云岚宗，主殿。
一个身穿深蓝色衣袍，样貌颇为英俊的中年人缓缓走入，他的胸口，佩戴着一个绘有六颗金星标志的鼎形徽章。
这彰显了他六品炼药师的身份，而在加玛帝国，有资格佩戴这一枚徽章的，也就只有一人——丹王古河。
殿内，一名穿着月白色衣服，白发苍苍的老者正凝望着雕刻满复杂纹路的墙壁，久久没有动作。
“老宗主，你找我。”古河微微欠身，有些随意地施了个礼。以他六品炼药师的身份，完全有资格和云山平起平坐，不需要太过恭敬，这一礼，还是有很大程度看在对方云韵老师的身份上。
“古河长老，你来了啊……”云山语气温和，脸上带着笑容。
“不知老宗主有何吩咐？”古河问道。
云山双手背在身后，语气沉着地说道：“你，想要异火吗？”
古河瞳孔一缩，心跳有些不受控制地加快了几分，呼吸也变得急促了，他压抑心中的激动：
“老宗主这是何意？莫非你手上有异火？”
云山摇了摇头，“如果我有异火，早就拿出来给你了，毕竟我们云岚宗，有资格使用它的，也就只有古河长老……
“虽然没有异火，但我得到了异火的情报，只是想弄到手颇为不易，所以我便来询问一下你的态度，如果你愿意为了它付出大代价去交换，我可以稍微冒点险陪你去走一遭。
“若是你觉得它不值得你花费那么多的心思，那么此事便作罢。”
古河摇头，颇为无奈地一笑：“哪个炼药师会放弃异火的？那可是所有炼药师梦寐以求的宝物……就算砸上全部身家，我也愿意一试。”
“不知老宗主有何条件？”古河深知天下没有免费的午餐，于是便开口问道。
他猜测云山大概是想自己为他炼丹，而且是颇为不易的丹药，结合对方目前所处的境界，那么答案便不言而喻了……
没等云山回答，古河就自顾自地开口道：“如果老宗主的要求是让在下为你炼制破宗丹的话，我不能给出肯定的答案，以我现在的水平，想炼制破宗丹几乎没有成功的可能，不过若是用异火相助，那倒可以一试。”
云山笑了笑：“破宗丹的确诱人，可炼药师的规矩我知道，现在我拿不出三份药材来……此事暂且不提。
“古河，你对韵儿有什么想法没？”
他冷不丁地问道。
古河心脏又漏跳了几拍，惊喜地问道：“老宗主的意思是……”
云山呵呵一笑：“我有意撮合你与韵儿，我想这加玛帝国，也唯有你这样的青年才俊配的上韵儿了，当然，反过来说也同样如此，只有韵儿配得上你……
“不过，韵儿目前对你似乎没有太多的感情，你需要多费些心思……她自己不能有太大的反对，否则我也不太好开口。”
古河知道云山这是想把自己给彻底绑在云岚山这辆车上，而不仅仅只是做一个名誉长老……
不过这对他自己也没有坏处，他一直钟情于云韵，如果娶了云韵的话，还和云岚宗分得开吗？他早有这样的心理准备，云山的提议，正中他的心坎。
“多谢老宗主成全……”
云山脸上挂着温和的笑容：“韵儿那边主要靠你自己，我也会帮你一把的……至于异火……”
云山的脸色略微凝重了几分，语气低沉地说道：“异火……在美杜莎女王手里。”
“美杜莎女王？”古河瞳孔一缩，皱着眉头。对于那个凶名与艳名同样远播的女人，加玛帝国没有一个人会不忌惮。
“是的，据我得到的情报，异火落入她手中了，想强抢成功率不大，所以只能通过交易的方式……想从她手里换取异火的话，你恐怕得做好大出血的准备。”
古河咬了咬牙道：“我知道了，我这就去准备交易所需之物……到时候，希望老宗主能陪我走一趟了，不然我可不敢去和她做交易。”
“这是自然……”云山脸上的笑容更加真挚了。
古河离开了大殿。
看着他远去的方向，云山捏了捏眼眶，嘴角缓缓向上勾起：“呵，鱼饵准备好了，鱼也要咬钩了，接下来，只差收网。”
……
塔戈尔沙漠中央，一座巨大的城市耸立着。城墙之上，一个个蛇人护卫盘着尾巴，手持武器，面色冷漠地伫立着。其中还掺杂着一些体型更加高大，衣服也显得更为鲜艳的蛇人。其余的普通蛇人看着他们的目光，带着一丝敬畏。
这是沙漠中蛇人各个部落的圣地，蛇人一族神殿所在之地，也是美杜莎女王居住的地点。
