街上人来人往，金堂街附近的一家小酒馆里，说书郎照常讲着南北两地的新段子。
萍儿抱着过来蹭吃蹭喝的鸟鸟，坐在桌前认真聆听，而旁边的云璃，则趴在了桌上，小脸酡红望着面前的酒杯发呆。
璇玑真人在旁边侧坐，手儿撑着脸颊自斟自饮，发现云璃兴致不高，柔声询问：
“有心事不成？”
折云璃也没啥心事，就是思考师父和惊堂哥在作甚，闻言坐起来几分：
“还是在外面跑江湖有意思。以前我还以为陆姨瞎扯，这次出去才发现，东海里面真有十丈长的大鱼……”
璇玑真人展颜一笑：“江湖路长着，走走停停慢慢游历，才能一直见识到新东西，要是和我一样，十年时间把整个天下都跑完了，那才叫真无趣。”
折云璃眨了眨眼睛：“陆姨什么都见识过？”
璇玑真人对于这个，眼底显出三分傲色：
“嗯哼。”
“那你亲过男人没有？”
璇玑真人过来人的神色微凝，嘴唇微动，倒是不太好回答了。
萍儿坐在旁边，闻言插话道：
“陆仙子是道士，和张护法一样讲究‘道门五戒’，嗯……杀盗淫妄酒，怎么可能亲过男人。”
璇玑真人把酒杯放下来，摆出成熟知性的模样：
“你问这个作甚？”
折云璃只是觉得，女王爷女皇帝和陆姨也是师徒，要是陆姨也有问题，那她师父的问题倒是不大了。不过这些不好明说，只是道：
“陆姨这么漂亮，要是真吃斋念佛当一辈子出家人，多可惜。”
璇玑真人摇了摇头：“我又不是佛家子弟，讲究个道法自然。你该操心的是自己才对，伱也不小了吧？你师娘经常和我提你的婚事，要是有想法，你和我说一声即可，我给你安排的妥妥当当。”
“婚配讲究个父母之命、媒妁之言，我想这些作甚……”
两人如此闲谈不过几句，酒馆外便响起了熟悉的马蹄声。
蹄哒、蹄哒……
璇玑真人转眼看去，见夜惊堂牵着大黑马走了过来，便停下话语，放下一粒碎银子起身：
“走吧。”
折云璃揉了揉脸颊，晕乎乎的酒意也消散大半，带着萍儿走出酒馆，来到夜惊堂身前：
“惊堂哥，你准备进宫还是？”
夜惊堂笑道：“得进宫一趟，你要不要一起去逛逛？”
折云璃手指转着鬓角发丝，显出三分幽怨：
“惊堂哥去当花面狐，我跟着岂不是不长眼色。”
夜惊堂顿时无语，抬手在云璃脑壳上揉了揉：
“想什么呢，去聊点公事罢了。”
“哼”
折云璃半点不信，转身便往金堂街走去：
“我先回去了。陆姨明天见。”
“明天见。”
萍儿见此也摆了摆手，怀里的鸟鸟倒是有点犹豫，看起来是在考虑继续陪着荷包蛋，还是跑去宫里蹭吃蹭喝，只可惜还没来得及表态，就被云璃逮住抱走了。
璇玑真人瞧见此景暗暗摇头，等云璃离开后，才走在夜惊堂身侧，轻声询问：
“伺候完了？”
夜惊堂在大街上也不好摸水水，便调侃道：
“等急了？”
“嗯哼。”
夜惊堂没想到水儿答应的如此干脆，倒是把他给弄不会了，左右看了看：
“要不先回天水桥，晚上再进宫？”
璇玑真人此行是奉命探望相公，要是在外面玩到晚上才回去，师徒之间怕是得起矛盾，当下还是轻叹道：
“罢了。你也不是铁打的，刚劳累完，总得让你缓缓。”
夜惊堂不太喜欢这话，但把钰虎晾在宫里确实不合适，为此点头道：
“行，我先养精蓄锐，晚上再好好孝敬陆仙子。”
璇玑真人听出了威胁意味，淡淡哼了声，有恃无恐。
两人如此闲谈，朝着皇城方向行去，不知不觉便走到了东城的黑衙前。
五层高的鸣玉楼，依旧是云安城最高的建筑物，因为靖王不在府上，窗户都关着。
而外面的黑衙，则出现了些许变化。
