暴雨将战争来临的脚步推迟了2个星期。
当时间来到了6月中旬，美利坚联邦的军队在谢尔曼和杰克逊的率领下北上德克萨斯的时候，整个沿海平原上，都成了一片汪洋大泽。
那些印第安人好像和地球有仇一样，将地面挖得稀巴烂，全是一条条纵横交错的伤疤。
炮兵难以前行不说，即便是步兵，也行进得苦不堪言。
联邦军队在蒙特雷进行了短暂的休整，按照计划，他们将在此兵分两路，一路由谢尔曼率领，经过拉雷多，进攻北面的阿拉莫；一路折向南边，从马塔莫罗斯进攻科帕奇。
虽然印第安人在此投入了巨量的人力和物力，将整个格兰德河流域几乎都挖成了一片沼泽地，但是依然没有办法阻挡美军前进的步伐。
联邦军队拥有强大的实力，强大的实力便会自然而然地带来强大的执行力。
温菲尔德-斯科特只需要在地图上画一条从蒙特雷到阿拉莫的直线，他的军队便可以坚定不移地沿着这条直线前进！
就像美国人给自己画的地图一样，各州的界限基本上都是直线，谁去管什么山啊河的，让你直你就得直。
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实力带来的话语权，连山河湖海都得俯首低头。
壕沟无法让炮车通过？
——美军直接从后方运来了木板，铺就了一条宽4米的双车道木轨，不但能通炮车，连马车都能在上面跑！
泥泞影响士气？
——美军可以在行军路上每隔十里设一个补给站，香烟啤酒花生瓜子饮料矿泉水八宝粥咯……来，这位士兵，把脚让一下！
沿途的冷枪让士兵睡眠不好？
——是麻省的马戏不好看还是弗吉尼亚的妞不够热？一百美元的咖啡要是都不能补充精力的话，换成一千美元足以让一个瘫痪的老兵都从床上爬起来嗷嗷叫了！
至于粮草，至于弹药，至于衣服被暖……联邦军队从来就没有为这个问题担心过！
——哪怕是现在西岸的墨西哥人已经饿得吃土，墨西哥城内的大兵依然可以将玉米棒子吃一根扔一根的！连戴维斯上校的狗都可以喝牛奶！
一个联邦军士兵从墨西哥城出发的时候体重150斤，到了蒙特雷之后，平均就能长胖5公斤。这甚至引起了谢尔曼的担忧，士兵因为营养过剩，会不会影响战力？
……
6月18日。
墨西哥北境，蒙特雷。
那一场暴雨过后，常年干旱的卡特尼娜河里重新又灌满了水。
波光潋艳的河面上，漂浮着不知道从哪里冲来的浮尸、水草还有五花八门的锅碗瓢盆等玩意儿。
主教山山顶的教堂里，正在举行一场盛大的舞会。
谢尔曼可以战胜一切，但是他战胜不了空气。
空气中弥漫着一股发酵的腥臭的味道，哪怕是皇家马戏团的台柱子阿芙罗狄小姐现在就站在他的旁边，身上的香水炽烈得就像火焰一样，也掩盖不了这种奇特的味道——反而让这种味道越发地奇特了。
谢尔曼忍不住好几次看了看阿芙罗狄小姐的腋下，他不太确定味道是不是从那里散发出来的。
谢尔曼甩开了阿芙罗狄挽着他的手臂，端起酒杯在人群中找到了正在高谈阔论的托马斯-杰克逊。
“杰克，我想和你再好好谈谈！”
“哦，威廉——”人群中的托马斯-杰克逊明显高出众人一大截，他身躯强壮，声音孔武有力，人们如众星拱月一般围绕着他，他每说完一句话，都会引来周围人的惊叹。
尤其是那几个脸上粘着假痘的姑娘们，更是夸张得连假痘都甩掉了好几颗，铅粉扑簌簌地掉落。
“——伙计们，我敢和你们打赌，别看我的路途更加遥远，但我会比威廉-谢尔曼更早一天渡过格兰德河！”杰克逊说到。
人群热烈的赞叹着，与此同时，大家都回过头来，期待地看着威廉-谢尔曼。要是这两个家伙能因此打上一架，那无疑会很快地成为贵妇沙龙里相当有用的谈资。
