桑兰国都首善城，被巨大的陵兰山脉环绕着。巨大的陵兰山脉绵延起伏，蜿蜒向东，宛如一条蟠龙一般，绝对称得上山川壮丽，气象万千。陵兰山脉的主峰，名叫朵兰峰，雄奇险峻，巍峨高耸。由于山前有河，是标准的风水宝地。
朵兰峰在首善城东北方，距京城不过百里路程。朵兰峰的山脚下，有一座气势恢宏的陵墓群，这座陵墓群是桑兰国最大的陵墓群，名叫桑兰王陵。历代桑兰王驾崩后，都会安葬在这处皇家的陵墓群中。
朵兰峰既然有这样一座巨大的皇家陵墓群，那么自然就会有守陵人存在，以防有人盗墓。守陵人基本都是世袭，代代相传，祖祖辈辈传下来的，就在桑兰王陵居住和生活。当然，凡事都有例外，比如朝中有犯了错的大臣也可能会被罚前来守陵。这种被罚来守陵的大臣，多半都是朝中重臣，甚至可能是皇室贵族。
十几座桑兰王陵中，最大的那座是襄王陵，葬着桑兰的上任国王，桑兰襄王。襄王陵以山为陵，不起封土，周围约有二十余里，占地庞大，气势恢宠壮丽，陵墓四周修建了巨大墙垣，仿照首善城的形状，寓意襄王死后也要统治这个国家。
如果不知情的人路过，远远望去还以为是一座王宫，而不会想到是一座陵墓。只有走近了，看到阴森的神道和异兽、鸵鸟和石鸟、石人等各种高大威武的石仪时，才会恍然大悟，这是帝王的阴宅，而不是阳间的王宫。
襄王陵四面的城垣各有一座大门，分别是朱雀、玄武、青龙和白虎门，按南北东西排列。做为南门的朱雀门之内，建有献殿，做为北门的玄武门内，建有寝殿，是供奉祭陵所用，日常派人打扫，有专人看守。
陵墓的四座城门内，都设有门阙，城的四角处都设有角阙，加上乳台和雀台等建筑和献祭殿、寝殿，使这座襄王陵显得气势磅礴，异常华美。只可惜，这种华美是以牺牲百姓的福祉为代价，一座陵墓建成，共计花费了桑兰朝廷二十多年的税赋收入，使本就不算富裕的国家雪上加霜。
以至于后世史书委婉批评说，“襄王陵成天下瘦”。
并不算温暖的阳光，斜斜照在冷冷清清的襄王陵内的献殿上。这献殿阔有五间，进深也是五间，飞檐翘角，朱墙灰瓦，门楣上高高挂着金字牌匾，龙飞凤舞的“献殿”二字，是桑兰书法大家洪月凌的墨宝。
献殿门前，汉白玉栏杆上插着几面已经发灰的朱红色龙旗，台阶上呆坐着一个愁眉苦脸的长衫老者，老者约有六旬年纪，十分清瘦，双手抄袖，脸上写满了不开心。老者正仰着头，呆呆着望着天空中一只飞过的不知名小鸟雀。
一名年轻的锦衣带刀侍卫从阶下走了上去，恭恭敬敬将一件黑色大氅披在了老者的灰色长衫外面。年轻侍卫向老者躬身道：“丞相大人，天气冷，您还是回屋里歇着吧！现在既不逢年也不过节，尤其这天气，是不会有什么人来献祭的！您的病还没好利索，当心身子骨！”
清瘦的长衫老者，正是桑兰国丞相夜不云。夜不云被桑兰国王河范以“出言不敬”为罪名，一句口谕就罚来守襄王陵了。夜不云并不想来守襄王陵，因为他快两年没见到陛下本人了，所以他不相信这是国王本人的意思，他坚持想见河范，想讨个说法。
谁想到夜不云的坚持却没能见到国王，而是惹来了御前侍卫出手。侍卫统领谷大昭亲自带人把老头儿给押送到了襄王陵，并且还称奉圣谕不准夜老头儿回家探亲，也不准他带服侍的仆役。一向在朝中极有体面的夜不云实在是想不开，一度想撞阶自尽，却被年轻的御前侍卫们劝住了。
谷大昭对待夜不云的态度极其强硬，强硬到让人匪夷所思。按理说，谷大昭是大内侍卫统领，和老丞相之间并无瓜葛，理应井水不犯河水，双方不该有如此深的过节才对。而且谷大昭平时对朝廷众官员态度还算不错，可如今却一反常态，高调对夜不云下手，难免让人猜疑他的动机。
