“你是说，前往百花寨调查的三人全部失踪了？”
宁静雅致的庭院内，苏昼半躺在摇椅上，惊讶地看向夏江。
现在苏昼小院的银杏不仅秃了，还破了个齐人高的大口子，看上去着实怪异。苏昼干脆砍了去，搬来一套石桌摇椅，闲时会友逍遥自在。
“嗯。”夏江面色沉重，“这次有人烛境八阶的韩姐带队，竟然栽了。”
“那得是个什么龙潭虎穴……”苏昼咂舌，“巡查司接下来打算怎么办？”
“他们想尝试再拉一批人试试。”夏江苦笑道，“报酬是三百诡晶和每人一颗‘参婴丹’。‘参婴丹’算是个好东西，能让人烛境修士无隐患提升一阶，但每人仅限服用一次。”
闻言，苏昼摇摇头：“我最近要沉心修炼，巩固境界。”
参婴丹对普通人烛境修士可谓是令人眼红的好东西，可对拥有源质、修炼速度飞快的苏昼而言就没什么吸引力了。杀怪固然可以提升实力，但也犯不着冒这么大风险去百花寨。
夏江见状也明白苏昼意思，理解地点点头。
约好下一次后面后，夏江挥手告别。
苏昼过了几天安稳日子，每日配合翡翠阁的特产玄茶苦修，直接突破了人烛境八阶。
随着一口浊气吐出，盘坐在床上的苏昼整个人神采奕奕。
晋升八阶后，他有种“水涨船高”之感。体内那根粗大的人烛，颜色愈发幽深，茁壮的火苗有了离体之兆。
清修多日，是该出门走走了。但他并未去祭祭五脏庙，也没去风月场所，而是……来到一处无人的死胡同。
和别处不同，这幽深狭窄的死胡同尽头，四周墙上满是一条条污渍，像是被人泼上去的脏水。但细细看去，墙上哪是污渍，分明是一条条黑色的人臂焦油浸出的痕迹。
苏昼按着夏江所述，运气集中于手掌，将手掌按至一处焦尸手臂上。很快，死胡同如涟漪般漾开波纹，眼前赫然出现了一道黑色的门户。
带上人皮幻面的苏昼推门而入，来到一处开阔大堂。
宅了这么久，他终于来猎师会看看了。
只见整个大厅宽敞明亮，地铺纯黑方砖，朱砂色的墙面配上同色的多人合抱圆柱，倍显大气。
正前方高高的柜台上，只露出其中人高挽的乌发，似乎在低头记录什么；柜台两侧各有几块宽大的张贴栏，挂满了密密麻麻的黄纸；再侧又是几道门扉，不知通向何处；大厅内不时有人来往。
苏昼走到正中的玄色高柜台前，低头看去，正好看到一道深不可测的海沟。
“这位道友有何贵干？”
坐在柜台中的女人感应到有人靠近，抬头微笑道。
只见这位猎师会的前台，浑身上下散发着成熟的韵味，眼角一颗泪痣，妩媚多情；峰峦高耸，线条圆润。
“我想注册猎师牌。”苏昼只扫了一眼便收回目光。
“没问题。一般修士都是从黑铁级开始，若你在人烛境五阶以上，可以直接注册青铜级。但这样的话，必须先完成一件青铜级任务。”
闻言，熟妇打量了苏昼一眼。带上人皮幻面的苏昼容貌有异，但眼内精芒是遮不住的。
苏昼来此，考虑到猎师会最大的作用，便是交换情报与资源。委派与接取委托，仅仅是其中一项罢了。有些高级资源，需要足够的积分和猎师牌等级才能获得。
其实“借牌”也是可以的。反正猎师会认牌不认人，毕竟喜欢乔装打扮改头换面的修士太多了。
若是有人不自量力，用别人的牌子接下了高阶任务，死在任务里，那也不关猎师会的事。
苏昼看向四道委托栏，黑铁级、青铜级、白银级和黄金级依次分列。
黑铁级包罗万象且多为俗世任务。什么看家护院、商队押镖甚至找猫找狗这种琐事无所不有。这一栏的任务相对安全简单，不过报酬多是金银。
从青铜开始，就是明确和诡异、异兽相关了。青铜级作为适合人烛境修士的任务，报酬数量从几诡晶到几十枚不等。巡查司常常将不算紧急又忙不过来的任务扔这儿。
