事实正如虞珺娘所料，周则被朝廷封使，并且随同朔方军处理商行事务的消息，在凉城之中不胫而走。
每日来周家，想要拜访周则的人，络绎不绝。
周则也听从虞珺娘的建议，在家中装病，闭门不出。
过了几日，宫中对外发了文书，大意便是，大唐商坊组成商业联盟，选出共计一百七十五位代表，协助朝廷处理工商事务。
朔方军与回纥作战，占下了白亭以北两百里的草场和部族，商业联盟支付金银通货，换取从朝廷手中租用牧圈和俘虏。
由于此事涉及到充盈国库，当今圣上非常重视，故而在白亭以北的区域重新设立安北都护府，派出由户部、刑部、兵部、国市监等部门组成的团队，协助都护府的建立和运作。
太子周逍被封为安北都护正使，周则被封为安北都护副使，后者兼任户口色役使、采访黜陟使等等。
这份文书发布之后，曾经被废置多年的安北都护府，再次进入了人们的视线。
由于回纥人的入侵，如今新建的安北都护府在疆域范围上，相较公元757年时更小。
都护府如今只设府卫，却不设军队，寻常战事则由孙阿应带领的朔方军负责处置。
这一日，周则在家中书房，看着朝廷关于安北都护府的文书。
他原本以为商行与军队在漠北，不过是一次简单的钱粮合作，但是看到文书中，说到重建安北都护府，以及后面一长串的官员名录、庞杂部门，周则瞬间意识到，这份差事或许要比想象中的更加复杂。
就在这时，门外传来告声。
虞珺娘带着儿子周尚，来到书房的门口。
见周则拿着朝廷文书，愁眉不展，虞珺娘说道：“夫君可是担忧职事？”
周则将文书放在桌上，对虞珺娘说道：“我原本以为漠北的差事，不过就是商人贪利，向军队租用战利品，再掏钱充盈国库。至于太子，不过也是遥领一个虚职，增加一些经历罢了……不料，事情的发展出乎了我的意料，朝廷居然要在回纥人的地盘上，重建安北都护府。”
虞珺娘：“那日在骆家，皇后娘娘必定是听到了宫中的风声，所以才悄悄来到宴席，找到你我，说了安排太子去漠北一事。”
虞珺娘一边说，一边拿起桌上的文书，指着末尾的官员名录，对周则说道：“夫君，你仔细看看这些朝廷部门和人员，可看出了什么？”
周则仔细看了一遍，说道：“部门庞杂，人员繁多，这说明朝廷对安北都护府的建立非常重视。”
虞珺娘：“不仅如此，你可还记得，那日在宴席中，我对你说过，朝廷的官员大致可以分为三派？”
周则：“记得，一派是出身工商杂类的官员，大多来自安西和北庭；一派是陛下登基前的大唐旧臣；最后一派是地方藩镇的官员。”
虞珺娘：“你看这名录，户部、刑部、兵部、国市监甚至锦衣卫，这些官员皆是来自于不同派系，论资质、论人数，每一派都达成了几乎一致的平衡，这说明了什么？”
周则：“说明了什么？”
虞珺娘：“这说明，在这份名单制定出来之前，朝廷内部必定是经过争吵和协商的，每一个派系都想在安北都护府的建立上，分得一杯羹。皇后娘娘将太子安排到漠北，表面上是希望太子去历练一番，实际却是希望他尽早与三派官员接触。”
周则疑惑道：“我不明白，太子在凉城也可以交往官员，为何皇后娘娘执意要他去漠北当值？”
虞珺娘：“陛下在凉城有无数眼线，太子这些年来虽说是听政，但手中无权，朝中也没有援力。安北都护府这件差事，使得太子可以离开凉城，一展拳脚，这对于皇后来说，才是最重要的。”
周则倒吸一口凉气，思虑良久后问道：“那这次去漠北职事，我身为副使，说话办事是否应当看太子眼色？”
虞珺娘摇头道：“夫君，你且记住，你这次去漠北，是得了圣上的旨意。皇帝要你如何做，你就如何做，莫要因为派系之争，就软下身段。”
周则：“那太子那边？”
虞珺娘：“陛下这次同意太子离开凉城，一是想要看看太子这些年来，是否长了本事；二也是借此机会，想要看看朝中的党派之争，谁站队在哪一边；但是第三点，才是最关键的一点，那就是希望太子，利用商行和军队合作，来解决国库见底的困境。”
虞珺娘喘了口气，对周则继续说道：“夫君，你说话行事，只要抓住重点，遵照陛下的意图去做，无论发生什么，都可以立于不败之地。”
周则闻言，点了点头。
虞珺娘将视线又投向一旁的周尚：“尚儿，你心思缜密，但却不善言辞，而且固执己见。此行你陪同父亲前往漠北，凡事先不要急着下结论，多看多想，再定计行事。”
周尚向虞珺娘拱手道：“孩儿谨记母亲的训告。”
虞珺娘看着眼前的这对父子，不禁叹了口气：“再过几日，公婆带着慧娘，要从冀州来凉城。我打算寻个机会，带着公婆去宫中，求见圣上。一方面是叙旧，另一方面也是为你们父子做个人情，将来倘若真有祸事，圣上也能看在亲情的份上，从轻发落。”
听见这话，周则不禁好笑道：“娘子这话说的，好像此行必定生出事端一般。不管怎么说，周某也是一州刺史，明哲保身的本事，总是有的。”
虞珺娘看了看周则，又看了看周尚，无奈点了点头。
与此同时，锦衣卫府，北镇抚司。
班卫征忙完一天的公务，从大门走出来，见场院的厩栏上拴了一匹上好的乘马。
乘马旁，站着一人，穿着南镇抚司的制备，正是张沿岭。
看见班卫征出门，张沿岭笑着走上前说道：“今日我做东，花琼楼设宴。”
班卫征上下打量了一番张沿岭，最后将视线停在了后者身上的一块腰牌。
那块腰牌正面有东宫标识，看起来格外的醒目。
班卫征看向张沿岭，拱起手来，微微一笑：“张镇将，可真是了不得，攀上太子的高枝了。”
张沿岭闻言，还了一礼，脸上有着止不住的喜色：“安北都护府初设，南镇抚司奉旨护卫太子，张某得元督公赏识，承下了这份差事……我听说北镇抚司也得了北上的圣旨，不知是哪位随行？”
班卫征：“不管是谁，似乎和张镇将也没有什么关系吧？”
张沿岭哈哈一笑：“我倒希望是你随行，你我都是熟人，这样路上也好有个照应。”
班卫征没有言语，只是看着张沿岭冷笑。
张沿岭被看的久了，有些不自在，压低声音说道：“当初张某从北镇投到南镇，虽说寒了王督公的一片好意，但也是立功心切……”
班卫征不待张沿岭说完，转身就走，只落下一句话：“北镇庙小，容不下张镇将。就是不知，过些日子，你会不会嫌弃南镇破落，再投太子去了，最后寒了元督公的一片好意？”
听见这句话，张沿岭愣在当场，目送班卫征渐行渐远。
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