身为侍卫统领的谷大昭一向对下属严苛，众侍卫都对他有所不满，只是慑于他手中的权力，只能忍气吞声。老丞相夜不云则是以宽容著称，在朝野间声望颇高，因此众侍卫都同情老丞相的遭遇。谷大昭不在时，众侍卫都会安慰老丞相几句。毕竟丞相是朝廷重臣，虽然现在遭贬，可哪天就死灰复燃也未可知啊！
夜不云被迫来到襄王陵之后，一时间忧心忡忡，导致旧疾复发，亏得娄庭逍这些年轻侍卫帮忙煎汤熬药，跑前跑后的，夜不云的身体这才慢慢恢复了一些。
老丞相夜不云听到年轻侍卫说话，这才恍然回过神来，不由打了个冷颤，下意识裹紧了大氅，轻声咳嗽起来。夜不云苦笑道：“娄侍卫，都说是陛下处罚老夫，罚俸还不算，还要差老夫到这里守陵！可是这两年，老夫身为堂堂的丞相，竟然连陛下的面都见不到，我又如何能相信，那罚我守陵的口谕是真正出自陛下之口？”
姓娄的年轻侍卫顺势坐在老者身边，低声道：“丞相大人，卑职在这里，您有些话可以说给我听，卑职也不会说出去。可要是换在平时，您在心里这么想没有问题，但是可千万别说出来！您心里想着，没人知道。可是一旦说出来，传到陛下耳中，那就是大不敬！您说您见不到陛下，我身为御前侍卫，还不是近两年没见到陛下了！”
夜不云叹息道：“完了，这个世道算是毁在二王爷手里了！老夫老了，不中用了，眼睁睁看着桑兰国狼烟四起，却平息不了祸患。老夫忝居相位，却上不能致君，下不能泽-民。如今又被贬来看守襄王陵，恐怕看不到四海承平的那一天了！”
娄庭逍微笑安慰道：“诶，丞相大人何必如此悲观！二王爷的所作所为，大家都看在眼里，只不过大家都是敢怒不敢言罢了！人呢，重要是活得久，才能够见识许多别人见不到的东西！您只有活得久了，才能够看到二王爷的最终结局是什么样子！再说江山又不是您一个人的，您就只当到这里是来参禅悟道的就好了！”
夜不云站起身，把身上的大氅又裹了裹，这才轻声道：“老夫心忧啊！唉，其实不管怎么折腾，都是一样结局。兴，百姓苦，亡，百姓苦！”
……
桑兰国都首善城，经过八月二十九的那场大地震之后，虽然民房倒塌数千间，军民伤亡数千人，可是很快王宫和街道就已经修复完毕，城内依旧繁花似锦，车水马龙。坊间传言说，街道上那些似锦繁花，都是通过驿道从明花城运来的，只为了让国都尽快恢复原貌。
而桑兰王宫的承平宫、含怡殿虽然完全倒塌，也在有条不紊的重建中，其余损毁轻微的宫殿，早就已经修复完毕了。尤其御花园，在经过内务府借机修缮之后，简直比地震前还要更加让国王陛下喜欢。国王河范时不时就会带着几名爱妃到御花园中游玩。
正是正午时分，本该吃饭的时间，可是御花园的承影湖畔，却仍有几名宫女在玩耍，也不怕错过了饭食。
承影湖前有块不小的草坪，那几个小宫女正在蹴鞠，在草坪上飞奔来飞奔去，一个个叽叽喳喳，玩的香汗淋漓，不亦乐乎。湖边一块怪石上，坐着一个千娇百媚的宫装女子，宫装女子怀中抱着一只金黄色的哈巴狗，那只哈巴狗正闭着眼睛在女子怀中安然睡觉，而且睡得十分香甜。
虽然是大冬天，可是桑兰的冬天一向不太冷。这宫装女子晒着正午略显暖洋洋的太阳，望着波涛轻轻起伏的湖面，一个人发呆。
忽然，宫装女子身后有人用太监特有的腔调，轻声道：“德妃娘娘，奴才已经遵照娘娘的意思，把饭食都送到同德亭中去了，有请娘娘过去用膳！”说话的是个三十多岁的中年太监，一身紫袍，金腰带。