“这是什么？”
一排排扫过去，苏昼在一众几诡晶到几十诡晶的任务里，看到一個报酬高达三百诡晶、外加一颗参婴丹的任务。
{任务：调查百花寨（人烛境七阶以上可接）}
委托人居然是巡查司。
什么情况？苏昼愣住了。
上次见夏江，夏江还说巡查司打算再试试，结果所谓的试试就是外包出去了？
巡查司真狗啊！
“呵。”
美妇顺着苏昼的目光看去，看到了那个“鹤立鸡群”的青铜级任务。她露出一个玩味的笑容：
“果然，道友也是听说了这个任务，特意赶来注册的？这个任务可不简单，前几批接了任务的修士，至今还未回来。”
正说着，美妇从只能露出脑袋的高柜台里站起身子，巨大的深渊颤颤巍巍。她一摇一扭、摇曳间风情万种。厅内逗留的修士都不由自主被这巨大吸引，目光随着一颠一颠。
美妇毫不在意，走到这个任务前，撕掉旧纸，又贴了张崭新的上去：
“刚接到巡查司反馈，奖励再加三颗破境丹。”
“嘶……破境丹！”
苏昼还没什么反应，周围已经一片哗然。厅内诸多散修喘着粗气，连眼前白嫩嫩的深渊都不看了，目光灼灼盯着委托栏。
“老朽此生……进阶黄烛境有望了！”一位须发皆白的老者仰面大笑。
“呵呵，丹阴子你这辈子已经到头了，何必浪费珍贵的破境丹？我才是志在必得。”另一文士打扮的男子冷笑道。
“哼，少废话，手上见真章。”丹阴子反呛了回去，从柜台美妇处接了任务，急匆匆找队友去了。
众人吵得苏昼脑瓜子疼，没想到散修进阶黄烛境原来如此困难。修炼《柳息诀》的苏昼，根本没有无法破境一说，无怪世人会将大族功法称为“九大天途了。
他一边听着众人讨论，一边看向任务详情，忽然，目光一滞：
只见任务详情附属的失踪巡查司名单中，赫然出现了夏江的名字。
{任务：调查百花寨，寻找奇花根源（非蛮力可破）；此外每找回一名巡查使，加一百诡晶，外包人员诡晶奖励减半。}
{附名单及画册：韩茹、李青、张子华、傅明义、夏江}
苏昼心下疑惑：从荒山破庙书生季恒一事能看出来，夏江不是那种脑子发热之人，这次明知任务对他来说超纲了，怎么还会去？而且第二队才只两个人？
而凝视任务间，熟悉的提示又出现了：
【一个危险任务。若只是救个人回来，凶吉掺半；若是试图直接对抗根源之物，大凶；若能破解根源，则在凶险中可获得大机缘。】
【修炼世家功法，在玄烛境之前没有瓶颈一说。但构筑的黄烛，质量有别。百花村的机缘，与黄烛之质有关。过于危险也可以放弃，日后另寻他法。】
提示第一次给出这么多分支路线，这说明百花寨情况相当复杂？
再加上还有这么多散修加入，也不知道会不会遇上猪队友，他有些犹豫。提示给的路线，都逃不开“险”字。
心事重重地离开了猎师会，苏昼打算去巡查司问清楚情况再说。
可还没等苏昼走到巡查司，巡查使倒是先找上苏昼了。
“请问，是苏昼苏公子吗？”
眼前是一位陌生巡查使，个子高高的，面带忧色。他拿出一块令牌递给苏昼：
“外城南区巡查司副官，苗成。”
每区巡查司，配一名主官、三名副官与手下数人。这位刚从其他任务脱身的副官，一领命就马不停蹄赶到苏昼小院来了。
“赵平赵大人亲自出马，重伤而归。他在陷入昏迷前，只说了句‘找苏公子求援’。”
“嘶……”
苏昼倒吸一口凉气。
难怪名单里第二队只有两人，难怪夏江敢去，原来是赵平亲自出手了。夏江修为虽低了点，但他作为全能辅助，在队伍里作用不小。赵平恐怕就是看中了这点。
而听完后苏昼更是瞪大眼睛，一副见了鬼的样子：
“赵平不是黄烛境初阶的修士吗？他都搞不定，找我？”
