滴答……滴答……滴答……
水珠顺着青登的发丝，滴落在左那子的俏脸上。
这当儿，二人以一种“紧连在一块”的姿势，屈膝坐于河床上。
二人因受当下的环境、氛围所迫而四目相对——青登低头俯视怀里的左那子，左那子抬头仰视仍抓着她的右腕与左肩的青登。
青登只比左那子要高上1个头不到……这样的身高差，使得二人的脸离得极近。
青登能清晰地看到左那子的眼童中，所倒映出来的自己的身影。
他甚至都能感受到左那子呼吐出的温热鼻息。
这还是青登首次以“面对面”的动作，离左那子的俏脸那么近。
近距离观察之下，他发现左那子脸蛋的肌肤好得难以置信。
明明在这个时代，别说面膜、精华露等护肤品了，连护肤品的概念都还未面市。
但左那子的肌肤，就像是被世间最高级的护肤品、最顶级的医美技术护理过一般。
既无疤，也无斑。细腻、白嫩、吹弹可破……哪怕是将所有能用来形容少女肌肤的词语，全数堆砌在左那子的身上也仍嫌不足。
在璀璨阳光的照耀下，左那子的肌肤散发出一种透明的质感
青登心想：这大概就是所谓的“白得透明”吧。
说来可能有些变态……此时此刻，看着左那子的这张不论是肤色还是质感都堪称无可挑剔的娇嫩脸蛋，青登产生了种“好想揉她的脸”的冲动。
感觉手感肯定很好，有种“说不定能揉出水来”的错觉。
像被一根看不见的线所牵引着一样，青登的注意力不自觉地转到了左那子的五官。
虽然认识左那子那么久了，左那子的脸青登已经看过无数遍，但以这么近的距离对其进行瞧看，一份特殊的新奇感于青登的心间油然而生。
黑白分明、亮且有神——这是绝大部分的美人，都拥有着的美目。
但左那子和一般的女性相比，略有些不同——她的双童闪烁着知性与意志的光芒，焕发着一种非凡的光彩。
丰润绯红的朱唇，洋溢着生命力。
俊秀挺拔的瑶鼻，为整张脸庞掠上一层立体的美感。
离近了看，更能深刻地体会到“千叶鬼小町”、“江户第一美人”的名号还真不是人们胡吹出来的。
虽然木下舞也是一等一的美女……但青登不得不承认：单论颜值的话，木下舞并不是左那子的对手……
以100分为满分的话，素颜状态下的木下舞大概是90分，化上昨晚那艳丽的妆容后，分数大概能上涨到靠近满分的95、6分。
而左那子素颜下的脸，就有100分……
那条牵引着青登目光的看不见的“线”，再度运作。
鼻子、嘴唇、下颔、脖颈、胸脯、腰身……它将青登目光缓缓沿着湿哒哒的流畅且“凹凸不平”的曲线往下移动，最终到达了左那子的腰身。
在“姬武士”的称谓之下显得太过性感的身躯，寻常时候就已够吸睛了。
眼下，被河水给浸得湿哒哒的衣服紧贴她的肌肤……左那子动人的身段弧度，于此刻展现得淋漓尽致。
腰部线条紧实，没有一丝赘肉，隐约可见一抹饱经锻炼、传递出强烈力量感的马甲线。
线条被水珠勾勒得优美如艺术品的“水蜜桃”，更显水润。
至于腰身以上的那个部位……
左那子好好穿着衣服时，存在感就已很强了。
平时就这般，那这个时候……就更不必说了。
少了衣服的掩盖，青登首次如此直观地感受到：左那子真是一个不得了的大女孩……
无形的“线”对青登目光的牵引，仅到此为止了。
因为在经历因惊愕而起的短暂失神后，左那子的双眸开始重新聚起光采。
同样聚集起来的，还有“红霞”。
若说是“红霞”，可能有点不太准确……“樱霞”才更贴切一点。
左那子在面红时，脸上颜色和木下舞的那种大红色略有些不同，她是那种带点粉的樱色。
明明早已过了樱花的花期，但从这一瞬间起，青登久违地看到了“樱花盛放”。