黑衙作为朝廷鹰犬，以前在江湖上名声并不好，过往江湖人都是绕着走，极少有人会主动加入，连夜惊堂最初进黑衙时都心存犹豫。
如今黑衙的职责并没有改变，但顶头上司却变成了夜惊堂这实打实的南北江湖第二人，虽然夜惊堂有‘活阎王’之称，见谁杀谁行事出了名的暴躁，但武德确实没话说，也未曾失侠义。
江湖人一敬侠客二敬英雄，夜惊堂两样都占，仰慕者不在少数，慕名而来想成为夜惊堂下属的人自然也多了，每天来应聘的江湖武夫甚至在黑衙外排起了队。
不过黑衙终究不是江湖门派，没有财政来源，银子全靠东方离人问户部要，为此人手没法多多益善，只能精益求精，入职的门槛相当高，还有背景调查，新招的人并不算多。
夜惊堂在黑衙门外打量几眼，倒是想起燕州二王那俩憨批杀手还关在地牢里面。
二王正面刺杀他两次，事后还四肢健全活着，如今想来履历称得上南北江湖独一份儿，而且注定后无来者，砍了夜惊堂都觉得可惜。
但夜惊堂目前还是天下第二，尚未真正登顶，没到过往恩怨全部揭过去的时候，就这么放了显然也不合适。
为此夜惊堂打量几眼后，还是没进去当大善人，继续和水儿朝着皇城行去……
另一侧，南霄山。
时近九月，南霄山已经满山青黄，山顶关口的城墙上，护法张横谷，穿着一袭深蓝道袍迎风而立，看向山道上行来的两人，眼底带着几分恍如隔世。
张横谷放在江湖老人中，年纪算的不得太大，比孙无极、柳千笙这些都要小一两轮。
不过其经历，绝对称得上大起大落，先是幼年入京，被选为钦天监的道童，跟随大燕国师学艺，把奉官城叫前辈，和曹公公是挚友。
但尚未出师，就遇上了大燕国灭，年不过十岁出头的张横谷，随着燕恭帝难逃，到了这南霄山穷乡僻壤，和薛家将士一起抵御魏军讨伐。
这一守就是二十余载，他不光得和魏军打仗，暗中还和老人一起创建了‘平天教’，打着‘燕魂不灭、烈志平天’的旗号，在江湖上传教招兵买马，力求为大燕复国。
只可惜忙忙碌碌一辈子下来，还是没拦住汹汹大势，虽然南霄山出了个平天教主，又有重新抬头的架势，但也只是在江湖而已，这天下早已经归了魏，根本没了复辟大燕的可能。
而且瞧见大魏治下的国泰民安，张横谷自己都出现了动摇，忙碌一辈子成了一场空，到了这个年纪，也折腾不动，能看到白锦和夜惊堂交好，平天教平安落地，已经心满意足了，当前唯一念想，无非是在临终前再见见当年的挚友而已。
山巅秋风簌簌，山道上的两道人影，不过片刻就走到了城墙下。
张横谷看着似曾相识的面容，含笑开口：
“小曹子，你倒是越活越年轻了。”
城墙下方，曹公公负手行走，身上没了往日在宫里的一丝不苟，多了几分随遇而然的平淡，闻言道：
“练过长青图，自然越活越年轻。你这小牛鼻子应该也练过，怎么老成这样了？”
“心老，人自然就老了，哪像你，卸了职务便万事不操心。这位小友是？”
“谢剑兰，刚收的徒弟，你应该听说过，带着去见见奉老神仙。”
张横谷从城墙上跃下，打量了眼后面的年轻人：
“当年和花翎齐名，我自然听说过。就这苗子，你教的了？”
曹公公抬眼打量大魏从未攻下过的镇南关，回应道：
“师父能教的又不只是武艺。话说平天教主应该不是你教出来的吧？那身功夫，咱家看着比你俊太多了。”
张横谷摇头一叹：“我不过是个中游宗师，哪里教的出来教主这种人杰，只是幼年帮忙入门，剩下的都是自学成才。要说成器徒弟，我倒是也有个，只可惜出了岔子。”
“哦？”
曹公公转过眼帘：“是何缘由？”
