孔家庄外五里，密林之中，千骑营简易的临时帅帐。主将邝九敦面沉似水，他师父天孤煞星回来了，不过没能提着河成秀的人头。更让他意外的是，天孤煞星又带了一个人回来，这个人是瘦子纪常泽，昨天在庄里归降河成秀的那位。本来对师父报以厚望的邝九敦心中无比郁闷，一个小小的孔家庄就这么难啃？
邝九敦实在有些不甘心，他闷闷不乐，把早餐最后的马肉和半个馒头都丢进嘴里胡乱嚼了。邝九敦喝了一口亲兵递过来没有盐巴的肉汤，不管好喝不好喝，都要喝。要打仗就必须得吃东西，否则哪有力气？昨天他们带来的那点儿干粮，只够今天中午吃了。如果中午打不进孔家庄，就得继续杀马。
邝九敦无奈道：“师父，小小孔家庄就真的如此藏龙卧虎吗？咱就真的没有办法杀死河成秀？我现在不想着打赢之后怎么屠庄，怎么解我心头之恨。我就想着，只要能摘下河成秀的脑袋，咱们也就算完成任务了。不然……”
天孤煞星苦笑道：“我的好徒儿啊！为师的本领你又不是不知道！为师在孔家庄都栽了大跟头，要不是人家手下留情，师父这条老命都得交待在那里！你说你想继续打下去，师父就问一句，你的武功比起师父如何？连师父都败走麦城，你觉得你能打赢？你知道河成秀身边来了什么帮手？是楚随心哪，我的徒儿啊！”
纪常泽在一旁劝道：“邝将军，令师说的一点儿也不错！那楚随心可是真有本事，令师在他手里吃了大亏！你还记得吧？前阵子咱们王爷，就是河顿了，还不是在楚随心手里吃了瘪？王爷带着丘半天和夜来香，还带了八百精骑和二十多名高手，也没打赢楚随心，还被他给活捉了，要不是王妃娘娘去把王爷换回来，王爷差点儿悬梁自尽！”
严鹤才瞧了一眼纪常泽，没说话。昨天他侥幸逃出孔家庄，没给卢松庭和洪颖杰活捉，就已经是奇迹了。早知道加入和亲王府之后日子会这么难混，打死他也不会离开百鸟山庄。在百鸟山庄的日子多滋润，有酒有钱有女人！虽然没有官位，可是也没这么多麻烦哪！这要是空手回到和亲王府去，就那位暴戾的大世子，他不砍人才怪！
邝九敦心情越发烦躁，邝九敦发怒道：“他娘的，为什么又是这个楚随心？他为什么要跟我们王府过不去？我好不容易有个立功的机会，又给他搅黄了！我的命也太苦了！想我一身本领，满腔热血，可熬到今天才是个千骑营的统领，正五品的小小将军！”
纪常泽跺脚道：“哎哟，我的邝将军，你这不是骂人吗？你要这么说，我老纪在王府混了几年了，还不是个小小供奉？你还是堂堂五品官呢，我连个品级都没有啊！原想着这次出来能熬出头，得到主子赏识了，哪想又折在这里，还给人家生擒了！要不是天孤老前辈，我在孔家庄就凉凉了！”
邝九敦手按腰刀的刀柄，如同被困在笼中的狮子一样，在帅帐中转来转去。半晌后，邝九敦红着眼睛问道：“师父，你老人家说，我下一步该怎么办？我实在进退两难啊！打又打不赢，就这样败退回去，也没有好果子吃！世子殿下那脾气，那性格，他不能容人，他绝对不会放过我的！就算王爷回来了，王爷也不会放过我！”
天孤煞星苦笑道：“我的徒儿啊，这不是秃头上的虱子，明摆着吗？昨天你三战都败北，诸继丰和通海和尚也死在了孔家庄，连为师也败了。楚随心都跑过来帮助河成秀，而且还说了一个让人震惊的事情，就是他在波离城把你们王爷河顿又给活捉了！”天孤煞星一言既出，满座皆惊。