青登瞧见左那子水盈盈的美眸，像是忽然被投入石子的古潭一般，勐烈荡漾开来。
激起这层层荡漾的，是一种正源源不断地在她的双童、双眸上浮现的名为“羞耻”的情绪。
不论是在家人还是在外人面前，总一副荣辱不惊、慢条斯理模样的左那子，难得地如此失态。
这倒也不能责怪左那子失了名门大小家该有的仪态……此时降临在她身上的这档子事，换到任何一位良家女的身上，多半都会露出和左那子相比有过之而无不及的反应。
身段被湿透的衣服所勾勒……这并非最令人尴尬的事态。
最令人尴尬的事态，是左那子今日所穿的衣服特别薄。
炎炎夏季，哪怕是很注意自己形象，从不穿很随便衣物的左那子，也不可能会穿很厚实的衣物。
轻薄的女式剑道服之下，是更加轻薄的襦袢和腰卷。
当下这个社会，自然是不存在熊罩、内裤这种东西。
所谓的襦袢、腰卷，可以理解成这个时代的内衣、内裤。
前者是一种类似打底衣的物事，而后者是一种围在腰间、长及小腿肚，形似围裙的衣物。
左那子今日这身剑道服的袴是蓝色的，这种偏深色系的衣服倒不怎么怕被水淋湿。
然而……左那子上身的衣物及其下的襦袢，可都是白色的啊。
轻薄的白色布料被水浸湿……会发生什么、会看到什么，已无需用言语来详细形容了。
“抱、抱歉！”
青登终于也是后知后觉地从愣神状态中恢复过来了。
他像双掌触电了一般地连忙松开左那子的右腕和左肩，并转过身去。
虽说并非是有意的……但青登做了很对不起左那子的事情，是不争的事实。
心中升起强烈的歉意和罪恶感……不仅是因为他不慎看到了本该只能由左那子的丈夫才能看到的东西，更是因为他适才所看到的光景，来来回回、反反复复地在青登的脑海中放映，想停都停不下来……
“……”
背后没有传来任何动静……左那子一直沉默着，不发一言……
左那子的沉默，令青登很是在意。但青登又不敢转过身去看。
老实讲，左那子这副什么话都不说的样子，更令青登觉得良心不安……
就在青登思考着要不要再对左那子诚恳地道声歉时，他终于听到了左那子的声音：
“……该说道歉的人是我。”
左那子的语气无悲无喜……是青登所熟悉的讲话语调。
“是我刚才太不成熟了……明明都已经败了，还恬不知耻地想和你再比一场。”
“而且还打得那么没有理智、章法。”
“我的不慎摔倒，是我咎由自取。”
“害得你为保护我，而同我一并跌入水中……非常地对不起。”
身后传来水纹轻轻波动的声音……纵使没有向后看，青登也能隐约地感觉到左那子正在对他躬身行礼。
“没、没事……”
尚未从心中的罪恶感，以及脑海里那段仍在播放的影像中“摆脱”出来的青登，结结巴巴道。
从左那子这时的语气中听来……就总体而言，算是成功让左那子恢复冷静了……只不过达成这一目的的手段稍微奇怪了一些。
青登：“……”
左那子：“……”
沉默得令人觉得浑身不舒坦的氛围，再次包裹住二人。
“那个……我们先上岸吧。”
不论怎么说，先别再在水里泡着了，赶紧从河里爬出来总没错。
说罢，青登率先提起袴的两只裤管，迈着沉重的脚步，向他们来时的那个河岸大步走去。
身上的衣服吸满了水分，青登感觉自己的体重变沉了起码2倍。
在顺利爬上河岸后，青登听到身后传来了左那子也成功登岸的足音。
好在现在正值暑气逼人的夏季，哪怕成了落汤鸡也不会觉得冷，但让衣服一直这么湿着也不是办法，总不能拖着湿透的衣服回家吧？
他倒是无所谓，但还是黄花大闺女的左那子是绝不能浑身湿哒哒地回家的。
