首善城南百里外，有一座孔家庄，庄主名叫孔有力。孔家庄不算大，三百户人家，千余人口，以孔姓居多。
孔有力是孔家庄最大的财主，广有田地，庄里人很多都是佃户，以种孔有力家的田地为生。孔家祖上是朝廷低级武将，基本就是从六品，从七品之流，到了孔有力老爹孔大胜这一代，孔家没落了，孔大胜身为武夫却没了官职。
到了现任庄主孔有力这一代，孔家依然没什么大变化。孔有力自己也是个武夫，武功不高不低，三流末尾的实力。孔有力无心仕途，只在家经管自家的数百亩田地，偶尔到城中经营一下自己的粮号。河顿也曾派人招徕孔有力入伙，可惜被孔有力给婉拒了。孔有力不喜欢河顿，更不想助纣为虐。
当然孔有力不是傻子，他一个小小地主，朝中那位权倾天下的和亲王他是得罪不起的，所以他花钱打点了河顿府中的管事河柱杰，求河柱杰罩着他。河柱杰很知道河顿的心思，所以在河顿面前讲了孔有力许多坏话，比如此人的本事不济，江湖上的名声都是人吹出来的，孔有力本人很笨，又不会来事等等等等。
河顿也不是那么好糊弄的，非要孔有力到王府走一趟。你本事行不行，那得和王府中的高手过过招，才能确定你真正的本事。否则的话，万一你是借口推脱呢？敢欺瞒本王，那可是杀头的大罪！河顿很记仇，最讨厌别人拒绝他递出的橄榄枝，否则他也不会记恨楚随心了。
虽然是他无礼在先，带着人马去逼楚随心和他联手，可是河顿并不觉得自己有什么错。寡人给你面子，你不赏脸，那你就该死！如果楚随心不是楚随心，恐怕早就死了十回也不止了。当真以为河顿对谁都好脾气？河顿只对自己惹不起的人好脾气！
所以当孔有力得到河顿的召唤后，立刻备了名刺，前往首善城和亲王府向河顿请罪。当然在这之前，和王府管事河柱杰已经私下告知孔有力要如何如何做。否则的话，河顿一旦发现孔有力欺瞒他，是一定会治孔有力的罪。
孔有力和王府的管事、护院等人先后过招，三战皆败北，这让河顿大失所望。别人传说孔有力武功高强，现在看来不过如此！这厮竟然连王府的三等护卫都打不过，这等货色就算收过来又能做些什么？河顿懒得再搭理孔有力，命人送去十两银子，像打发叫花子一样，把孔有力给打发走了。
孔有力这才欢欢喜喜回了家，又悄悄派人给河柱杰送了些银子。没有河柱杰，他过不了河顿这一关。孔有力也曾想过谋个一官半职，可是现在这世道使他心灰意冷，他宁愿躲在庄子里种菜，也不想出去奉承河顿这样的人。孔有力一直认为，像河顿这样的人，根本不值得他去投奔。良禽择木而栖，良臣自然也要择主。
去年冬天的时候，有一个姓河的年轻武人带几名随从路过孔家庄，在同是江湖朋友的孔有力家里住了一夜。晚上的时候，孔有力和两个儿子孔尚庆、孔余庆在自家宅子里的小演武场上练武。这姓河的年轻人跑来围观，对孔有力父子的武功赞不绝口，还一脸惋惜道：“公有如此武艺，却屈居乡里不能出仕为将，真是国家的损失！野有遗贤啊！”
孔家次子孔余庆年方十八，没什么城府，脱口而出道：“和亲王也曾征召过我父亲，不过被我父亲婉拒了！像河顿这种目无纲纪的乱臣贼子，怎么值得我父亲去投奔？”
孔有力差点儿给儿子这句牢骚话吓死，真当和亲王的亲军校尉府是吃素的？乱说话要牵连到全家人倒霉的！以前就有河西人名叫杜四万的，只是在家和朋友喝酒时发牢骚，说了河顿几句坏话，第二天全家就被绑去当地的亲军校尉司。杜四万还不想承认，结果胡蝇当场拿出来头一天晚上他们在杜家喝酒时的座次，以及讲话的内容等等。
杜四万只好认罪，结果就是本人被斩首，儿子被发配充军两千里，老婆和女儿被卖到教坊司，算是彻底家破人亡了。有这样的前车之鉴，谁不怕？尤其今天又有路过的客人在此，孔有力吓得面目更色，喝斥儿子不止。孔有力赶紧道：“余庆！你小子是不是喝多了？和亲王也是你这种人配提及的？还不赶紧闭嘴！”
孔余庆到底年轻，初生牛犊不怕虎，他心里不服气，于是顶嘴道：“爹，你胆子太小！那河顿本来就不是好东西！他鱼肉百姓，老百姓骂他的多了！我就不信他能把骂他的人都给抓光杀光！再说你明明是买通他府中的管事，才有借口不替他做事的，你心里就是瞧不起他！怎么，现在你倒怕我说出你的心里话？我在自己家里说话也不行？”