严鹤才和邝九敦听到这个消息，彼此对视，严鹤才面如土色，邝九敦也终于彻底绝望了。邝九敦苦涩道：“王爷又被楚随心抓住了？我明白了，楚随心是站在河成秀那边的，对吧？”
天孤煞星点头道：“不错！楚随心已经明确表态，说他会帮河成秀！徒儿啊，你说说，就以咱们现在这条件，咱们拿什么打赢河成秀？铁定是打不赢他们了！有道是，打不赢就加入！为师劝你一句，识时务者为俊杰，既然事已至此，不如早做决定！”
邝九敦坐在自己的凳子上，沉默良久，他心中也在权衡利弊。帐中鸦雀无声，人人都在想着心事。邝九敦长叹一声，“师父啊，我不是不想投奔河成秀。可是我现在兵败，折损了数百弟兄，就这么去投靠河成秀，难免被他瞧不起！而且我是一名降将，他也不会像信任他自己部下那样信任我，我看不到前途！”
天孤煞星瞧了一眼纪常泽，纪常泽会意，笑嘻嘻走到邝九敦身边，从怀中取出一封信，递给邝九敦，“邝将军，这是大世子殿下给你的亲笔信！”
邝九敦惊讶，从纪常泽手中接过信，拆开信封，读了起来。严鹤才在一旁，眼见邝九敦深锁的眉头逐渐舒展开来，想必是信中所说的内容让邝九敦很满意。
纪常泽道：“邝将军，如今我和令师都已经归顺了大世子殿下，而且是作为他的使者，来劝你投诚。刚才之所以没急着说，是怕你一时想不开，跟我们翻脸！大世子殿下也是久知你的威名，对你非常仰慕，有心招徕你到他麾下，共谋大事！你想想，河成旭父子能给你的，是不是大世子也都能给你？”
邝九敦手握信笺，沉默不语。
天孤煞星在一旁补充道：“徒儿啊，纪老弟说得很有道理！你瞧瞧河成旭和河成秀现在的处境，虽然河成秀现在被困在孔家庄，可是他后劲足啊！毕竟他是正牌的大世子，桑兰储君！如果城里头的人知道河顿被楚随心给擒住了，恐怕立刻人心就散一半了！还打个屁的仗？两边对比一下，该站哪一边，那不是一目了然吗？咱们不为别人考虑，总得为自己考虑吧？”
邝九敦犹豫道：“师父，纪供奉，我不是不想投靠河成秀，只是他信中所说的，真的都能做到？还让我统领这支千骑营？我只怕过去之后，混得还不如现在！毕竟我不是他的亲信，又是在阵前吃了这么大的亏。败军之将……”
纪常泽笑道：“邝将军，你顾虑太多了！你想想，我还是因为被打败了才投降河成秀的呢！那又怎么样呢？咋地，咱们卖给和亲王府了？就非他家不可？良禽择木而栖嘛！你想想，河成秀被困孔家庄，正值兵微将寡，急需帮助之际！咱们这个时候加入他，不正是他想要的吗？他欢迎你还来不及呢！”
天孤煞星也道：“不错！河成秀身边正缺人，这确实是个千载难逢的机会！”
一直沉默的严鹤才忽然在一旁劝道：“邝将军，我看咱们能降！河成秀这个人的名声在外，也比河顿父子做事更可靠！既然楚随心摊牌了，愿意帮助河成秀，那我看好他！城里边河成旭一顿折腾，河范多半是完了，那桑兰可不就是身为储君的河成秀最有资格接掌国王之位？所谓爱兵必胜，我看以河成秀这两年的表现，他多半能打赢河成旭！”
邝九敦与严鹤才对视，失笑道：“怎么，连你老严也想劝我投奔河成秀了？”