宽敞华丽的大殿之中，一道倩影轻轻靠在柔软的椅子之上。她美丽的脸庞之上看不到半点瑕疵，身躯丰满，凹凸有致，皮肤白皙如雪，挺翘的臀部之下，却不是人类的双腿，而是紫色的蛇尾。
她浑身散发着一种妖艳之感，又不失雍容与高贵。蛇尾摆动间，还透露出迥然于人类的野性之美。
美杜莎女王，蛇人一族的首领，让加玛帝国的所有强者谈之色变的存在。
在她身边，还有一个美貌的蛇女，不过与那高贵冷艳的美杜莎女王相比，就有些黯然失色了。
“花蛇儿，还没有消息传来吗？”美杜莎轻声问道。
侍卫统领花蛇儿微微摇头：“抱歉，女王陛下，我们已经发动所有蛇人部落去寻找了，但是依然没有半点消息传来。”
美杜莎眼眸中闪过一丝忧愁：“唉……慢慢找吧，就算将整个塔戈尔大沙漠翻个底朝天，也得将异火找出来，那是我族最后的希望了……
“当初先祖会带领族人在塔戈尔沙漠定居下来，应该也是有期待后人能找到异火，成功进化的期望在。”
花蛇儿沉默了一会儿，欲言又止，几次想开口，又把话吞了回去。
美杜莎见她这样子，眉头一挑，说道：“有话就说，别吞吞吐吐的，这么不干脆，可不像你。”
花蛇儿深吸一口气，语气低沉地说道：“我之前也查阅过有关异火的资料，典籍上记载的进化的成功率极低，陛下您真的必须要冒险吗？”
美杜莎没有丝毫犹豫地说道：“没错，必须要……你没有发现么？塔戈尔大沙漠的生存环境越来越恶劣了，水源地不断缩小，能供族人们生存栖息的地方，在逐年减少。
“也许十年、二十年内还不会有太明显的影响，可是时间再久一些，问题就会凸显出来。
“我不想等我们一族被逼入绝境，无路可退时再去行动……只要我能晋升到斗宗，那么加玛帝国就不敢拒绝我们不太过分的要求，将蛇人一族迁徙到一个更加适合我们生存的地方不成问题。”
花蛇儿又问道：“陛下，不先和长老们商量一下么？那么大的事情……”
“不必，她们不会同意的……那四个顽固不化的老家伙，肯定会反对。她们年轻时都没有做出改变的勇气，如今又能奢求她们些什么？”美杜莎语气淡漠地说道。
花蛇儿还想劝说，不过被美杜莎挥手打断：“够了，不用再劝了，我意已决……我才是蛇人一族的女王！”
……
乌坦城，萧家。
萧炎轻吐出一口气，擦了擦额角的汗水，表情略显疲惫。
“呼，终于成了，没想到竟然连最简单的一品丹药炼制起来都如此困难。”
旋即，他又露出喜色：“我这也算是一品炼药师了！”
虽然柳席被薰儿和萧萌杀了，但加列家还有不少之前的存货，他们缩减了每日“回春散”的供应量，还能撑上一些时日。萧家的情况依然不容乐观。
萧炎于是恳求药尘出手帮忙，后者没有直接出手，而是顺势引导萧炎走上炼药师的道路。
“恭喜你，第一次炼药成功……不过要说一品，你还差的远呢。凝血散只是一团药液而已，连个‘丹’的形状都没有，要不是实在没有更低等的分级了，它都不配称为一品。”
即便萧炎的进度颇为喜人，他的天赋让药尘也感到惊叹，为了避免他生出骄纵之心，药尘还是忍不住敲打道。
停顿一下，药尘又说道：“不过用来对付加列家族倒也够了，谁让你的小女友和侍女直接从物理上将麻烦的根源解决了呢……”
薰儿……小萌……当药尘提起她们两人时，萧炎心中又不禁生出一股暖意。
他永远都忘不了，当自己处于最低谷，被所有人厌弃、被所有人嘲笑时，她们两人待自己依然如初。
萧萌甚至还拒绝了家族为她单独分配的院子，拒绝了大长老一系的拉拢，依然留在自己身边……
……那时的自己，除了一个废物的名头，什么都没有啊！
“呵呵，别傻笑了，那个叫薰儿的妮子背景很恐怖，萧萌的身份应该也不简单，我估计她应该是遭遇什么变故所以才流落在外被你小子给捡了便宜，她的族人可能已经找过来了……
“这些大家族之中，狗屁倒灶的事情也有不少，她的族人找来也未必是好事，如果你想在她遇到族人逼迫时为她撑腰的话，那努力吧！”药尘虚化的灵魂体一拍萧炎的肩膀，勉励道。
“嗯，我会的。”萧炎神情严肃地回应。
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