新选组全军南下……听得此言，松平容保和西乡吉之助相继朝青登投去惊讶的目光。
西乡吉之助沉声问道：
“橘兵部，你这是打算……即刻出征？”
青登点了点头：
“没错，即刻出征！”
“镇抚京畿本就是我的职责。”
“如今京畿又起烽烟，我自是义不容辞。”
“刚好新选组的全体将士现在都已经开出屯所，完成了动员准备，整装待发。”
“只要带上足量的粮草辎重，就能立即南下！”
青登所言，并无可指摘之处。
他本就是京畿地区的最高军事长官。
五条町位于大和地区，离京都极近，就在奈良的南部，甚至可以说就在青登的眼皮底下下。
一伙不知打哪儿来的“尊攘志士”，袭击了幕府天领，公然竖起叛旗，而且还犯下了屠杀代官所的暴行，青登亲率新选组去平叛，实在是合情合理。
青登前脚刚说完，后脚其身前就又响起了问话声。
这次换松平容保来发问：
“橘兵部，听你所言，你打算带上新选组的全部兵力？”
会萨二军继续封锁御所，由你们来应付长州军――此乃青登适才的原话。
不难听出，青登准备划分出2片战区。
拥有3000兵力的会萨二军将负责京都战场，驱逐长州军。
同样拥有3000兵力的新选组将独自负责大和战场，迎击天诛组！
青登又点了点头。
“没错，新选组全军出动！以雷霆万钧之势，击溃叛军！”
松平容保听罢，轻蹙眉头，而后说出了他的疑虑：
“橘兵部，有必要调集这么多的兵力吗？”
说着，他扬了扬手中的卷轴。
“从现有的情报来看，这支叛军的规模并不大。”
“新选组足有3000军势。”
“用3000大军来打击一支势单力孤的叛军，未免有大材小用之嫌。”
“这支叛军的动作再怎么迅速，也没可能在短时间之内啸聚大量部众。”
“依我看，只需要派出新选组的一半人马，就足以击溃叛军！”
松平容保话音刚落，青登就淡淡地回复道：
“不。”
“肥后大人，我不这么看。”
“我们现在情报奇缺。”
“对于这支叛军的具体情况，我们仍不甚了解。”
“切不可轻视‘尊王攘夷’的号召力。”
“现如今，依然有许多人对攘夷怀有幻想，对朝廷和长州抱有同情。”
“尤其是在‘尊攘之风’盛行的京畿，这种人尤其多。”
“因此，叛军对外发出‘拥护朝廷，歼灭幕府’的号召后，将有极大概率获得广泛的响应。”
“说不定就在此时此刻，已有不少人马投入其旗下。”
“等我们的军队抵达大和，叛军的兵力又不知道要增加多少了。”
“此外，与先前于伊势起事的贼军不同。”
“这一回的叛军定有不少武士参与其中。”
“你们应该也很清楚，‘有无大量武士的助力’，这其中的差别犹如天壤。”
“前者虽有上万之众，但大多为农人，只不过是一群乌合之众。”
“后者人数虽少，但武士却很多。”
“如此一来，单论综合战力的话，后者说不定还在前者之上。”
“料敌以宽，总不会出错。”
“我绝不打无把握之战。”
说到这，青登停了一停，换上郑重的语气：
“天皇的‘大和行幸’在即。”
“这支自称“天诛组”的叛军，早不出现晚不出现，恰好就在这个时候起兵闹事。”
“而且还建立了所谓的‘御政府’，明显就是有备而来！
“他们是否与长州相勾结，尚不清楚。”
“但可以肯定的是，他们的起兵绝对是为了给‘大和行幸’做策应！”
“叛军当前的目标很明确，就是攻下高取城，然后以此为据点，与幕府分庭抗礼。”
“他们现在还不了解京都这边的状况。”
“设想一下吧，他们一旦得知京都有变，新、会、萨组成了联军，正合力驱逐长州，他们会如何行事？”
“他们不可能不明白，长州乃是尊攘派的坚实堡垒。”
“长州被驱逐出京都，就等于是佐幕派战胜了尊攘派。”
“他们所心心念念的尊王攘夷将会陷入前所未有的低潮。”
“也就是说，为了避免这种状况的发生，他们定会率军北上，奋力阻挠吾等。”
“与其等他们攻下高取城、做大做强之后再来给我们添麻烦，倒不如现在就以最快的速度出兵，将这支叛军连根拔起！”