严鹤才认真道：“我觉得这事可以考虑！楚随心这小子很是不得了，现在河成秀有这么个帮手，结局不会差！咱们投奔河成秀之后，多做些事，以讨得他的欢心呗！把活干漂亮了，他自然倚重你，对不对？而且咱们手头还有些兵马，这就是资本！现在首善城出了事，他最缺的不就是兵马吗？这可是千载难逢的机会啊！嘿，机不可失，时不再来！”
邝九敦见众人都劝他，腾地站起身，毅然决然道：“好！既然大家都这么想，那我就带人去投奔河成秀！纪供奉，麻烦你先行一步，替我转告大世子，说我邝九敦愿意带兵来投奔他！我不求功名利禄，只求他能善待我手下这些弟兄！”
严鹤才笑道：“邝将军，我看倒不如让我和纪供奉先行，一同去见大世子，把这边的情况说明，也好表明咱们的诚意！之后你邝将军点齐了兵马，再进孔家庄去拜见大世子，如何？”
邝九敦心意已决，点头道：“成！就这么决定了！你们先进庄，我随后带人就到！”邝九敦是带兵的汉子，做事果决，既然已经决定了，就没有什么再犹豫的。
纪常泽和严鹤才离开营帐，直奔孔家庄回报河成秀。河成秀听说邝九敦愿意带兵来投奔自己，大喜过望，亲率孔有力、朱猛等人迎出孔家庄。
双方在庄外会面，邝九敦下马拜倒在地，语气惶恐道：“败军之将邝九敦，拜见大世子殿下！卑职见事不明，几乎害了大世子，卑职有罪，请大世子责罚！只是我手下八百余弟兄都是无辜的，求大世子宽恕他们！若能如此，我邝九敦死而无怨！”
河成秀走上前，以双手相搀，欢若平生道：“邝将军大义，能够弃暗投明，此乃我桑兰之福也！像邝将军这样的人才，小王求之不得，又怎么舍得责罚呢？先前纵然有些龃龉，也不是因为私怨，只不过是因为邝将军在河顿门下罢了！邝将军能来投奔小王，是小王的荣幸！从今天起，你邝将军就是正四品明威将军，千骑营指挥使！”
邝九敦大喜，再次叩头道：“多谢大世子赏识！邝九敦从此愿意追随大世子，纵然肝脑涂地，在所不辞！”邝九敦诚心诚意，给河成秀磕了三个响头。
河成秀喜笑颜开，把邝九敦搀了起来，河成秀大笑道：“千军易得，一将难求！我久闻邝将军大名，恨不能得到将军辅佐。这一番挫折，我正在困境之中，却能得到邝将军的投奔，真是天助我也！邝将军此来，我河成秀大事可定啊！来来来，请到庄中痛饮一番！”
邝九敦赧颜道：“世子殿下，饮酒这事先不急！我手下弟兄今天中午就没粮吃了……”
河成秀先是一怔，随即大笑道：“老孔，这事可就要交给你去办了！你庄中广有粮草，分一些给邝将军吧？邝将军，你可要多谢孔庄主了，以后你们通力合作，咱们干一番大事业！”
邝九敦向孔有力拱手道：“孔庄主，邝某在窘困之际前来投奔，还望孔庄主不弃！以后咱们共同辅佐大世子，你有什么事尽管对我讲，只要能帮上忙的，我邝九敦一定竭尽全力！今天的粮草，就多谢你孔庄主了！”
孔有力在一旁拱手回礼，慨然答道：“既然已经是自己人了，那就谈不上谢字！你的事就是我的事，我的事就是你的事！”孔有力回头道：“尚庆，速去调运粮草，让孔将军手下的弟兄们吃饱喝好！”
孔尚庄答应一声，去办事了。
纪常泽眉开眼笑道：“昨天咱们还刀兵相见，没想到今天竟然握手言和了，这叫什么？这就是缘份嘛！”
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