败，我又何至于此啊！”
赤壁一败，曹操损失惨重；南下荆州之时，曹操意气风发，以为可轻易碾碎刘备、孙权，完成一统神州的大业，所以他几乎赌上了所有能够调动的兵力和物资。
因此在战败的时候，损失也极惨重；譬如粮草物资，便很窘迫。
这次率军南下，实因孙权咄咄逼人，他不得不出兵；但距离赤壁战败还不到一年，粮草物资还没有重新积攒起来，以至于大军作战，粮草物资精打细算，丝毫不敢有一丁点的浪费。
若是赤壁之前，区区三十万斛米粮，烧了就烧了，曹操会发怒，但不会太在意；但此时，这三十万斛米粮，却是大军的生命线，是荀彧苦心孤诣这里抓一点、那里抓一点好不容易挤出来的。
曹操正打算凭借这批粮草，一鼓作气消灭淮南的反抗力量，并给孙权一个足够深刻的教训，让他再不敢轻易北顾。
可现在，全完了。
叹罢过后，曹操心中愤怒横生：“哪里来的贼人，竟在此时烧我粮草，可恨！务必捉了贼人，斩成肉泥，以泄我心头之愤！”
他把袖子一甩，喝道：“公达，退兵的事你来主张，我去望天吼，亲自问一问许褚。”
荀攸躬身：“唯！”
曹操回到大营——这里的曹军主力，并未进驻居巢城；实因居巢太小之故。
他吩咐荀攸准备撤军事宜，自己则迈着大步，来到主帐后的密间；这里一张青铜架，架子上摆放着一颗巨大的兽类头骨。
这头骨色如白玉，光泽氤氲，分外有些神异。
头骨尺寸巨大，长宽高都超过一丈，头骨的巨大的嘴，作望天咆哮状，一根根狰狞的牙、硕大的眼眶，还有头骨后两侧延展出来的犄角，无一不表明了这颗头骨的异乎寻常。
曹操走到头骨的喉咙部位，抬头看着喉咙内被一根根骨刺交叉保护着的一截‘管儿’，随后环顾左右，说：“与吾联通许褚。”
旁边黑暗角落里，便走出来一个黑袍人；这人上前，伸出手，隔着三尺，对准头骨喉部内的那一节管儿。
便听得一声嗡鸣。
片刻后，黑袍人收手退后一步，站在曹操身侧。
便听到头骨喉咙内的那节管儿里面，传出来一个清晰的声音：“主公？”
曹操微眯着眼睛，缓缓道：“仲康。”
管儿内回应：“主公，仲康失责，被人焚毁了粮草物资，罪莫大焉，请主公降罪发落！”
曹操道：“少与我废话！”
说：“到底是怎么回事？”
那边许褚便道：“回禀主公，昨夜之事，实乃仲康大意；大概在酉时中，朗陵令田豫派了人来，言道城内有贼人作乱，李文达亦不能敌，我便带了五十甲骑去城中平乱。”
只此一句话，曹操便推测出了接下来的走向。
他说：“调虎离山？”
又问：“朗陵城内可真有人作乱？”
许褚道：“有。”
说：“末将晚到一步，眼睁睁看着那人斩杀李通，又杀了县令田豫；臣怒火中烧，拔刀追杀贼人，却被他戏弄；直至于朗陵大营派人来县城报讯，末将的亲兵找到末将时，末将才反应过来。”
曹操面无表情：“你反应过来的时候，已经迟了，对不对？”
许褚羞愧道：“末将被那贼人戏弄，怒火中烧，失了冷静。”
又说：“那贼人极尽拖延之能事，直至我到大营三五里，他才退走；末将连忙和副将牛金组织救火，但因大仓内囤了三囷油料，火烧起来一发不可收拾，还发生了爆炸，末将回到营中的时候，已无力回天。”
又低声道：“便是这传讯筒，也是在大火之后，从废墟里找出来的；以至于今日才把消息传给主公。主公，末将无能，坏了主公大事，请主公降下责罚！”
曹操深深的吸气，他此时心中，愤怒已极。
但曹操此人，越是关键时候，越是有计较；他念头转动，道：“事已至此，罚是要罚的，但不是这个时候；仲康，你要戴罪立功。既然粮草被人烧了，你就要把烧毁粮草的贼人抓回来。”
又说：“我给你七日时间，七日后我回抵朗陵，是时你若抓不回贼人，便罪加一等！”
随后曹操断开了与许褚的联系，又分别联系了另外两個人，一个是坐镇许都的荀彧，一个是他麾下的秘卫主事。
一番沟通过后，曹操怒气平复了一些，甩袖转身离开密间。
旁侧的黑袍人立时上前，封闭头骨通讯。
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