金江首富杜百万的庄园，占地上百亩，亭台楼阁，池馆水榭，应有尽有。虽然不及帝王家宫殿的规模和富丽堂皇，可是在这小小的金池县，那绝对称得上是首屈一指。就连郡守陶大人都夸过，“京城首推和王府，金池县城有杜家！”可见杜百万这庄园绝非寻常。
此时虽是夜间，可是主宅客厅却仍就灯火辉煌，原来是杜百万杜铁树正在招待来访的顺亲王河必。杜家家主杜百万，大名杜铁树。杜百万的老爹名叫杜盼洪，曾是顺亲王的幕僚，当年也是仗着有顺亲王这个大靠山的栽培，才发达起来。又经过杜铁树二十余年的经营，才有了杜家今天这份家业，有了雄霸一郡的气象。
今天，身为杜家老太爷的老东家顺亲王来访，庄主杜百万自然热情招待。虽然老太爷已经过世，可是杜家并没有断了和顺亲王府的香火情，仍是年年送去礼物，孝敬远在南湖城的顺亲王。可以说，没有顺亲王，就没有今天杜家的发达，杜百万又怎么能不竭尽全力奉承顺亲王？
杜家的客厅外，侍立着十余位奴仆，一半是顺亲王的人，一半是杜百万的人。客厅内，排满盛宴，宴前则是丝竹管弦，琴声悠扬。一名琴师正在卖力演奏一首长相思，数名歌女正一展歌喉，唱得兴起。另有十余名舞女，正在蹁跹起舞，好一派歌舞升平的气象！
顺亲王河必坐在酒席上，已经有七分醉意，坐在主位的杜铁树仍是执着酒壶殷勤劝酒，“王爷，您可是贵足履贱地，屈尊来到小人这庄园，小人不胜荣幸！这酒还是家父当年埋在后花园中桂花树下，今年已经是第二十个年头了，请王爷再饮几杯！”
正常来讲，顺亲王贵为亲王，杜铁树是没有资格同席的，可是顺亲王赏他脸面，赐他同席而食，杜铁树实在是感激不尽。尤其他也知道顺亲王刚刚经历丧子之痛，正是难过之时，因此杜铁树搬出庄上最好的陈酿，派出家中最好的琴师，歌女、舞女，只盼顺亲王爷能吃好喝好玩好，忘却那些不开心的事。
酒席上，自然不止俗气的鸡鸭鱼肉，各种稀奇少见的菜品都有，连南边拉密国出产的燕窝也制成了顺亲王爱吃的燕窝鱼茸粥。
站在河必身后的涂公公和安公公抱着拂尘，脸上已经有些不耐烦的神色了，顺亲王爷在这里吃吃喝喝，已经玩了一个时辰，而他们两个人则在王爷身后站了一个时辰，王爷是吃香的喝辣的，他们两个只能在王爷身后喝风闻味，肚子里咕咕叫，腿都站累了，当然心情不爽！
杜铁树是什么样的人，善会察言观色，一见两位公公面有不悦之色，自然心头明镜一般，因此呵呵笑道：“王爷，涂公公和安公公一路陪着王爷长途跋涉，来到金池，傍晚的时候，又随王爷去见楚随心大人，想必也是累极了。王爷何不就请两位公公吃些东西去安歇了？”
顺亲王河必夹了一口黄鱼在口中，边吃边点头道：“小杜说得不错！涂忠洪，安喜山，你们两个也累了一天，下去吃口东西，洗了睡吧！明儿咱们还得去楚随心那里瞧瞧，瞧瞧那个兔羔子招供了没有！”
涂公公假意笑道：“奴才为王爷办事，那是奴才份内的事儿，哪里谈得上累字！只要王爷不嫌奴才年迈体衰办事不力，就是对奴才最大的体谅了！”
安公公也笑道：“不敢不敢！只要王爷开心，奴才也就跟着沾光，高兴一下！”
顺亲王摆摆手，醉眼迷离道：“涂忠洪、安喜山，这里也没有外人，你们也不必如此！小杜说得对，你们下去吃点儿喝点儿，就赶紧休息吧！明天你们还得陪着本王去楚随心那里呢！这里有这么多人陪着，还有小杜伺候我，还不够么？你们该吃吃，该喝喝，该睡睡！啊！”