穿着能透出肌肤的全湿衣物，在大街上大摇大摆地抛头露面……哪怕是住在吉原罗生门河岸的最低贱的游女，都做不出来这种事情。
“左那子小姐，我们收集一些树枝、干柴来烤衣服吧。”
河岸旁就是密集的木林，根本不用愁找不到烤火的材料。
“你会升火吗？”左那子问。
“我曾学习过如何在野外生活。”
在前世念中学时，青登曾痴迷过一段时间的荒野求生，靠着自学的方式，习得了“如何升火”、“如何找水源”等十分基础的野外生存技巧。
“左那子小姐，我去东边找干柴。”
青登指了指东方，接着指头一转，指向西方。
“你就去西边找干柴吧。”
分开来寻找干柴，一来效率高，二来可以避免再尴尬地看到彼此的身体。
“好……”左那子轻声应和。
“那就待会再见咯。”
留下这句话后，青登径直地一头扎向河岸东侧的林地。
“……”左那子并未立即动身。
她沉默着，伫立在原地。
从爬上河岸起，青登就时刻留意着自己的视线，避免自己再度看到左那子的身子……故而，他无缘瞧见这样的一副奇景：左那子虽然一直以她惯用的那种冷澹语调和青登对话，但飞上她双颊的那抹樱霞，自出现后就没有消散过。
一边用强装出来的“我才不在意方才所发生的事情”的澹定模样和青登对话，一边全程不敢看青登一眼地低垂视线，满面粉红用双臂紧搂住上身那刚刚被青登看过的部位，尽显娇羞女儿态……
在青登离去的此刻，终于不用再“演戏”的她，“哈”的一声，发出松了口气的长叹。
……
……
呼呜！呼呜！呼呜！
噼啪……！噼啪……！噼啪……！
升腾而起的火舌舔舐木柴，木柴的爆裂声不绝于耳。
靠着“钻木取火”的经典升火方式，青登顺利地点起了一团篝火。
青登用他的袖带，在2棵离得很近的大树枝桠上拉出一条晾衣绳，他与左那子的衣服全挂在了这根晾衣绳上，衣服的下方就是正熊熊燃烧的火堆。
这些高高挂起的衣服，正好成了一道遮蔽效果良好的“帘子”。
青登和左那子以背对背的姿势，分别坐于这道“帘子”的两侧，静待衣服烘干。
二人当然不可能将衣服全数脱光。
青登留了条他直到现在都没有穿惯，但又不能不穿的兜裆布。
左那子留了襦袢和腰卷。
时不时的，青登会稍稍侧转身子，查看衣服都烘得怎么样了，并留意着火苗不要烧到衣服。
侧转身子……如此姿势，余光不可避免地扫到映在“帘子”上的线条曼妙的影子。
左那子取下束头发的蓝色缎带，三千青丝披散而下，背向青登而坐。
她正好坐在被“帘子”隐住身形的地方，所以从青登的视野看过去，并不能看见她的身子，只能看见投映在“帘子”上的影子。
不过，纵使只能瞧见影子……这抹有着诱人线条的影子，也足以让人浮想联翩了。
只要把眼睛探到晾起的湿衣的缝隙间，就能看到要比眼前的河岸风光要精彩、耀眼得多的迤逦美景……此等想法刚从青登的脑海里浮现，便被青登以狠拍自己脸颊的方式给强压下去了。
没来由的，青登忽地想到：
——我最近……好像总在左那子小姐的面前赤身果体的……
相比起上次，他这次果得还更加彻底。
对于刚刚在河中发生的意外，青登和左那子都已互相道过歉，左那子也一副并不会追究青登“看光了不该看之物”的无礼之举的态度……青登便想着此事就先暂且揭过吧。
他觉得左那子应该也不会再希望他重谈此事。
相比起这则意外……青登有更加想朝左那子问出的问题。
“……左那子小姐。”
青登清了清嗓子，轻声说。
“是发生了什么事了吗？为何会在今日如此突然地来找我切磋？”
又为何会在输给我后，露出如此失态的一面——因顾及左那子的脸面，这后半句疑问被青登憋回肚里。