“杰克，跟我来！”
谢尔曼的声音低沉，但是带着一股坚定而不容拒绝的力量。
然后他便转身走进了舞会厅旁边的小会议室里。
门外传来一阵欢笑声之后，听见杰克逊那标志性的声音隐隐约约地从门外传来：“好了，美丽的姑娘们，我暂时先告辞一下——阿芙罗狄小姐，别伤心，我会帮你教训一下谢尔曼的！”
人群又是一阵哄笑。
女人们喜欢看着男人们为她们打架，尤其是两个出征在即的军官——谁要是能让杰克逊和谢尔曼为了争夺她们而决斗，那一定会在纽约的晚会沙龙里大出风头！
然后会议室的门打开，舞厅的灯光从门缝里照射进来，又很快地被关在了门外面。
屋子里光线暗澹，空气闷热。
“威廉！”杰克逊收起了他那夸张的表情，一脸的严肃，与刚才的表现大相径庭。“这群皇家马戏团的烧娘们，老子真怀疑她们是印第安人的探子！问东问西，就差没有问老子的行军路线图了！”
“杰克，你刚才打的赌可能要赢了！”
“什么意思？”
“我需要你提前赶到马塔莫罗斯，然后提前出发，占领科帕奇！”谢尔曼说到。
“为什么？”杰克逊问到：“不是说齐头并进吗？”
“我有一种不好的预感，杰克！”谢尔曼说到。
他伸出手指，在空中画了一条线，说到：
“格兰德河防线也许比我们事先预计的要麻烦。从墨西哥城到蒙特雷，这一路上原本全是墨西哥的地盘，可是还是被那些印第安人挖了个稀巴烂，格兰德流域，也许会比斥候汇报上来的更糟糕一些！”
杰克逊看着空气中被谢尔曼画出的一条线，思索了一会儿，伸出手指在那条线的东侧点了一下，说到：
“我倒是同意你的看法——不过，我如果提前突破了格兰德河，你至少在三天之内，必须跟着拿下阿拉莫。否则，我就成一支孤军了！”
“在拿下科帕奇之后，你至少需要在那里坚持一周！”谢尔曼说到：“阿拉莫囤积了一支印第安人大军，我不可能兵不血刃地拿下那里，势必要经历一场苦战！”
“印第安人而已！”杰克逊说到，“需要这么久吗？”
“杰克，这不是一群普通的印第安人！”谢尔曼说到：“这是一群准备在这里做殊死一搏的印第安人！他们已经打败了弗里蒙特和斯蒂芬-卡尼，我们决不能再掉以轻心了！”
“呃，对不起，是我失言了——你说得对，谢尔曼！”
杰克逊赶紧收敛起了轻忽的口气。
刚才脱口而出的对印第安人的轻视，纯粹是出于习惯使然。
但是实际上，无论是他还是谢尔曼，从内心里对于北面的这一支印第安人，都是前所未有的重视。
他们可以放任埃尔帕索那一只法国军队不管，任由胡克和麦克来伦带领着他们的治安团前去征剿，但却十分坚持，要由自己亲自率领主力军团，对德克萨斯境内的印第安人做出全力一击。
是的，他们很坏，但在19世纪的美洲大陆上，却没有几个人有资格说他们蠢。
大概只有胡克或者麦克来伦这样的富贵少爷们，还依然认为所有印第安人都是行走的100美元。
战争的紧张氛围，只在一部分出身寒微的军官团体内蔓延，对于那些含着金汤匙出生的家伙们来说，这不过是一场捞取军功的郊游。
其紧张程度，大约等于看皇家马戏团的一只猴子跳过火圈。
……
扎卡里-泰勒此时正在弗吉尼亚竞选，大谈特谈联邦军人的荣耀，以及他开疆拓土的丰功伟绩。
“我告诉你们，我的‘小拿破仑’麦克来伦少校，”扎卡里-泰勒站在马车上对着他的拥趸们夸耀说：“他只用了一天时间便解放了奇瓦瓦！”
“可是我们的总统波尔克呢？他还在为了给自己的儿子在纽约银行里谋一个差事而开了三天的会！”
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