张横谷是平天教的首脑，而曹公公则是大魏的门神，虽然幼年是好友，但也实打实明争暗斗了大半辈子。
曹公公是为了让魏太祖善待大燕皇族，才给大魏效忠至今，张横谷对曹公公倒也没怨言，只能说各有各的难处，此时再见曹公公，他自然想问问双方对峙这些年发生的事情。
听见曹公公发问，张横谷犹豫了下，还是坦诚道：
“昌平七年初夏，我大徒弟夫妇结伴在天南行走，暗中为平天教招揽义士，但在白河一带被人所杀，对方是谁不清楚，只知道会‘七宗擒鹤手’，且用了离魂针。”
曹公公听见这话，自然明白意思——离魂针是朝廷专供给差人用来对付宗师的独门暗器，没有流传到江湖；而‘七宗擒鹤手’则是吕太清、他在内的七个高手，总结下来的擒拿法门，只有衙门总捕、暗卫统领乃至高级武官可以学，同样禁止外传。
同时具备这两点特征，凶手肯定是朝廷的人，曹公公稍微回想了下：
“昌平七年初夏，也就是十五年前……当时咱家确实掌管暗卫，不过下面并未上报此类案件，也没听说江湖有此传闻。事后你没声张？”
张横谷轻叹道：“我大徒弟是大燕皇族后裔，若被杀的消息传开，会涨朝廷士气、灭自家威风，只能隐瞒。朝廷那边，莫不是当成了无名小卒，没有上报？”
曹公公摇了摇头：“七宗擒鹤手暂且不提，高手能模仿痕迹，但离魂针不一样，为防流入江湖人之手，反过来对付朝廷人手，王神医打造了多少、用在什么地方、事后上交多少，都有详细记载，哪怕是夜惊堂办事，也会按规章来，没有私拿的说法。”
张横谷皱了皱眉：“我亲自验尸，确实是离魂针，不可能看差。你是大内总管，据传从没出过纰漏，难不成还不清楚来源？”
曹公公办事相当严谨，当差一辈子没犯过一次错，但对于张横谷的说法，确实有点疑惑，斟酌良久后，才回应道：
“从离魂针出现到十年前，只要是我掌管，就没有遗失过，即便人手被杀，事后也都追了回来，包括用过的废针。要说没使用过便损毁，又不见残骸的，倒是有，不过……”
张横谷听到这里，就知道找到了线索，询问道：
“不过什么？”
曹公公双手负后轻轻摩挲手指，仔细斟酌后才道：
“先帝时期，时任禁军统领的赵红奴，为边军忠烈之后，又天赋过人，颇受先帝看重，但性格较为骄躁，不怎么稳重，一直没赐予玉骨图修习。
“等到了昌平五年，赵红奴心生不满，趁着先帝出巡、咱家陪同之际，利用职权私自潜入长乐宫，在承安殿内翻找。恰好两位公主去鸣龙潭练功，意外撞见。
“赵红奴怕消息走漏引来杀身之祸，遂起杀心灭口，结果长公主机敏过人，抱着二公主逃掉了。赵红奴已经被认出，自知难逃凌迟，在家中畏罪自尽，用猛火油烧了宅院。
“猛火油火势太大，骨头都烧成了灰，难以辨认尸首，不过尸体中发现了融化的金、铜，据仵作判断，是携带的离魂针和腰牌……”
张横谷认真听完后，眉头紧锁：
“朝廷办事能这么糙？这么明显的假死脱身都看不出来？”
曹公公摇头道：“此案没有造成太大损害，事后三年也没找到其他可疑线索，才以畏罪自尽销案。朝廷案子那么多，能为一个死人求证三年，已经算严苛了，若赵红奴真没死，只能说他身居要职，熟知衙门办事流程，藏得天衣无缝。
“平天教人被杀了，若是把事情爆出来，朝廷当时就能猜到是谁，找起来也不难。如今都过去十几二十年了，人是死是活都不清楚，再想找谈何容易。”
张横谷已经追查了很长时间，但除开离魂针没有其他线索，根本找不到，眼见这事儿确实和朝廷有关，便开口道：
