嗖——啪——！
蘸着凉水的皮鞭子在半空中高高地扬起，然后顺着马管事的手腕猛地一抖，旋即狠狠地落下，带着呼哨的嗡鸣声，像是一把匕首，像是一截利锯，猛然抽在楚维阳的背上。
登时间，灰黑色的麻衣发着撕扯声被割裂，紧接着，边沿处就被伤口渗出的鲜血染成深红。
到底不是真的匕首，也不是真的利锯。
鞭子落下，顺带崩开了麻衣上几处修补的痕迹，破烂的布片就这样垂在楚维阳的身上，露出早有的几处暗红色血迹，紧接着，就在鲜血的侵染下，混在一起，再也分别不出甚么来。
自始至终，年轻人只是顺着那鞭子的力道，原地里往前晃了一晃。
他似是觉不出痛来，除此外没半点反应，甚至只是低着头，不曾去看那马管事一眼。
逼仄的石窟中，人挤人的挨成一片，那嗡鸣声锐利，其他人也像是没听到一样，如楚维阳一般，低着头，也不知该说是冷漠，还是麻木。
楚维阳不去抬头，那马管事也不恼怒，他过来站在这间石窟的门口，总是要抽一鞭子的，区别只是谁站在最外边而已。
就像是吹了个呼哨，就像是拍了拍手掌，就像是敲了敲门框。
马爷是讲究人，哪怕是对待镇魔窟里的奴隶，都这样的讲求礼数。
“两件事儿！”
“头一个，打今儿起，每个人，每天须要淬炼出的煞浆，从一壶半，提升到两壶！兹当还在喘气儿，便断没有讨价还价的道理！”
“马爷也知道你们难，莫说爷拿你们不当人看，这第二件事儿，还是打今儿起，每个人的口粮，翻一番！”
直听到这里，石窟中的一众人才有了反应，纷纷抬起头来，直视着马管事。
那是一张张瘦脱相了的焦黄面容，那是一双双饱受痛楚之后麻木的眼睛。
一时间，马管事的脸色猛地一僵，他忽然发觉，自己好似是站在鬼门关前一样，眼前就是阴森的鬼蜮，那一张张脸，那一双双空洞的眼睛，那幽暗逼仄的环境，怎么看，都不像是人间阳世。
他竟说不出话来，心中更添了几分惧意。
倘若这一窟的都是鬼众，自己这个马爷又算是甚么？整日里油炸小鬼儿的牛头和马面？
巧了不是，爷当真姓马……
想到这里，管事愈发觉得不安，又甚是羞怒，遂猛地生出些戾气来，看了眼站在门口折身望来的楚维阳，毫无征兆的，马管事猛地扬起手中的鞭子，狠狠地又抽在了楚维阳的背上！
这一下出乎了所有人的预料。
楚维阳紧紧地抿着嘴，忍着痛楚没有发出声音，更没有让表情有更多的变化。
其余的所有人都愣住了。
连马管事自己都愣了好一会儿。
一下将心中的戾气排揎去了，他心下空落落的，由是愈发不安。
这一定是镇魔窟中煞气太重的缘故，竟动摇了心神！
便是为我修行考量，也该早早离开这等腌臜地方！
一念至此，马管事厉声喝道。
“都愣着做甚么！干活！老实些！爷可盯着你们呢！”
说罢，这才又甩了甩手中的长鞭，背着手从石窟门前走开。
管事的脚步声越走越远。
幽暗的石窟之中，却始终没人说话，数息之后，门口处便传出来了铁石敲击的声音，借着光线仔细看去，却是站在石窟门口的楚维阳，从堆积的箩筐里，取出了一块拳头大小的铁矿石。
只是托在手里，楚维阳大半边身子就微微偏斜去，这铁石似是极重，乍一接触楚维阳的手掌，那铁石上的血锈色登时就像是活了过来一般，闪烁着某种诡谲的灵光，顺着楚维阳的臂膀，直往躯干中钻去。
硬受了马管事两鞭的楚维阳都不曾有丝毫的动容，此刻面对着铁石煞炁的侵蚀，年轻人竟无法控制的颤抖起来。
只几個呼吸的时间，楚维阳的脸色就从焦黄变得煞白。
但他还是艰难的抬起另一只手，虚悬在一旁空空的玉瓶中。
一息，两息，三息。
渐渐地，有精纯的煞炁在楚维阳的掌心凝聚，一缕缕兜转成旋涡，最后凝结成一滴赤红色的水珠，跌入一臂高的玉壶中，如此，便是一滴煞浆凝练成了。
一滴，两滴，三滴……
不多时，再看去时，楚维阳另一手托着的铁矿，便被汲取尽了浊煞，灵光溃散而去，待得楚维阳手掌微微用力，登时间就化作齑粉，沿着指缝洒落。
石窟中渐渐尘烟弥漫。
本就不算明亮的阳光透过窄小的门户，斜斜的照进这一窟的烟尘里，陡然间切成一道道光束，一时间愈显得鬼蜮森森了。
如是，漫长的一天就这样过去。
咣——
直到一口冒着腾腾热气的大釜被人放在石窟的门口，麻木了一整天的众人，才像是活了过来一般。
那釜中一片白汤里见不得几点油星，狠是飘着些几乎要发黑的烂菜叶，偶尔有块碎肉浮起，也尽是些腥臊气味。
如此一锅，猪食也似。
可即便这样，众人愈显短促的呼吸声中，都是无法遏制的渴望。
镇魔窟里的生活，饥饿远比痛苦更能折磨人性。
这里还曾活着的每一个人，都能够清楚地记得关于饥饿的每一种感受——开始是愤怒，进而是焦虑，几天以后，走路开始变得艰难，进而连思考都变得十分吃力，情绪和感情变成了负担，思绪和身体逐渐分离，死亡随时都会降临。
但不论是怎么样的饥饿与渴望，石窟中的众人都没有骚动，紧接着，他们齐齐看向站在门口的楚维阳，然而楚维阳在这一刻，却偏头看向石窟的深处，看向一个在人群里显得尤为魁梧的身影。
那人渐渐走向门口，透过傍晚最昏黄的那缕微茫，隐约能瞧见一个满脸横肉的光头大汉，他的脸上有一道极鲜明的疤痕，从左到右，几乎将整张脸切成了两半。
这样的形象，似乎真有了些镇魔的意味。
大汉站在釜前，一手攥起汤勺，一手从楚维阳的面前接过空碗。
头两勺狠狠地沉进釜底，捞上来的时候，汤水不多，两勺烂菜叶中，更有几大块明显的腥肉，直到第三勺，大汉才从面上捞了一勺白汤，浇在楚维阳的碗里。
这是一窟中最好的一碗，也是楚维阳今日主动站在门口，挨管事鞭子的“报酬。”
自始至终，大汉没有真个去仔细看大釜里的口粮，是否真如马管事所言，翻了一番；楚维阳也没有去提，后来马管事多打的那一鞭子。他只是沉默着接过大汉递回来的碗，稳稳地、牢牢地捧在胸口，走到石窟深处，沿着墙边，僵硬的坐在石头上面。
等到喝下去半碗汤，吃尽了烂菜叶，又猛嚼着一块腥肉的时候，光头大汉这才捧着碗，坐在了楚维阳的身旁。
他同样艰难的挪动着身形，半边身子朝着楚维阳偏斜，复又低下头，喑哑的声音只在两人间流传。
“昨夜里打坐，浊煞淤积，彻底封了我全数周天经脉，一夜枯坐无半点寸进，小楚，我怕是快要死了。”
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