涂忠洪和安喜山对视了一眼，都点点头，他们心中巴不得早点儿吃完喝完睡觉呢！于是安喜山笑着向河必躬身道：“奴才谢过王爷！那奴才们就依着王爷的旨意，下去休息了！”
顺亲王把一块青菜放在口中嚼了，挥手道：“去吧去吧，吃饱了好休息！”
有下人走上来，把涂忠洪和安喜山请到旁边的屋中，吃饭喝酒去了。两人如蒙大赦，也乐得清闲，在旁观的屋子里大块朵颐，等到吃饱喝足，又被杜家的管家请到了客房，各自找了一间上房，洗漱完毕，上床休息了。
这边顺亲王又和杜铁树喝了足了一个时辰，这才被杜铁树搀着，醉醺醺的到上房去了。等顺亲王到了上房，已经醉得不省人事了。杜铁树慌忙叫使女来帮忙。多亏了随着顺亲王同行的侍妾香荷一顿忙活，替王爷洗漱了一番，把王爷搀上床。顺亲王也安歇了。
此时，上房的屋脊上，伏着一个夜行人，把下面的一切看得清清楚楚，这个人正是安越侯楚随心。而涂公公和安公公所住的客房外，也伏着两个人，正是和楚随心同来的小姬玄清和胡铮珠。
这三个人一路跟随顺亲王三人，来到了杜百万的庄园，只在暗中伏着，观察动静。先前，楚随心见涂公公和安公公吃喝完毕回去休息，低声道：“清儿，铮珠，你们两个负责监视这两个太监，我负责监视这位顺亲王爷！”
小姬玄清和胡铮珠答应一声，领命而去。楚随心自己在客厅的屋脊后伏着，耐心的等着顺亲王吃饱喝足，又尾随他到了上房。
侍妾香荷替顺亲王洗漱完毕，吹熄了灯，悄悄带上门，往后院来了。等她到了杜百万的书房门外，轻轻拍了三下门，又轻轻拍了三下，只听屋中杜百万道：“是香荷姑娘么？进来吧！门没闩！”
香荷推开门，回头瞧了一眼，见后面无人跟随，这才关上门，回转身。只见杜百万正闭目养神坐在太师椅上，手中转着两个铁胆，哗啷哗啷直响。杜百万并不睁眼，只是微笑道：“香荷姑娘，你近来胖了！”
香荷轻嗔薄怒道：“杜庄主，你不知道说一个女人胖了是大忌吗？你就不怕我在王爷耳边说你的坏话？”
杜铁树淡淡一笑道：“香荷姑娘，你请坐吧！如今你已是王爷的侍妾，你我之间，已经不存在主仆的关系了！况且，你是个重情重义的人，不是那种翻脸无情的人，又怎么会害我呢！杜某从不担心姑娘害我！”
一身宫装的香荷坐在客位上，轻声道：“当年我卖身葬父，是你救了我，出钱葬了我的父亲，我来到你的府上，情愿做你的侍妾，可是你却高风亮节，并不贪图我的身子。后来，我在你府上住了两年，每天都是锦衣玉食，你还让人传授我琴棋书画，使我除了这份姿色外，又多了才艺！”
“再后来，你说以我这份姿色，完全可以在王侯府中受宠，又何必屈居在你家，于是你把献给了顺亲王。我到了顺亲王府，才有机会做了王爷的侍妾。我从一个落难的民女，摇身一变成了王爷的枕边人，从一只小麻雀，变成了凤凰。你的这份情义，让我香荷何以报答？”
杜铁树停下手中转动的铁胆，叹了口气道：“我也是个俗人，没有那么高尚，我当年救你，也是有所图啊！我那天也是偶然在街头看到你卖身葬父，又看到你的长相，形似死去的顺王妃娘娘。所以心中一动，才出了银子把你买回来，替你安葬了父亲。我是想着有一天，能把你献给顺王爷，让王爷略解对王妃的相思之苦！”
