回到客栈，天色已近傍晚。
银筝去楼下要热水了，陆曈坐在长桌前发呆。
长桌与里屋靠连的地方，放了一扇木质屏风。上头描绘一幅水墨泼的庭院黄昏秋景。陆曈出神地盯着屏风，看着看着，慢慢伸出手指，摹过画中盛开的簇簇木槿花枝。
今日柯家那位新大奶奶的发髻间，也簪了一只银制的木槿花。
陆曈的脑海里闪过陆柔的脸。
陆家三个孩子，陆柔温婉明媚，陆谦聪慧倔强，而她自己年纪最小，父亲嘴上虽说严苛，实则待她总是娇惯。
家中清贫，却也不愁吃穿。陆柔比陆曈年长几岁，陆曈还是个懵懂丫头时，陆柔已经出落得十分美丽了。
母亲从嫁妆妆匣里拿出一枚银镶宝石木槿花簪，替陆柔簪在发髻上，又选了一件玉蓝的素面长裙叫陆柔穿上，希望临芳河边赏春会上，自家女儿是最好看的那个。
陆曈望着和往日迥然不同的长姐，扯了扯母亲裙角，指着陆柔头上的木槿花发簪：“娘，我想要那个。”
“这个不行。”母亲笑道：“你还小，现在用不上。等我们曈曈长大了，娘给你挑别的。”
她那时年幼，仗着家中宠爱有恃无恐，不依不饶：“我就要姐姐那個！”
直到父亲进屋，瞧见她这般撒泼模样，一时气怒，罚她不许去赏花会，在家抄书一百遍。
她独自一人在家，哭哭啼啼地抄书，晌午时分，肚子饿了，想要去厨房拿剩下的薄饼，忽而闻到一股奇异的香气。
陆柔从门外走进来，手里还拿着油纸包的烧鸡，新裙子上沾了些河边泥沙，额上亮晶晶的是汗。
她一愣：“你怎么回来了？”
陆柔捏一把她的脸：“我再不回来，你眼睛都要肿成核桃了。”又替她将纸包打开，撕一条最大的鸡腿递到她嘴边，“哭包，赶紧吃吧。”
“娘不是说，今日要给你相看未来的夫君吗？”她被塞了一嘴油，含含糊糊地问。常武县太小，街坊大多相熟，时人常常趁着赏春会，早早地开始相看未来的女婿或媳妇。
陆柔脸一红，只道：“你知道什么。”顿了一会儿，又笑言，“夫君哪有我妹妹重要。”
她心中便得意极了。
陆柔又摸了摸头上的花簪：“等晚上过后，娘睡了，我将这花簪给你，你藏着别叫娘知道。一只花簪，也值得你这般哭闹。”
她嘴里吃着烧鸡，拿人手短，再看那木槿花簪子，戴在陆柔头上怪好看的，便道：“算了，你就先替我保管着，将来有一日我再来问你讨。”
陆柔险些被她逗乐，与她玩笑：“那你可得抓紧些，否则将来我出嫁了，伱纵是想来讨也讨不着。”
她听闻此话，莫名有些不开心，故意将蹭了油的手往陆柔脸上抹：“那你嫁到哪里，我就跟到哪里，反正你是我姐姐！”
“吱呀——”
门被推开，银筝端着水盆走了进来。
陆曈抬眼，鼻尖似乎还残留着长姐身上温柔的荔枝膏香气，一转眼，面前只有冰冷的屏风。
银筝将水盆端到桌前，转身去关门。陆曈拿起帕子，一点点擦拭面上涂画的红疹。
“姑娘，”银筝小心地问：“今日您说大姑娘是被柯家害死的？”
陆曈沉默一下才开口：“我们在常武县时，邻人说陆家收到京中死讯时，是什么时候？”
银筝想了想：“是三月。”
“不错。”陆曈平静道：“但是今日柯家人却说，陆柔是死在夏日。”
银筝一惊，愕然看向陆曈。
陆曈眸光发冷。
今日柯老夫人被她激怒之下失言，说出“要不是她跳了水池，污了我新宅的风水，我何必花费这么多银子填了水池改种芍药。可惜我那一池新开的红蕖……”，登时就让陆曈起了疑心。
荷花不会开在三月，京城离常武县脚程再如何拖延，至多也不过月余。总不能头年夏日陆柔身死，直到第二年消息才传到常武县。更何况，那个夏日陆谦还未进京。
两个消息，其中一方必然在说谎。
陆谦是得了陆柔死讯才上的京城，倘若陆柔当时还活着，为何如今常武县的人却说信里是陆柔的死讯？莫非柯家人一早就知道陆柔会死么？
还是，柯家本来想以陆柔死讯打发陆家人，没料到执着的陆谦竟只身前往盛京亲自打听消息。
又或者，陆谦收到的那封信，根本就不是陆柔的死讯呢？
真相扑朔迷离，柯老夫人的话陆曈一个字都不相信。陆柔勾引戚太师府上公子未遂，柯家却在一年前得了戚太师府上青睐，从而瓷器生意兴隆。怎么看，都有些过于巧合。
她要留在京城，留在这里，查清楚陆柔究竟遭遇了什么，陆家一门祸事因何而起。
还有……
拿回戴在柯家新妇头上那支木槿花发簪。
最后一点红痕被擦拭干净，银筝瞧着镜中人白净的脸，犹豫了一下，还是开口：“可是姑娘，在这之前，还有件事得提醒您。”
她叹了口气：“咱们的银钱快不够了。”
……
夜幕四合，柯府里亮起灯火。
柯承兴撩开竹帘，一脚迈入堂厅。
柯老夫人身边的丫鬟瞧见他，笑容分外娇艳，道了一声“大爷”，替他在一边斟茶。
柯承兴如今已近而立，同别的商户不同，他五官生得清俊，保养合宜，一身蜜合色杭绸直裰更将他衬得风度翩翩。如今柯家窑瓷生意做得好，商会应酬席上，总是扎眼的那个，多少姑娘往他身上扑。
柯老夫人也觑见了丫鬟的笑容，不由眉头一皱，屏退下人，又看一眼坐在桌前捡栗子吃的柯承兴，道：“你今日回来得晚。”
“吃酒嘛。”柯承兴不以为然。
“这么大酒气，仔细秦氏又闹起来。”
闻言，柯承兴面上笑意就散了几分。秦氏是他娶的新妇，性情泼辣蛮横，将他管得很紧，实在恼人。每当这时，柯承兴便有些怀念起亡妻的温柔小意来。
才刚怀念到陆柔的名字，柯承兴就听柯老夫人开口：“今日陆氏的表妹来了。”
柯承兴吓了一跳：“陆氏的表妹？陆氏哪来的表妹？”
“你也没听陆氏提起过？”柯老夫人有些怀疑，将白日里柯家发生的事与儿子说了，又道：“我觉得这人来得蹊跷。后来让人派去跟着，却将人跟丢了。”
柯承兴仔细想了想，摇了摇头：“我与陆氏成婚后，不曾听她说过有什么表妹。应当就是过来讹人的骗子。”
柯老夫人神情闪了闪：“不知怎的，我心里总觉得不踏实。当初陆氏的事说到底也不该你动手……如今也扯不干净。”
柯承兴闻言，也跟着紧张起来：“母亲，不会出什么事吧？”
柯老夫人摆了摆手：“我已让人去常武县打听消息，看看是不是有个叫王莺莺的。”
她盯着面前的茶盏，语气渐渐发沉：“真有什么不对，前面也有个高的顶着。怕什么，一个陆家，也掀不起什么风浪。”
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