青登的这一席话，引起了松平容保与西乡吉之助的长久沉默与思考。
他们皆为人中龙凤，自然清楚其中的利害关系。
这支叛军的突然出现……从某种角度来说，这也算是信息交流不便所引发的恶果之一了。
实质上，除了像青登、德川家茂这样的身居高位，能够从不同渠道来获取信息的人之外，许多士民……特别是乡野地区的士民，都不知道下关方面的战事早就结束。
更不知道长州被打爆了、打惨了。
乍一想来，颇具讽刺意味。
尊攘志士们所挂念的“攘夷战争”已经一败涂地，可他们却仍不自知，还在做着尊王攘夷的美梦。
他们还以为长州依然在跟西洋诸国鏖战呢。
只要想明白了这一点，便不难理解为什么直到这个时候，还有人在呼吁劳什子的“拥护朝廷”、“驱逐夷狄”，甚至为此起兵举事。
因此，青登所说的“天诛组登高一呼，应者云集”的场面，并不是不可能发生！
此外，青登对高取城的担忧，亦非空穴来风。
虽然高取城是屈指可数的名城，堪称“铜墙铁壁”的同义语，但是……再坚固的城池，也需要足质足量的兵力去防守。
号称固若金汤，结果真打起来却不堪一击的防御工事，实在是不胜枚举。
如今的日本正值“大比烂”的时代。
曾经削平天下诸侯的幕府军都已堕落至斯。
高取藩只不过是一个国力普通的小藩，其军力……用高情商的话来讲，就是乏善可陈。
谁也不知道高取藩的藩军目前是怎样的一种水平。
他们到底能不能挡住天诛组……这实在是要打一个大大的问号。
就如松平容保先前所说的，倘若高取城失陷，叛军将能获得难攻不落的后方基地！
等到那个时候，要想平定这支叛军，可就没那么容易了啊。
松平容保与西乡吉之助兀自沉默的这档儿，青登再度开口：
“驻留京都的长州军，撑死了也就2000人。”
“会萨联军的总兵力则突破了3000人。”
“3000对2000，优势在我方！”
“即使没有新选组的助阵，仅凭会萨联军也足以压制长州。”
“因此，分兵行动，各自作战，乃时下的最优解。”
松平容保与西乡吉之助听罢，双双对视一眼。
少顷，后者率先发表其意见：
“我同意橘兵部的意见。”
“肥后大人，就由我们来共同防卫御所吧！”
“大和方面的战事，尽管交由橘兵部去放手大闹！”
松平容保抿了抿唇。
未及，他扬起视线，看着青登，一字一顿地郑重道：
“橘兵部，祝你武运昌隆！”
青登微微一笑：
“嗯！也祝你们二位武运昌隆！”
……
……
青登三步并作两步地奔向新选组的防御重心――御所南面的町御门。
按照青登等人的估计，南面的地形最为开阔，最有利于部队的展开，所以最易受到长州军的猛攻。
因此，青登在这个方向上部署了最多的兵力。
放眼望去，1500名身披浅葱色羽织的将士排列成无比整齐的方阵，目视前方，真可谓是严阵以待。
“新选组听令！”
此话一出，1500对视线齐唰唰地循声扫来，笔直地望向青登。
“切换行军队形！”
“以2人为一列，向奈良进军！”
“立即出发！”
突如其来的怪异命令，令得在场的将士们无不面露不解之色，目目相看。
不是说要封锁御所，驱逐以长州为代表的尊攘派吗？
怎么才刚刚抵达御所，就又要离开了？
而且，为什么是去奈良？
虽有层层疑惑压在心头，但在青登的精心调教下，“重视纪律”、“听令行事”的理念已经深入新选组的将士们的心。
“是！！”
随着一声整齐的高喊，以及紧随其后的“哗哗哗”的脚步声，在场的将士们纷纷跑动起来，快速变阵。
不消片刻，“方阵”变为“长龙”，径直地奔向洛外。
同一时间，青登派出传令兵去向驻守东、西两个方向的将士们传达相同的“向奈良进军”的命令。
时间紧迫，没那个闲工夫去慢慢地跟众将士解释缘由。
若欲前往大和地区，奈良是必经之地。
先赴奈良，整理辎重并且收集情报。
待准备妥当后，再继续向南进军，剿灭叛军。
以上，便是青登的战略计划。