尽管早已预料到苏昼的反应，但苗成还是觉得脸上一红。
“赵大人的口信乍一听确实离谱，但据我的了解，赵大人并非异想天开之人。也许百花寨并非单纯能用蛮力破解之地。苏公子的推理才能已在外城巡查司之间流传开来，我想，这或许就是赵大人的意思。”
外城巡查司不争气啊！真正的好苗子，都调入内城保护权贵去了，何况……苗成心头苦涩，娓娓道来。
苏昼离开后，南区巡查官赵平连夜向上层报告了中毒来源。内城有了应对措施，波及不到权贵，自是不急。
再加上正好赵平一队出事后没多久，有问题的钱币被清理得差不多了。这些铜币已由黄烛境六阶的内城巡查使摧毁，至今没新死者出现。对外城来说，此事也算了结了。
那两批运气不好被分到调查百花寨的人，自然就处于非常尴尬的位置。
内城巡查司倒是大方，提前给了不少“抚恤金”，足够失踪的巡查使家属后半辈子开销。
至于差点团灭的外城南区巡查司？再招就是了。他们工资虽然低，但抚恤金给的足啊！外加多的是想攀上巫家的散修，巡查司还不至于运行不下去。
看着这么多同僚折了进去、甚至连顶头上司都重伤而归，苗成心里又怕又不是滋味。
“苏公子……”
苗成说完，拱手一拜，用略带哀求的眼神看向苏昼。
苏昼轻咳两声，心里有了计较。他对上苗成的眼睛：
“夏江那可是我出生入死、情同手足的好兄弟！”
苏昼这话说得掷地有声。
闻言，苗成放下心来，露出一个仰慕得表情，畅快大笑：
“苏公子高义！那么，就拜托……”
“所以，得加钱。”苏昼迅速打断苗成，愤愤不平说道，“我兄弟夏江，明明只是个人烛境五阶的外包人员，却被你们忽悠去参与如此危险的行动。现在连猎师会的寻人赏金都比别人少一半，这不得多给些补偿？”
这位南区巡查司副官的笑容一僵。
夏江这事儿他也心中有愧，但规定就是规定，奈何夏江没编制啊！
不过苏昼说的确实有理，这点儿奖励世家出身之人肯定是看不上的。苗成沉吟片刻，道：
“我知道像苏公子这样的世家天骄自然看不上诡晶之类的普通奖励。散修争得头破血流的破境丹也不一定能入你眼……这样，我想办法带你去见巫礼大人。作为明楼城第一炼丹师，有不少千晶难求的好东西。”
得，又一个误会的人，不过苏昼也懒得解释，他很快被已听过多次的巫礼吸引了注意。
巫礼，那个传闻中性情古怪、不近人情的著名医师兼炼丹师？
“巫礼大人不喜见客，本来论资格我也是无缘面见巫礼大人，但这次奇毒案正好给了一次机会……”
苏昼意动。
虽然炼器坊的姜望给了他一张足以请动巫礼的字条，但自己根本不知道这位行踪不定的炼丹师在哪儿。现在正好，不仅和巫礼搭上了线，说不定还能讹…啊呸，得到应得的报酬。
苗成顿了顿：
“更重要的是，巫礼大人已经知道苏公子了，他对你有些兴趣。公子在癞头张院内的精妙推理，赵大人一五一十都讲了出来，丝毫没贪功。另外，探索百花寨的奖励破境丹正是出自巫礼大人……”说到这，苗成也有些尴尬。
苏昼懂了。
巫礼根本不在意巡查使的性命，只是对产出奇毒的根源有点兴趣，正好一起算上，出资“赞助”了巡查司的委托。
但巡查使都折在百花寨的情况下，和那些乱七八糟的散修相比，明显苏昼成功获得这种奇毒根源的概率更大。若是苏昼能说服巫礼对百花寨产生更大的兴趣，说不定这位炼丹师愿意为此开出常人难求的价码。
“那就有劳苗大人了，带路吧。”
苏昼不自觉摸了摸下巴，已经开始考虑怎样最大限度获利。
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