高迎祥，一位普通的明朝百姓，年轻时为了生活给军镇养过马，后来也是为了生机贩过马，期间练就一身骑射的本事，在临近肤施的安塞地区很有名望。
延绥府各地爆发农民起义后，高迎祥同样认为时机到来，于是揭竿而起，因自身名望，拉拢数千饥困兵民。
可惜高迎祥起义的时间点很不好，正撞上朱存枫平息东面延川的叛乱，进而转头就被朱存枫攻击，还没开打就有一大批人向朱存枫投降。
百姓的眼睛是雪亮的，朱存枫的所作所为高官不清楚，底下的老百姓一清二楚。没有哪个百姓能抵住分田分地的诱惑，可他们又不知道怎么召唤朱存枫，便自己琢磨。
百姓很快意识到只要当地出现叛乱，朱存枫就会带兵出现，那时一切水到渠成。于是当安塞百姓听说高迎祥起义，便派出一批不怕死的跟随高迎祥，壮大声势，实则就为等待朱存枫。
果然不久后朱存枫带兵到达，百姓见目的达成，立马乖巧投降，不用死就能达成目的，谁都不会找死。
唯独高迎祥仿佛吃了苍蝇般难受，前一刻还万民拥戴，后一刻就被抛弃。前后差距太大，导致高迎祥无法忍受，不愿忍受，他还想再打，准备带着亲信部队转移，寻找其他更大的叛乱队伍加入。
“叔父，家里真的在分田，赵田主也死了。”
“你想说什么？”
“叔父，不如……不如我们回去投降，官军没有杀一个人。”
“混账！官军怎样一副嘴脸你不知道？现在不杀，以后也会杀。”
李自成，高迎祥的侄子，不久前因崇祯裁撤驿站丢了工作，不得不回家举债过日子。本想到他叔叔这里讨口饭或借点钱，正碰上高迎祥起义，稀里糊涂便加入队伍。
此时的李自成还不是那个闯王，虽然被驿站裁撤，他依然对生活抱有希望，并不那么愿意成为叛民。正好朱存枫带队来到安塞，打土豪分田地，李自成便被那些有私心加入叛乱队伍的百姓鼓动，前来劝说高迎祥。
李自成家里有娇妻，还想着回去热炕头，才不会跟着高迎祥一条道走到黑，只是碍于亲属关系，才不得不跟着高迎祥离开，一路上牢骚不断，这才引来有私心的人鼓动。
碰了一鼻子灰，李自成很是难堪。与李自成结伴来到安塞的侄子李过说道：“叔父，叔公这是被迷了心智，不如我们绑了他去投降。”
李自成没想到自己的侄子心那么黑：“那是我叔父，你叔公，如此行径，岂不狼心狗肺？”
“恰恰相反，我们这是为了叔公好。”
李过年轻时读过几年书，更明白事理，加之自身聪慧，能看清事情本质。
农民为什么起义？就因为活不下去了。
朱存枫到来后，给了农民什么？活下去的本钱。
一旦老百姓觉得自己能活下去，没有人愿意造反，而造反如果没有农民跟随，失败是必然的。更不用说，朱存枫一系列举措能切实保证百姓安稳生活，还给百姓免除数年赋税、劳役，光这一点，哪怕没有分田产，都不会有人再造反。
高迎祥注定会失败，看看队伍的组成就明白。大批人鼓动李自成，劝说高迎祥回去，这些人看在高迎祥往日的情分没有反叛，不代表他们一直不反叛。
剩下的都是游手好闲的地痞无赖，高迎祥的酒肉朋友，这些人打顺风仗冲冲门面还有可能，为高迎祥拼死打天下，想都不用想。
减去这两种人，高迎祥队伍里一条心与他共进退同赴死的忠心之人不会超过十个。用这种队伍造反，绝对不会成功，还不如投降朱存枫。至少朱存枫不会杀高迎祥，有王嘉胤前车之鉴，说不定还能给高迎祥一个好职位。
高迎祥远离朱存枫，到了其他地界，那里的官吏就不会那么好说话了，一旦抓住高迎祥，势必会斩首示众，这可是功绩。
“你说得有道理。”一通分析将李自成说服，两人商议绑架高迎祥。
晚上，与一众愿意投降的人协商过后，李自成带着李过来到高迎祥的营帐，却意外发现高迎祥并没有睡觉，还看到两人手中的绳索。
“李自成、李过，你们要干什么？”高迎祥脸色难看。
“叔父，将来我一定赔罪，现在请叔父忍耐一二。”
“混账！来人！”
高迎祥大怒，一脚踢翻李自成，并一拳打倒李过。此时忠心高迎祥的家丁护卫到场，只需一声令下就能斩杀两人，还是高迎祥看在亲属的面子上放过两人。
一直关注营帐的其他人见李自成两人事败，当即围了上来，他们明白，要么一鼓作气成功，否则事后必定会被牵连。
高迎祥一方人少，不敢与众人争斗，找准一個方向突围而去，留下的人一哄而散，带着李自成两人返回投降朱存枫。
听说李自成到来，朱存枫还亲自见了他，结果还没有变身闯王的李自成十分拉跨（毕竟还没有去边军进修过），询问过李自成的诉求后，朱存枫给了他一笔奖赏让其回家。
李自成回家后居然发现老婆在跟人通奸，大怒，当街斩杀奸夫淫妇，可惜这事并未于事发当场，那时杀两人无罪。当街杀人则不同，与谋杀罪相同。
米脂知县晏子宾下令通缉捉拿李自成，李自成不得不躲起来。人欲静而风不止，之前李自成向地主艾诏借债，艾诏得知李自成杀人，害怕他不还钱，主动协助县衙抓人。
艾诏熟悉地形，手上还有许多佃农，很快李自成就被搜了出来。
“叔父，不如杀了艾诏，举旗。”
“不行，不行！我刚刚从殿下拿了钱手里回来，转头又举旗，不仁不义。不如拿钱给艾诏还债，他没必要再咄咄逼人。”
“叔父，假的，我们举旗，殿下就能来，那时我们立刻投降，米脂百姓会感激我们的。”
“有道理。”
李自成向以往的好友、相邻叙说朱存枫的政策和好处，真就鼓动了一批人，带着这批人李自成反而将艾诏抓住杀死，公开宣布造反。
果然，没过几天朱存枫就到了，李自成负荆请罪，朱存枫放过了他，给了他另一份工作——假装叛乱。
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