“至于我让人传授你琴棋书画，也是为了让你到王爷身边去之后，能有机会取悦王爷。毕竟你是从我家中出去的，我又对你有恩，你怎么可能不帮着我吹吹枕边？说到底，我也是出于一片私心，并不是因为我有多么高尚！”
香荷笑了笑，幽幽叹道：“虽然王爷年纪大了些，可是对我却很好！我到了王府之后，有了比在你家中更养尊处优的生活，有了以前想也不敢想的地位，这一切都是拜你所赐！我虽然想报答，却一直没有机会。毕竟你杜庄主家大业大，不缺吃也不少穿，何况杜百万就算在地方官的面前，地位也不低！”
杜铁树睁开眼睛，笑容寂寞道：“那只是在普通人看来，我衣食无忧罢了！我也有许多办不了的事，许多惹不起的人！有些人，别说是我，就是顺王爷他也怕啊！有些事，就算你想帮我，也帮不成，就是顺王爷也帮不成！顺王爷自己都是泥菩萨过河，自身难保！”
香荷苦笑道：“你倒说得是！就算地位尊贵如同顺王爷，在晚上说梦话的时候，也会在梦中说自己苦！我一个女流之辈，不需要关心那么多，有一个屋檐能替我遮风挡雨，我就安心了！只是我也不知道这个看起来高大的屋檐，会不会忽然就变成了别人的房子！”
杜铁树收了两颗铁胆，起身给香荷倒了一杯茶，歉意道：“你瞧，我只顾着说话，连碗茶水也没给你倒！”
香荷笑着打趣道：“你是杜家的老爷，大名鼎鼎的庄主，这种端茶倒水的活，不是你应该做的！倒是我这个在王爷身边的侍妾，应该做这种事情！”
杜铁树大笑道：“香荷姑娘，你这么说可就是损我了！你是王爷心爱的侍妾，说不定哪天王爷一高兴，就把你扶到王妃的位置上去了！到那时，我见了你只有磕头的份了！那时候，我就算想帮你斟一碗茶，怕是也没机会了！”
香荷摇摇头，咬了下嘴唇道：“王妃？这辈子我想也不敢想！想当王妃，没有家族背景又怎么可能呢？像我们这种以色事人的，最多也就是个侍妾罢了！一辈子也只是侍妾罢了！我也没有那样的野心做王妃，平平淡淡做王爷身后的女人，能帮他分分忧就好！何况，有些事情我还没法替他分忧呢！”
杜铁树感慨道：“你说连贵如顺王爷都这么难，我一个地方上的富户，就算号称杜千万又能怎么样？人家连顺王爷都敢欺负，我一个有几个糟钱的财主又算个屁！很多时候，我感激顺王爷，想报答王爷，可是都没有机会！唉，人家不止是欺负顺王爷，也欺负到我头上了，我有什么办法？”
香荷有些疑惑，望着杜铁树道：“你一个堂堂的富家翁，住在你的金池县，谁会来找你的麻烦？你和地方官府的知县，郡守都是好友，哪个又有本事欺负到你？”
杜铁树伸出两个手指头，“这位，能欺负顺王爷，自然也能欺负我这个土财主！”
香荷失惊道：“和亲王？他怎么欺负你了？”
杜铁树站起身，在屋中踱着步子，苦笑道：“早些时候，和亲王府的人已经来过我的庄上，说是准备征用我在城南的上百亩良田，要把良田改种草，用做马场，养骑兵！我自然知道他们的意思，这是要把我拉到和亲王那边去，要用我的钱财，先试探一下，看看我的态度！”
杜铁树停下脚步，抬起头，望着天花板，声音苦涩道：“谋反是大罪，我杜某人也是读书人，自然知道忠君报国的道理，我杜某怎么也不能站在朝廷的对立面吧？可是，那位是我一个小小土财主能得罪得起的吗？我有心拒绝，可是又怕他报复，只有虚与委蛇！后来我才知道，他连顺王爷也欺负！”