在桑兰国，太监能混到紫袍金带，就已经是第一等的大太监了，是能在陛下面前说上话的人。这样的太监，也都是朝中官员争相要巴结，攀附的，谁不喜欢国王陛下面前有自己人呢？
千娇百媚的宫装女子，正是国王河范的德妃肖轻蝶。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。此时的国王河范，每天都要见到肖轻蝶，否则就连睡觉也不安稳。三年前，和亲王河顿从民间寻找绝色女子，在铜浪郡意外发现了这名貌若天仙的女子，当即欣喜若狂，连连道：“奇货可居也！”
河顿把肖轻蝶安顿在一处不为人知的隐秘宅院，让手下人开始秘密调教她，教男女之事，又教她如何取悦别人。肖轻蝶可不光是人长得美，心思也活络，很快就把那些以色侍人，以情侍人的东西学了个遍。河顿又留她住了一段时间，让她把所学的这些都演练出来，一定要精益求精。
之后，河顿才放心把肖轻蝶献给了国王河范。河范原是死了原配的王后，正心伤之际，每日沉缅在悲痛中难以自拔。却没想到河顿会从民间寻了这样一个绝色的温柔女子献给自己。自从得到了年轻貌美又会讨他欢心的肖轻蝶之后，河范性情大变，那真是芙蓉帐里春宵短，从此君王不早朝。
河范每天只管躲在宫中，和肖轻蝶两人嬉戏玩乐。百官的奏折，都交给丞相夜不云和二王爷河顿去处理。百官想见国王，根本就没可能，有事只能奏报和亲王和夜不云。
同样是河范执政，他年轻的时候，每天早起晚睡，操劳政务，无心女色，还主动向龙越称臣，拿到龙越的岁币，一心发展桑兰的国势，亲手打造了桑兰和龙越国边境十数年的和平。当时，桑兰百姓对河范的评价极高。可是谁也没想到，这位国王到了五十岁，忽然就变成了混球，一心耽于女色，耽于享乐。
给河顿献计，让河顿献美女惑主的主意，自然是河顿身边的高人，那个经常摇着粉色菊花团扇的朗华郡高士东平子鲁了。
当时，是东平子鲁对河顿道：“王爷，据在下所知，某些男人在年轻的时候没时间，没玩过什么女人，一旦岁数大了，感觉自己青春不再时，忽然遇到了年轻女子，便热情似火起来，什么也顾不上了！甚至能为了所谓‘真爱’，做出抛妻弃子的举动来！如今和国王陛下相濡以沫的王后娘娘新逝，国王陛下无限伤感，这不正是咱们下手的最好时机吗？”
因此河顿才果断到民间去寻找绝色女子，准备献上女子，用以迷惑国王，他好趁着河范沉迷女色之际，想办法夺取权力，最终篡位登基。
东平子鲁出的主意也很巧妙，就让河顿趁着河范和肖轻蝶玩兴正浓时，拿一些无关痛痒又恶心人的奏报进宫去请示河范。
头一两次河范还能勉强忍受，时间长了，河范就怒了，当着河顿的面大骂道：“这种屁事以后你自己处理就好，不要再来问我！”
河顿要的就是这句话，立刻跪地谢主隆恩，乖乖退了下去。有国王陛下的口谕，他还怕什么？
随后又有肖轻蝶和身边近侍不断对河范进言，说如今天下四海升平，百姓安居乐业，实乃上千年来未有之盛世，这都是陛下的洪福齐天，才能让百姓过上这样的好日子。如今天下承平，也没有什么大事，那些无关痛痒的小事，都交给二王爷和丞相去处理就好，何况还有世子殿下可以帮忙处理朝政？
河范天天被这些人夸，最开始还有些不自在，等时间长了，手下人不夸他，他反倒难受得很。满耳朵都是手下人夸他如何英明，于是开始膨胀起来，把所有事情都交给河顿和夜不云去处理。
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