原定在4月27日上午举行的经济会议，斑鸠缺席了。
虽然这只是一个普通的经济会议，但是与会的各方代表，却都嗅到了一丝不同寻常的气息。
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第一批赶到白石城的士兵有300来人，他们被引往布拉克山南边一个新建的军营里，他们在这里被编列为三个连队，重新配发了崭新的军服，铮亮的枪支，还有多到数不清的子弹。
但是他们被限制在一个固定的区域里，不能随意走动，也不允许互相打听。
好在长官们都是认识的，这些年来士兵们到处打仗，来来去去都是些熟人，倒不会造成编制和指挥混乱。
随着时间慢慢过去，聚集在这个军营里的士兵越来越多，越来越多。
没过两日，这一座巨大的军营里便塞满了人。夜晚的时候，即便没有一个人说话，也能听见人们呼吸的声音汇聚在一起，像是平静的海浪一样，起落，卷舒。
身处军营之中的士兵们并不知道的是，像这样巨大的军营，在他们的旁边还有七座！
……
密苏里河东岸的斯蒂芬-卡尼，经过三天三夜的艰苦跋涉，终于又回到了本特堡。
可是，眼前的本特堡早已经成了一片焦土。
被拆得七零八落的城墙上，还悬挂着密密麻麻的尸体。
战争就是这样，美军习惯将敌人的尸体埋进坑里，而印第安人习惯将敌人的尸体悬挂起来。美军不想让别人知道他们究竟杀了多少人，而印第安人很想让人知道，其实他们也能杀很多人。
强者和弱者的心理博弈，决定了他们不同的行为模式。
跟随着斯蒂芬-卡尼逃回来的美军士兵还有至少2000人左右。这些经过了三天三夜的跋涉都没有掉队的士兵，在看见一片焦土的本特堡之后，不由自主地跌坐在了地上。
一开始还只是一小片，但迅速的蔓延到了全军。
只用了几分钟的时间，士兵们便没有一个还愿意站立着了。
他们本以为本特堡是他们的希望，可是，这个希望就在他们的眼前，活生生地破灭了。
在过去三天三夜的时间里，都被斯蒂芬-卡尼约束得还算建制完整的军队，在这一刻，彻底失去了斗志，肉眼可见的垮了下去——
上尉将美利坚的旗帜塞在了自己的屁股下面当做坐垫，中尉开始撕下自己的肩章与别人交换食物，少尉站在垮掉的阿肯色河桥边嘘嘘……士兵们做什么的都有，但没有一个人靠向斯蒂芬-卡尼。
他好像突然之间就成了患上了结核病的病人，所有人都在远离他，不敢靠近他，即便不得不经过他的身边，也会故意绕个弯。
年老了，累了，反应迟钝了……过了十多分钟之后，斯蒂芬-卡尼才发现自己的身周竟然空出了一大片！
连跟随了自己一路的科尔上尉，现在也不知道哪里去了。
他一开始很愤怒。
“来人！来人！”他大叫了起来。
他站起身来，朝着四面大吼。
可是士兵和军官们仿佛都聋了一样，听不见他的声音。
他感觉到自己的喉咙有一股撕裂的疼痛，嵴柱酸软，非得要句偻着才能稍微舒服一些，而且两条腿因为走过了太远的路，原来还不觉得，这一休息，便感觉到腿上的肌肉在不受控制地颤抖。
“你们……你们都……咳……”
他急怒交加，手已经摸上了腰间的枪。可是随着喉咙一热，一股腥甜的味道涌了上来，吞没了他余下的话语。
他拿着枪的手捂了一下自己嘴，便发现那一只手变得殷红，点点滴滴的血正从低垂的枪管尖上滴落……
“呕……”
紧接着又是一阵腥恶涌上喉头，这一次喷出来的血沫掉落在他身前一米多远处。
他不由自主地便跪了下来，双手趴在地上，头顶在地面。
整个世界仿佛都颠倒了过来，他用手指紧紧地抓紧了地上的泥土，生怕自己会掉下去。
——‘不，我不能死！我要回华盛顿去……’
——‘我不会死的！我不会死的！我才62岁，我还能活……’
他在心里用力地对自己叫喊着。
从他的身上涌出大片大片的汗珠，顷刻间便湿透了他的衣裳和头发。胡须上沾满了泥土、杂草以及红色和黑色的液体，额头上的青筋紧绷得像是要崩裂了一样。
——‘来人啊！带我回去！纽约的医生医术高明，他们可以救我……’
——‘来人啊！谁要是能在这个时候救我，我什么都可以给他……’
也许他的确已经到了油尽灯枯的时候了。
但是人类的求生意志极其强大，越是在濒临死亡的时候，越是能爆发出巨大的力量来。
斯蒂芬-卡尼最后竟然又颤颤巍巍地站了起来。
只是他的眼睛已经看不清方向了，他对着静静流淌的阿肯色河，颁布了他作为远征军统帅的最后一道命令：
“送我回去！难道你也想要谋反吗？”
在他前方空无一人。
但是在他的背后，一个嘴里嚼着大桑叶的士兵将他一脚踹下了阿肯色河。
“遵命，将军！”
……
阿肯色河静静的流淌着。
本特堡的城墙在一场大雨之后倾塌了。
曾经喧嚣一时的远征军就这样消散在了密西西比平原上。
只是没过多久，欧扎克高原上便出现了一股马匪，他们装备精良，心狠手辣，无论是白人、黑人还是印第安人，都是他们的行动目标，肤色不论，童叟无欺。
他们的首领名叫托马斯-科尔，年轻的时候曾经是一名骑马的邮差，后来由于费城铁路公司抢了他的饭碗，不得不投笔从戎，加入了联邦军队。
同他的上司斯蒂芬-卡尼一样，他勤勤恳恳，任劳任怨，没立什么大功，但也没犯多少差错。
随着斯蒂芬-卡尼担任了远征军的统帅，临战晋升为少将，托马斯-科尔也顺理成章地成为了远征军的上尉。
也许连他自己都料想不到，有一天，自己会成为一名让人闻风丧胆的马匪头领。
他更想不到的是，没过多久，他竟然拥有了一大批拥趸，连《丹佛日报》和《达科塔周报》都称颂他，说他三岁能文，五岁能武，十岁就能双枪百发百中……
人们都说，他有一个极其远大的目标，那就是——“再造美利坚”！
人们还说，他的队伍是一支‘义军’！
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