香荷气恼道：“谁说不是呢！顺王爷还不是一肚皮的气？这两年，顺王爷四处游山玩水，不在王府，还不是让他给逼的？王爷心里也苦啊，可是他的苦楚又能去向谁说呢？当今的陛下，被和王爷蒙在鼓里，还以为他是大大的忠臣，谁又敢当着陛下的面，去说和王爷的不是呢？”
杜铁树愤懑道：“可惜没有机会！如果有机会，我倒愿意助顺王爷一臂之力，扳倒这个奸贼！可惜我武功不高，只有几个糟钱，起不到大作用！当今的世子殿下倒是英武，我又搭不上关系，况且一旦走漏风声，我全家都有性命之忧！”
两人正在屋中说话，忽然门外有人道：“好哇，你们两个竟然敢说这样大逆不道的话，我要出首你们两个！”
屋中的两人给这突如其来的声音吓到半死，杜铁树面如土色，他明明已经把下人都打发走了，还让亲信人在附近巡逻，而且他本人的武功也不算低，连他也没感觉到外面有人的气息，怎么书房外面怎么还会有人偷听他说话？
书房的门被人从外面推开，一个男子迈步走入书房，却是那已经烂醉如泥，在上房休息的顺亲王。
杜铁树和香荷又惊又喜，两人一起向顺亲王拜倒。顺亲王河必笑道：“都起来吧！你们两人刚才所说的话，本王都听到了！你们有忠义之心，本王心中很是安慰！只是你们也不怕隔墙有耳，万一有和亲王的人把这话听了去，就是杀身之祸？”
香荷笑道：“王爷，刚才贱妾明明见你醉得不轻，怎么你……”
顺亲王哈哈大笑，得意道：“本王难道就不能演戏？本王刚才在席间虽然喝了许多酒，可是醒酒药也没少吃啊！我不烂醉如泥，如何能瞒过那些双眼睛？就连我跟着你到了书房，我那房中也有人替我睡觉，有了这金蝉脱壳的计策，自然没有人知道我到了这里！”
杜铁树脸上堆笑道：“王爷，您既然来了，请上座！”
河必也不客气，自己坐了。杜铁树和香荷一左一右，在一旁侍立。河必笑道：“你们都是我的心腹之人，此处又没有别人，都坐下吧！我听你们刚才聊得兴起，才打断你们！你们继续！”
杜铁树先请香荷坐了，自己又去找了个圆杌坐下，这才笑道：“王爷见笑了！小人虽有忠义之心，可惜手头又无兵权，如何能匡君辅国？倒是王爷位高权重，有这个能力，只是王爷近年来也是如同闲云野鹤一般，四处游山玩水，不问国事，小人也只能忍着一肚皮的气！只是小人现在见到王爷这假装酒醉实则清醒的情形，隐约感觉到，王爷怕是在下一盘大棋啊！”
河必冷笑道：“本王这棋下得太臭，连自己的儿子都折了进去！这明明是某人在借这个机会警告我！本王身边的那两个太监，必然有人被他收买了！我现在身边有点儿什么事情，他很快就会知道！”
杜铁树惊讶道：“王爷，您是说，三殿下的意外身亡，是那位派人做的？那涂公公和安公公可是跟了您很多年了！他们是您的贴身近侍，负责保护您的安全，如果连他们都不可靠了，那您可是太危险了！您这一路走来，岂不是……岂不是……”杜铁树越想越怕。
顺亲王哼了一声，咬牙道：“本王也不是傻子，自然有别的办法对付他们！本王这几年装疯卖傻，装作一副什么也不关心，只是寄情山水的样子，还不是为了让他死心，别把我和他捆在一处？可惜，他为了逼我就范，不惜派人出手，杀了我的儿子！这个仇，从此解不开了！”