“这可是潜入皇宫、行刺过当今圣上的大案，哪有过了时限就不追究的道理？”
“此事自然得查，咱家给衙门送个消息，路上也注意下，若是找到了凶手，通知你一声，让你报仇雪恨。”
张横谷见此自然不多说了，开始带着阔别甲子的曹公公，游览起了南霄山的风景……
皇城大内，承安殿。
落日谢谢，秋风吹拂着宫殿外的花卉，宫女在门外恭敬等候。
身着艳丽红裙的女帝，在宽大书桌后站着，左手拂袖持着金笔，在纸上认真勾勒着城池宫阙。
在画了不知多久后，殿外终于传来了响动：
“陆仙子，琅王殿下”
“圣上在里面？”
“在呢，已经等了一中午了……”
听到夜惊堂的声音，女帝双眸微动，不过因为等的有点久，并没有出门去迎接，只是埋头继续作画。
不过片刻后，书房外就传来脚步。
身着黑袍的夜惊堂，从门外走了进来，抬手行了个礼：
“圣上。”
走在身侧的璇玑真人，仪态则颇为随和，就如同回家了一般，把合欢剑、酒葫芦放在了桌上，可能是怕徒弟误会，解释道：
“我可没有和他在外面鬼混，他陪薛白锦去了。”
夜惊堂稍显无奈，来到书桌跟前：
“白锦有身孕……”
“知道啦。”
女帝虽然对夜惊堂先陪薛白锦再陪她的做法有点不开心，但薛白锦确实怀上了，夜惊堂此行也立下了天大功劳，此时哪里舍得说夜惊堂，只是站直身形，示意桌上图画：
“感觉画的如何？”
夜惊堂见此，目光转向桌面的画卷，可见画的应该是秋景图，城池特别大、房子特别多，其他地方倒是有模有样，但上方有片建筑群，画的乱七八糟，看不懂画的啥……
夜惊堂心中微僵，不过还是颔首微笑：
“好一副金秋百景图，许久不见，陛下的画工越来越妙了……”
璇玑真人臀儿枕在书桌边缘，手撑桌案打量：
“什么眼神，这画的是燕京，上面是被你打烂的皇城。”
“是吗？！”
夜惊堂记得燕京不长这样呀，不过钰虎估计也就过去瞥了眼，画的不像也在情理之中，连忙道：
“我就说怎么这么乱，原来是我打出来的，怪不得，是我看走眼了。不过这也当得起‘金秋百景图’几个字，嗯……看人间百态吗，你瞧这小人，目瞪口呆多生动……”
“这画的是朕。”
“啊？”
女帝知道自己的艺术水平有几斤几两，见夜惊堂绞尽脑汁夸奖，已经很满意了，把画笔放下：
“行了。这次你立了不世之功，说吧，要朕怎么犒劳你？”
璇玑真人仔细鉴赏着徒弟的画卷，闻言随口道：
“他还能要什么犒劳。”
夜惊堂觉得水儿确实皮，轻叹道：
“去救曹阿宁顺带砸场罢了，有什么好犒劳的，我又不是那种满脑子占便宜的人。”
女帝见夜惊堂还装起来了，倒也没戳破，继续道：
“立功岂有不赏之理，要不我们师徒俩陪你玩游戏，谁出声谁喂你喝酒？”
夜惊堂一愣，明白这游戏大概是个什么流程，左右看了看：
“可以吗？”
女帝恨不得把夜惊堂含嘴里，哪有什么不可以的见此便把夜惊堂拉着，坐在了她的龙椅上，而后褪去鞋子，坐在了宽大书桌上，偏头道：
“师尊？”
璇玑真人自己教出来的徒弟，再欺师灭祖也只能认，当下轻叹一声，也来到夜惊堂面前，褪去绣鞋肩并肩坐在了书桌上，居高临下望着夜惊堂：
“开始吧，有什么妖术尽管使出来，为师刚好有点渴了。”
夜惊堂背靠着大椅，面前就是两个曲线完美的美人，，心头确实有点飘，不过表面上还是维持住了镇静，只是做出欣赏的模样左右打量：
“北方的战事如何了？”
女帝觉得战事推进并没有想象的那么顺利，但夜惊堂已经做的够多了，并不想他操心这些，只是道：：
“这些我自有安排，你不用操心。”