新选组离开后，在松平容保与西乡吉之助的指挥下，会萨二军迅速填补了新选组离开后所遗留下来的空白。
会津军封锁御所的整个西面。
兵力最多的萨摩军封锁御所的北、东二面。
至于御所的南面，则由二军来共同防卫。
虽然出现了不可控的意外，以致新选组无缘参与此次行动，但是他们的作战目标――封锁御所――还是顺利达成了。
事实证明，整个世界就是一个大号的草台班子。
即使是呼风唤雨的大型组织，也总会犯错。
或者说――越是大型的、精密的组织，就越容易犯一些看起来很低级的、令人啼笑皆非的错误。
新选组、会津军与萨摩军，三支军队，拢共6000人马，在京都往来调动，闹出了这么大的动静，长州与尊攘派公卿竟毫无察觉！
他们仍在被窝里。
他们仍沉浸在梦乡之中。
他们以为今夜不过只是极普通的一个夜晚。
双眼一睁，眼前的光景将一如往常。
殊不知……等他们醒来后，这个世界已经大变样了。
……
……
清晨――
京都，某地――
脸已抹白，牙已染黑，一身华冠丽服的三条实美弯着腰，钻入华丽的轿子。
紧接着，他感到一种异样的失重感――轿夫们合力抬起轿子，扛扶着轿身，摇摇晃晃地前往御所。
“呼……”
趁着现在无人能听见他的声音，三条实美长出了一口气。
即使擦涂了厚厚的白粉，也难以掩盖其颊间的厚密黑线。
说实话，他最近的心情很不好。
他妈的！国家怎么变成这个样子！
前阵子的“朝幕会谈”虽落得了个滑稽的结局，但好歹是成功推进了尊攘运动的进程，强逼幕府作出“5月10日开始攘夷”。
他本以为长州能在下关战场上痛击西夷，打响攘夷战争的第一枪。
可没承想……长州竟如此没用！
作为雄踞西国的大藩，竟然连区区的美利坚国和法兰西国都搞不掂！
――哼！这都是因为幕府与其他藩国袖手旁观！
三条实美一边心想，一边恨恨地咬紧牙关。
他绝不相信堂堂神国会对野蛮的西夷束手无策。
这都是因为幕府与其他藩国只想着独善其身！
倘若上下一心，何愁西夷不灭？
――也罢！
三条实美冷哼一声。
――等将天皇劫去长州，就可以随心所欲地向外发布诏令。
――面对如雪片般飞来的诏令，幕府与诸藩再想畏缩不前，也由不得他们了！
――到那时，一切都会好起来的！
想到这，他不禁扬起嘴角。
然而，却在这个时候，原本平稳前行的轿子倏地停下。
――怎么回事？到御所了吗？
三条实美怔怔地眨了眨眼，而后紧锁眉头。
――不对！
从自宅到御所的这一段路，他走过成千上万遍。
此时距离御所，应该还有一段距离才对。
“怎么回事？为何不走了？”
虽感困惑，但他还是保持住了公卿的“风度”，尖着嗓子，发出太监般的阴阳怪气的问话声。
“三、三条大人！”
轿外响起惊恐的回应声。
“情况不对！御所外有好多军队！”
三条实美听罢，瞳孔骤然缩成针孔般的大小。
也顾不上让侍从来给他开门了。
他急匆匆地推开轿门，“咕涌咕涌”地钻溜出来。
抬眼望去，平日里一派肃静的御门之外，刻下好不“热闹”。
数百名全副武装的将兵组列成厚密的人墙，牢牢封锁住御门。
阵列之中，两面大旗――象征会津的“会津三叶葵”与象征萨摩的“丸十字”――迎风飘扬。
“你们这帮乱臣贼子！都给我听好了！”
三条实美循声望去。
只见松平容保一边高举着天皇暗发给他的衣带诏，一边继续道：
“吾等已得陛下的圣谕！”
“将把控朝廷的尊攘派尽数驱逐！一个不留！”
“我手中的书信，就是陛下的宸翰！”
“尔等速速离开！”
“否则，我们只能兵戎相见了！”
松平容保每说上一句，三条实美的面色就苍白一分――虽然他的脸已经有够白的了。
这个时候，三条实美蓦地听见身后传来奇怪的响声。
转头去看――又是一支军队。
只不过，这支军队所打出的旗帜，乃是长州的旗帜！
长州军来了！
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