杜铁树恭声问道：“王爷，如果您要复仇的话，小人能帮您做些什么？请王爷吩咐！小人今天这一切，都是王爷所赐，王爷若有需要，小人哪怕倾家荡产，也在所不惜！”
顺亲王微笑道：“你有忠义之心，本王是知道的！所以这次本王急着来见楚随心，到金池城才敢住在你这里！只是我恐怕，那两个太监当中的哪一个，已经把这消息传给他了！很快他就会知道本王已经和楚随心见过面了！”
杜铁树不解道：“王爷，今天您和楚随心会面，不是没有说什么吗？您只提要给世子殿下报仇，这也是人之常情，谁管得着？况且您现在已经能确定，世子殿下不是楚随心所杀，那位故意陷害楚随心，那您不是可以和楚随心联手？”
顺亲王摇头道：“楚随心虽然已经在望野城住下，虽然他和河顿已经结仇，可是楚随心毕竟年轻，本王就是怕他这一环出大问题啊！况且他身在桑兰，又没有什么兵马可供他调动，他来投奔丁弱尘，也只是为了治病！丁弱尘那个家伙，老奸巨猾，表面谁也不得罪，暗中却与和王府眉来眼去！本王怎么能不担心！”
香荷接道：“是啊，我听王爷说过，望野城的牢城营中有好多死囚犯，都是得罪了和王府，才给发配到望野城的！有一些人被折磨死了，死前还被勒索了很多钱财！可是表面上，丁弱尘却是一口一个忠君报国！这样口蜜腹剑的人，最可怕！”
三人正在书房内说话，忽然吱呀呀作响，书房门被人从外面推开了。一个人冷笑着从外面跨步迈进书房，“顺亲王，你这个不正经的老家伙，你瞒得过别人，却瞒不过我！”
河必和杜铁树、香荷可是万万没想到，门外还有人偷听，这一惊，可是非同小可！三人吓得面目更色，抬头看时，却是一个一身锦衣的英俊少年，含笑站在门口，手中捻着一串紫色念珠。
杜铁树腾地一下站起身，纵身跃到墙边，从书房墙上取下宝剑，指着少年沉声喝道：“你是什么人？怎么敢夜闯我的书房！”
河必却是又惊又喜，“楚侯爷？你怎么会来到这里？铁树，不得无礼！快把剑放下！我给你介绍一下，这位就是楚随心，楚侯爷！今晚我们可不就是去见了楚侯爷吗？既然楚侯爷深夜来访，那是必有说法！楚侯爷，快快请坐，请上座！”
杜铁树听说这人是楚随心，这才收了剑，向楚随心躬身行礼，一脸歉意道：“在下不知是楚侯爷来访，请侯爷恕罪！”
楚随心笑眯眯道：“免礼！不知者不罪！”
楚随心笑道：“晚上打赌的时候，是王爷悄悄给了我一颗金骰子，故意赌输给我，像这么明显的事情，楚某必定会猜测其中有缘故！所以楚某就悄悄跟在王爷身后，往杜大庄主的庄子上来了！果然，王爷是瞒着那两个太监，有心事却没法当面对楚某说！”
河必苦笑道：“这也是没有法子的事啊！树欲静而风不止！他们连我的儿子都暗算了，摆明了是要杀鸡儆猴！我这个当爹的，不能为儿子报仇，还得忍心吞声的装成个糊涂蛋的样子，连杀子之仇都没报，还和人打赌，结果连打赌都输了！”
楚随心叹道：“王爷用心良苦！楚某佩服！只是楚某有一事不解，还想请教王爷！”
河必道：“楚侯爷别站着了，快坐下吧！侯爷有什么话想问，本王知无不言！”
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