夜惊堂展颜一笑：
“你输了，喝酒。”
女帝瞬间无语，暗道：让你使坏，谁让你玩这么素？
不过已经出了声，女帝也没法不认，当下把师尊的酒葫芦勾过来，打开塞子抿了口，凑到夜惊堂唇边喂，而后微挑下巴：
“继续。”
夜惊堂也只是开个玩笑暖场罢了，见两人都准备好了手便握住脚踝轻轻摩挲，而后慢慢撩起裙摆。
窸窸窣窣
很快，红白裙摆都被撩起，修长双腿完全呈现在了烛光下，水儿腰间有白色的蝴蝶结，而钰虎则是红色的，款式还要更新一些，整体都是半透柔纱，以至于风景尽收眼底。
女帝已经好久没和夜惊堂亲热，脸颊明显红了几分，不过依旧做出稳如磐石的模样，半点不为所动。
璇玑真人可能是觉得这太小家子气，还故意分开了些，显出了布片包裹的丰丘，微微挑眉，意思估摸是——嗯哼？
夜惊堂感觉水儿确实渴了，不过这时候还是很公平，双手同时接触蝴蝶结布料，手指挑开……
“呼”
结果水儿果真不堪一击，当即轻轻抖了下，发出低呼，而钰虎只是脚儿微微弓起。
“陆仙子，嗯哼？”
璇玑真人就知道自己赢不了，拿起酒葫芦抿了口，凑到夜惊堂嘴边，等夜惊堂亲够后，才重新坐好：
“就我和钰虎，玩这个没劲儿，要不把禾禾青芷叫来，她们俩脸皮薄，玩起来才有意思。”
女帝上次就没拉上华青芷，心头倒是挺想念，对这个提议赞同道：
“把她们叫过来吧，刚好一起玩行酒令，内容师尊你来写。看薛白锦过不过来。”
“薛白锦有身孕，还是别让她受惊吓，明天让惊堂私下陪她玩就行了。”
璇玑真人说话间，便把裙子拉好，而后出了宫殿。
夜惊堂见水儿走了，自然不再动手动脚，起身想继续评鉴画作。
但女帝思郎心切，哪有心思弄这些不擅长的，用脚儿把夜惊堂摁住，而后就面对面跪坐在了腿上：
“这次辛苦你了。”
夜惊堂大马金刀坐着，双手抱月免得钰虎掉下去，含笑道：
“这有什么辛苦的。”
“薛白锦给你生了孩子，朕要是不给你生俩，以后岂不是得被她压一头”
女帝说话间，便慢慢往嘴上凑。
夜惊堂倒是不想拒绝，但待会还得喝酒，他迟疑道：
“水儿往返快，估计一刻钟就回来了，要不……”
“你快点不就行了。”
“这我怎么快？一刻钟还没开始……呜”
女帝才不管那么多，势如一团烈火，把夜惊堂摁在了椅子上，抱住脖子啵啵。
夜惊堂哪里舍得推开，纠结一瞬后，还是化为了干柴，抱住钰虎压在了桌子上，亲亲摸摸。
而事实也不出夜惊堂所料，还不到半刻钟，赶着赴酒局的水儿，就抱着华青芷飞驰而来，自窗口进入书房。
梵青禾其实早有准备，不过真来还是有点羞涩，紧随其后落在屋里，本想装作自然而然的样子，结果抬眼就看见一片白花花，连忙偏头：
“咦”
因为璇玑真人轻功太好，华青芷还有点蒙圈，待看清屋里的动静，脸色便是涨红：
“夜公子，你……你在做什么呀？”
夜惊堂知道三人会来，肯定没真进去，只是亲了一会儿罢了，不过钰虎裙子肯定保不住，搭在腰间，显出了张力十足的胖头龙。
听见声音，女帝才翻身坐起，迅速把裙子合上：
“来喝酒吧。”
华青芷可不觉得这只是喝酒，但陆姐姐梵姐姐都在，也没什么好怕的，当下脸色微红并未说什么，被水儿拉着走向了小浴室。
夜惊堂本想一块进去，结果发现青禾面色犹豫站在窗口不肯动，就来到跟前：
“怎么了？”
梵青禾感觉三娘凝儿不在，她要被这魅魔师徒欺负死，当下先打招呼道：
“我提前和你说好，妖女再拱火，你得明白分寸。要是把我惹急了，我……诶？”
夜惊堂俯身横抱起青禾，走向小浴室：