孔家长子孔尚庆年轻大些，知道弟弟这话不该当外人说出来，于是赶紧上前，把弟弟给拖走了，生恐他因为几句话惹出祸事，殃及家人。孔余庆噘着嘴，老大不高兴的离开了，他并不觉得在自己家里说句实话有什么不对。
夜宿孔家的河姓年轻人见孔有力害怕，出言安慰道：“孔庄主放心，我是不会把令郎这番话传出去的！不过令郎所说的倒也没错，和亲王的行事作风确实是让人侧目！到处都是骂他的人，你孔庄主能够不畏权势，拒绝和亲王的征召，真是有古仁人君子之风！”
孔有力吓得头上冒汗，连连摆手道：“河小兄弟，犬子无知，这事不提也罢！和亲王权倾朝野，不是我们这样的升斗小民能够招惹得起！我不过是一个种地为生的农夫，闲暇时练练武功，只为强身健体罢了！朝廷中的事情，可不是我能随意评价的！莫谈国事，莫谈国事！”
河姓年轻人微笑道：“孔庄主何必害怕！我河某是断断不会出卖庄主的！咱们素不相识，今晚我带人夜宿孔家庄，蒙庄主盛情款待，河某心中不胜感激，又怎么会做出出卖朋友的事情呢？孔庄主请放心，咱们是混江湖的人，要义字当先！只是孔庄主武功如此高明，却不能为国效力，实在可惜了这一身武功！”
孔有力还是不大相信这位年轻人的话，他深知江湖险恶，所以极力为儿子辩解了一番。又道：“这几年各地匪患猖獗，我本是有心为朝廷效力的，可惜岁数大了，也实在懒得到疆场上搏杀！我倒是听说我们桑兰的大世子殿下这两年四处征讨乱匪，颇有河氏先祖的遗风！”
河姓年轻人微笑答道：“我倒也知道河成秀这个人，他虽然有心替国家出力，只可惜一个人势单力薄，又能做多少事呢？像你孔庄主这样的高手，近在京郊，却都躲在家里不出仕，这天下何日能够安稳太平？想然孔庄主对朝廷还是很失望的！”
孔有力听了这话，毛骨悚然，自然极力否认。
河姓年轻人忽然失笑道：“孔庄主不要怕，我就是咱们桑兰的大世子河成秀了！我久闻孔庄主武功高强，所以才悄悄来探望孔庄主！这一见之下，孔庄主果然名不虚传！”
孔有力自然又惊又喜，又不太敢相信对方的身份，孔有力脸上堆笑道：“小兄弟，这可开不得玩笑！冒充大世子殿下，那可是有罪的！”
河姓年轻人伸手从袖中摸出一块金牌，递给孔有力，孔有力接过来一瞧，哎哟我的乖乖不得了，还真是大世子殿下！孔有力吓得赶紧跪地磕头，河成秀上前把孔有力搀了起来，好言抚慰，这才让孔有力心里踏实了许多。
当晚，河成秀和孔有力促膝长谈，谈了许多关于时局与河顿的事情，两人相谈甚欢。孔有力万万没想到，大世子河成秀会亲自到庄上招徕他，他心中真是感激不尽。于是孔有力决定悄悄投靠河成秀，当然这事不能给河顿知道。
就这样，孔有力借着匪患猖獗，要保卫附近庄子为名，招纳了近百名壮士。孔有力又怕河顿起疑，再出钱打点和亲王府的管事河柱杰，托他压事。河柱杰这人虽然贪财，但是有一样好，收了银子绝对办事。河柱杰和官府的人喝酒时，假作无意，说是自己有个远亲叫孔有力，是孔家庄庄主，招了几个护院云云。
地方官府的人又不是傻子，得罪和亲王府的管事做什么？所以任由孔有力在家招纳壮士数百人。孔有力只在暗中做事，并没有随河成秀南征北讨。河成秀也算是布了这一颗棋子在首善城外，却暂时没给河顿抓到把柄。但是这颗棋子不能一直这样下去，否则早晚会给河顿发现。河成秀也知道，他与河顿早晚要翻脸，孔有力这支接近京城的力量就很是重要。
孔家庄，孔有力正与微服私访的河成秀在主宅中喝酒。虽然大世子殿下驾到，可是庄中人并不知道，只以为是庄主的朋友来了，所以一切如常。
河成秀正和孔有力聊着京中的事情，忽然天井中传来一个人说话的声音。声音不大，可是中气十足：“河成秀，快出来受死！你小子躲在这里，就以为我们找不到你了？！”
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