一天之内，安北都护府向部族聚集地派出去的数位特使，先后返回了白亭县，但带来的却都不是什么好消息。
额古县暴乱之后，大多漠北边民已经不再信任唐人，面对前来谈判的特使，封锁营门，大声喝令离开，甚至还有人用弓箭驱赶，险些射杀了使者。
原本将希望寄托在谈判之上的周则，听闻此事之后，失望至极。
万般无奈的他，打算下令，疏散白亭县周遭的商行和平民，再组织军队奔赴部族营地，准备作战。
就在这个时候，周则的儿子周尚，找到父亲，向他说道：“不应该放弃和谈，当下还不是开战的时候。”
周则：“部族封锁营地，又驱赶特使，想必是放弃了和谈。此时，安北都护府只能组织军队，准备迎战了。”
周尚：“父亲，漠北部族如果真的打算开战，按照他们的习性，理应直接派出骑兵，四处劫掠，占领土地才对。他们为何却此时不出兵，而是封锁营寨，禁止他人进出呢？”
周则一愣，之后问道：“你是想说，部族并不想要开战？”
周尚：“依我来看，关于是战还是和，部族内部的意见，应当还未达成统一。换言之，边民也在争论，接下来究竟应当如何做。当下，我们要做的事情，就是尽快联络上部族的头人，与他们进行对话。”
周则：“我派出特使，但是连对方的营寨都无法进入，这样又如何谈判？”
周尚：“外面谣言四起，边民自然会心存疑虑，不愿与我们对话。越是这种时候，越应该释放善意。我有一个提议，还望父亲采纳。”
周则：“你说说看。”
周尚：“我打算亲自去一趟部族营地，与对方进行谈判。”
周则听见这话，先是吓了一跳，接着摇头问道：“特使都未能见到头人，你去又能如何？”
周尚：“在安北职事的这些日子里，我常常与部族打交道，发现一个现象。漠北的这些族人，与唐民不同，他们轻视朝廷任命的官员，却看重家族内部的纽带。父亲你身为安北副使，在边民的眼中，就是大唐在此地的话事人。你派遣的特使，在边民看来，不过就是一群官员。但如果我以安北副使之子的身份过去，那么就更能引起边民的重视，说不定就有说上话的机会。”
周则不停摇头：“此事过于凶险，万一你有个三长两短，我回去如何向你的娘亲交待？”
周尚急道：“父亲！事态都已经到了如今的田地，哪有再顾忌凶险的道理？！倘若部族和大唐开战，即便我们取胜，父亲也逃不了恶政的罪名，周家怕是也要因此被牵连！”
周则闻言，心中开始犹豫，将手负在背后，在房中不停的踱步。
过了好一会儿，周则终于下定决心，对周尚说道：“为父同意你去与部族谈判，你打算带多少军队过去？”
周尚：“不带士卒，我打算一人前往。”
周则怔在原地。
反应过来之后，周则与儿子争论了好一会儿，二人最后达成了统一的意见，不带军队，但是要带一只小队，保证最基础的安全。
接下来，周尚要去与部族谈判的消息，传到安北都护府中，锦衣卫北镇的班卫征听闻此事后，主动请缨，请求与周尚同行。
班卫征早些年在灞川受训的时候，与周家就是熟识，与周尚更是同龄人，私交颇多。
所以，周则最后选择了班卫征和十几名锦衣卫，作为周尚的护卫，一起去往漠北部族最大的聚集地。
从白亭县出发，行了九十里，周尚和班卫征一行人，终于来到一处名为邙村的部族聚集地。
班卫征看见村口有拒马、木围等物，在木墙后方又有许多部族战士来四处巡逻，于是对周尚说道：“村口虽然有路障，但是道路并未堵死。”
周尚点点头，驱马来到村口，大声喊道：“我是安北都护府周副使的长子，希望求见部族的头人。”
听见周尚的呼声，村口一阵喧哗。
一炷香的功夫，就在班卫征以为和谈无望的时候，村口的路障突然被移开，一位年龄颇大的老者，带着一群衣着各异的族长，开口喊道：“请客人进帐。”
班卫征有些意外，向周尚小声说道：“没想到，他们居然真的对你放行了。”
周尚：“漠北部族看待血缘，远远高于官职，我是安北副使的儿子，仅仅只是这一点，就足够了。”
部族头人们领着周尚和一众锦衣卫，入了大帐。
周尚这才发现，帐中还有许多其他部族的头人，而这些人不仅没有外出迎接，反而表情之中都是敌意和戒备。
周尚心中暗道，看来自己猜测的并没有错，漠北部族之中也存在着分歧，究竟是与大唐讲和还是开战，众多部族分成了两派。
没等周尚坐下，有部族的头人就迫不及待的责问道：“素来听闻唐人知书达理，但额古镇一事中，唐国官员诬陷族人谋逆，还想就地处死他们，此事作何解释？”
周尚：“安北都护府已经派人去调查，发现整件事情，都是误会。有的官员刚刚上任，照本宣科，不懂得变通，这才犯下了大错。”
部族中有人喝道：“一场械斗，死了上百人，怎能误会两个字就说完了？唐国从建国起，就仇视北方部族，此次同意我们南下，说不定就是包藏祸心，想要将我们这些部族一网打尽，然后再独占草原！”
周尚：“如果大唐真的想要将北方部族一网打尽，根本无需耗费财力在白亭周边修建村镇和矿场，我们只要修建几处营寨，将南下的部族引入其中，最后再关闭寨门，围剿其中的族民便可。”
“而且，如果额古镇之变，真的是唐人早有预谋，在发动的时间点上，又为何要选择在现在？你们要知道，朔方节度使刚刚领兵去了草原深处，在这个节骨眼上，有人说大唐要对边民不利，岂不是笑话？如果真的要围剿你们，为何孙都护在时又不去做，偏偏要等到现在？”
此言一出，帐中部族的头人们纷纷沉默。
周尚这番话，可谓是直接点出了谣言最大的漏洞。
此时，领着周尚入帐的那位部族老者，开口说道：“您是周副使家的长子，您的父亲就是大唐在白亭县的贵人。您今天只带了十几个随从，就来到这里见我们，这就已经说明了大唐对于部族的态度，我在此提议……”
不待老者说完，有部族头人突然喊了起来：“不要相信这些唐人的话，他们向来都把我们视作敌人！我们应该用一场战争，来证明自己的实力，争取更多的权力！”
班卫征看向那名部族头人，微微眯起眼睛，暗暗记下对方的长相。
周尚看向那名叫嚣的头人，冷冷说道：“对于部族来说，贸然发起战争，就是自取灭亡！你们自己想想，白亭县的北边有孙都护的军队，东边就是朔方军的驻地，西边是一望无际的大漠，而南边就是大唐都畿凉州。你们无论胜败，都无处可去。”
此言一出，帐中俱静，再也没有一个头人胆敢开口叫嚣了。
周尚见状，放缓语气，说道：“大唐想要重建安北都护府，经营草原，创造税赋。在座的各位都是大唐的宾客，又怎会有加害之心呢？因为一场误会，就选择兵戎相见，实在是令人感到痛心。”
帐中的部族头人们面面相觑。
最终，那名老者向周尚微微欠身，口中说道：“我们愿意和谈。”
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