“明白，放心好啦。”
“唉……”
梵青禾也没办法，当下还是脸色微红任由夜惊堂抱着，直到来到屏风后的小浴室，才自己下来。
浴室就是钰虎以前泡澡的房间，左右都是多宝架，暗金铠甲依旧放在正前方，白玉石的浴池不算大，但五个人泡进去倒也不算挤。
此时钰虎已经泡在了雾气腾腾的水中，池水没到胸口；青芷比较羞涩，虽然褪去了外裙，却穿着肚兜薄裤，泡在水里抱着胳膊，轻咬下唇闷不吭声。
水儿则站在多宝架前，手里拿着一把木签，背对门口用小刀雕刻。
梵青禾进屋瞧见此景，便眉头一皱：
“妖女，你在刻什么？”
“行酒令罢了，我又不是不玩，你担心什么？”
梵青禾可是知道妖女又不抗揍又爱瞎搞，什么鬼东西都弄的出来，不过想到在场还有青芷和女皇帝，妖女总归会收敛些，当下还是没说什么，解开了裙子滑入池水，靠在了青芷跟前。
很快，几个酒坛放在了浴池边缘，夜惊堂也靠在了钰虎对面。
水儿拿着签筒递给华青芷：
“逐个摇签，要是夜惊堂抽到了没法做的，任选一人按照签文来做，就当犒劳他了。青芷，你最小，从你开始吧。”
“啊？”
华青芷觉得帝王家很乱果真名不虚传，不过入乡随俗，当下还是拿起签筒，轻咬下唇摇了摇。
哗啦哗啦
很快，一根木签落在水中。
华青芷拿起来仔细查看：
“骑在头上……什么意思？”
梵青禾眼神古怪，悄悄掐了妖女一下，而后凑到华青芷耳边，低声解释。
华青芷明白意思后，脸色顿时涨红，连忙从身后拿起酒杯一饮而尽：
“呼……好了，我喝酒了。”
“青禾，该你了。你不许选喝酒。”
“凭什么？！”
“你是姐姐，得帮小姑娘暖场，前三轮不许喝酒，我和钰虎陪着你行吧？”
梵青禾见妖女陪着，那前三轮无非双方赌运气，当下也没多说，拿起签筒摇出木签，拿起来一看，而后便如释重负：
“你看好啦，是用嘴喂酒。”
说着便含着一口酒，滑到夜惊堂面前，认认真真喂了口。
华青芷觉得嘴对嘴喂已经很羞人了，本来还不明白向来含蓄的梵姐姐为何如此高兴，结果马上她就开了眼界。
只见旁边的陆姐姐，接过签筒摇了摇两下后，神色就是一僵，只见木签上写着——玉女坐禅，坐到下一人抽签上位为止。
梵青禾眼前一亮，气势当即就起来了，抬手推肩膀：
“让你自作自受。快去，你自己说的不能罚酒。”
璇玑真人也没料到这么倒霉，想自罚三杯了事，青禾肯定不答应，当下只能游到夜惊堂跟前，扭扭捏捏开始第一个。
哗啦哗啦
华青芷听到奇奇怪怪的动静，都不敢转头看便把目光放在女帝身上：
“圣上，该……该你了吧？”
女帝完全不清楚师尊写了什么乱七八糟的，前三轮还不能选罚酒，说实话真有点紧张，拿起签筒小心摇了摇。
结果还好，没摇到师尊那种下下签，只是捧着喂一轮时间。
女帝松了口气，也挪到跟前，抱着夜惊堂的脑袋，自己托着喂：
“该你了。”
夜惊堂已经快被包围了，话都没法说，闻言拿着木签摇了摇，结果摇了个——怀中抱月，抱到下一人中签上位为止。
璇玑真人想下来，只能等下一个人上来，不然哭哭啼啼翻白眼都得继续，当下连忙道：
“选青禾。”
梵青禾正在看笑话，闻言顿时恼火：
“你作弊是吧？不许说话。”
说罢紧张望着夜惊堂。
夜惊堂见水儿刚开始没几下，当前换人肯定不对，为此还是道：
“还是选水儿吧，来换个招式，我抱你。”
“你这小贼！啊我错了……”
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