前一夜。
中元过去不久，现在正是七月份的尾巴。
月亮只剩了下弦，星星异常繁密，隐约在地上勾勒出一个影子。
这是燕留云的身影。
他步伐沉静，随着夜晚离开的客人从错红居里绕出来。
苑阳城在古苑河之北。顺着古苑河向下游，大概二里，就是苑阳城郊的苦水铺。
苦水铺是个江湖人聚集的所在。
他在苦水铺诸多店面中七拐八绕，终于找到一家门口挂着两个红灯笼的店面。
名叫墨书阁，地如其名，是个卖笔墨纸砚，各种书册的店面。
当然，这是对外的说法。
燕留云推开店门走进去，里面是一个四十来岁的中年男人，头上包着黑色的头巾，算盘打的乒乓响。
见他进来，很是客气：“公子想买什么？”
燕留云回答：“要一支毛笔，冰鳞螭龙须做成。”
那个掌柜听见这回答停了算盘：“笔须是冰鳞螭龙须。笔身呢？”
燕留云道：“笔身要万年湘妃竹。”
那掌柜的就开始咯咯地笑，像是被他逗乐了一样。
“公子，你这材料太过难寻。你能给得起多少价钱？”
燕留云面不改色：“十颗金豆。”
说着就真的拿出十颗金豆子来，从他的手心，叮叮当当落在了掌柜身前的台面上。
要问金豆子哪来的。
从花魁香鸢儿梳妆匣子里顺来的。
掌柜当即正色：“请公子随我至后堂。”
早在先前，沈微曾给他的信里交代清楚，江湖上有个神秘的宗派，名叫十二重阁。联络点遍布江湖，而其中一个，正是在苑阳城郊的苦水铺。也正是这家卖笔墨纸砚的店面，墨书阁。
十二重阁接各种生意，杀人的，买命的，求物的……只要给得起价钱，就没有他们办不成的事。
……
一舞尚未结束，郎清都带着酒意站起来。
他声音带着酒劲的含糊，指着司漾漾道：“我要摘她的牌子！”
司漾漾正在琵琶箜篌声音的漩涡里，听不见外头的声音。他这一喊，倒是把二楼燕留云的目光吸引了过去。
燕留云还记得他，跟月章并称玉京三大纨绔的郎清都，娇生惯养的小侯爷，被月章打的伤看来是已经好了。
只是他不在玉京城里待着，跑到苑阳干什么？
他扫眸看向刘仪，这是他的接头人？
这人第一次掺和到拱翠楼或许是个意外，可第二次又搅和进错红居，总不好还是巧合吧。
郎清都在下边唤来掌事的姐姐，指着司漾漾问：“她叫什么？”
那个上了岁数的姐姐回话：“那位妹妹花名香蔻儿，今天是第一次挂牌子出来呢！公子真是好眼光。”
郎清都眼睛里还泛着酒光，笑意盈上那双潋滟的桃花眼：“香蔻儿，好。就要她。”
燕留云敛了眉眼，藏在了栏杆的帘幕之后。
待一会，那位姐姐又回来赔着笑：“公子换一个吧。蔻儿姑娘今晚上有客人了。”
“有客人？牌子不是刚才还挂着。你糊弄谁？”
那姐姐歉意万分：“有客人出了十两金，要包下蔻儿姑娘今夜。还请公子多等一等，明日再说。”
“十两金？”他郎清都是差钱的人吗？
可也看不出来是因为什么，那个郎清都真就没了讨价还价的意思，只又要来几壶酒，自斟自饮的。
那管事的姐姐也不是没眼力的，他这几壶酒都要超出去那十两金了。
带上笑跟郎清都赔礼，好言好语道：“公子若真是只喜欢蔻儿一个，不如等一会姑娘下来，陪公子饮上两杯。”
郎清都自然答应。
燕留云还在二楼帘幕背后，手中拿着的就是香蔻儿的牌子。
这是他前夜里跑了一趟墨书阁的交易。
有些人现在手头没钱，不代表一直都是没钱。
比如，苑阳城西里的六亩良田，已经被燕世子许给了十二重阁。
还带着随身的私印扣了章。
他大理寺卿当了个十成十的清官，可家里也是世代簪缨的国公府。苑阳城离玉京也算很近，怎么能没有个田地铺子的置办。
江湖人，有利趋利，哪里管他是不是当官的。
于是等着司漾漾一曲终了，被那个姐姐就请到了郎清都的桌子上。
她来玉京城的时间短，虽说曾经知道些拱翠楼的事，到底被燕留云护着，从没见过郎清都。
郎清都自然也不认识她。
落座先饮一杯酒，这是湘夫人教的规矩。
有那个在旁边等着讨赏的姐姐看着，她不能逃脱，拿起个空杯，自己给自己倒了一盏。
皱着眉喝了下去。
大概这就是富贵人家的酒，喝着也不辣口，还有微微的回甘。倒也不是想象中的难喝。
郎清都在一旁看着，既不劝酒，也没灌酒。
良久，这才念着她的花名，问：“香蔻儿。蔻儿原来是哪里人氏？”
司漾漾敛眉低目，只想着陪了酒赶紧走，自然不愿意得罪他。道：“是江南人氏。”
“江南啊，江南多美人。”郎清都给自己倒了一杯，又给司漾漾斟满：“那，蔻儿可曾到过玉京？”
司漾漾起了警惕。编了谎话来回：“不曾去过。”
“是家里遭了灾，同亲人逃荒过来，才被夫人收留。”
这是原来就和燕留云编好的说辞。
郎清都又问：“会下棋吗？”
司漾漾心里烦着，怎么这么多话。但还是老实回答：“不会。”
“会弹琴吗？”
司漾漾道：“也不会。”
你倒是很会问啊。
郎清都听着她这也不会，那也不会，像是碰到了他哪根弦，忽然就笑了出来。
笑得颤巍巍的，连上他一双桃花眼蕴着的酒劲儿，像是笑得要流出泪来。
等他终于笑够了，才对司漾漾道：“喝了这杯酒，回去吧。”
司漾漾如蒙大赦，赶紧喝完，立刻走了。
其实在她听见那个管事的姐姐和她说，今晚上早就有人摘了她的牌子，还是惊了一下。
后来又听见，因得这个，不得不推了下头那位出手阔绰的公子，这才想到，自己这牌子不会是小燕大人摘的吧？
毕竟他早早就许诺过，定不会教她在这错红居里受人欺负。
虽不知道燕留云是用了什么法子，可到底是为了她。
这便回了她在二楼的新房间。
房间比之前住的那个更显华丽，热热闹闹的颜色，琳琅满目的饰品。压在地毯角上的博山炉吞吐着馥郁的烟气。
这才刚刚坐下，就听见燕留云的声音：
“喝酒了？”
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