姑且不谈突然来找他切磋的此举，仅论左那子在输给他后所展现出来的反应——不顾一切地表示“请和我再比一场”，向着青登发起毫无章法、完全是在发泄情绪的无谋攻势……
情绪失控的左那子……青登第一次见。
青登敢断定：左那子的身上，绝对是出啥事了。
左那子的回应，给出得相当迅速。
“橘君，抱歉……今日真是让你见笑了……”
她先是用低沉的音调向青登道了声歉。
然后……低垂眼眸，支起并拢的双腿，伸出双臂抱住双腿。
紧紧地抱住了自己。
“我……其实也说不太清楚，为何会突然想要和你切磋呢。”
“心情好杂……好乱……回过神来时，就已经来到试卫馆了。”
“现在回过头来仔细一想……这大概是我的内心深处，渴望着证明一下自己吧。”
“证明自己并不会逊色于橘君你这样子的‘冲天之龙’。”
“结果……自取其辱了呢……”
“我5岁开始习武，至今已有17个年头……拼尽了全力，使出了自己所能所能使出的所有得意技，却还是被习武时间还不足1年的你给打得惨败……”
青登听到自嘲的笑声。
左那子一边发出自嘲的笑声，一边垂低脑袋，把脸深深地埋进双腿之间。
“左那子小姐……？”在左那子的话音落下后，青登的面庞霎时被强烈的疑惑与澹澹的担忧所支配，“究竟怎么了？是……有人抨击你的实力不足吗？还是有人说你实力不如我？”
“……”
“左那子小姐？”青登以为左那子没有听到他的声音，清了清嗓子，抬高音量。
“……”
“左那子小姐？！”
“……”
左那子默不作声……青登尽管心里担忧，但眼下这种二人都只穿着贴身衣服的状态，又不能扭身跑去查看左那子那边的情况。
既然左那子一言不发，青登也没辙了。
只能保持沉默……让左那子好好地静一静……
……
呼呜！呼呜！呼呜！
噼啪……！噼啪……！噼啪……！
……
火焰的燃烧声强调出河岸的宁静。声音听着莫名给人一种好遥远的错觉，仿佛只有这片空间与世界分离。
过了好半晌，青登终于等来了左那子的声音：
“……衣服好像干了。”
现在天气热，二人的衣服又都是很薄的夏装，所以在篝火的烤炙下，用不了多久的时间就能烘干。
“橘君，我要穿衣服了。”
听到左那子这么说，青登立即端正背对左那子的坐姿，直视前方。
窸窸窣窣……身后传来衣服和娇嫩肌肤摩擦的声音。
“我换好了……橘君你也快穿衣服吧。”
“好。”
这次换左那子背对穿衣的青登。
左那子已然重新穿戴整齐，剑道服穿得工工整整，重新套上白袜的双足趿紧蓝纽木屐，唯有仍有些湿的头发披散着。
在青登穿好干透的衣服并向左那子汇报了一声后，左那子转过身，面朝青登。
“那么……我就先告辞了。”
“快到吃中饭的时间了，橘君你也快回试卫馆吧。”
话至此，左那子停顿了下。
接着……她轻轻地眨了眨眼。
目光闪动之处，充满了凄楚与哀伤。
“……橘君，真羡慕你啊。”
说完，左那子背身离去。
“左那子小姐！”蒙在心头间的疑惑情感更加浓郁的青登，疾走两步，想要追上左那子。
但被左那子冷冷的话音给喝住：
“请别跟过来。”
她头也不回地高声道。
“现在……请让我一个人呆一会儿吧……”
她的这席话语犹如锁链一般，锁住了青登的双脚。
缓缓停住脚步的青登，神色复杂地目送左那子的离去……
待其身影彻底地从视野范围内消失后，青登轻轻地撇了撇嘴。
“算了……”
他自言自语道。
“等今天晚上，再去好好地询问到底都发生了什么事吧……”
……
……
是夜——
江户，两国桥，某处——
“橘君！你知不知道左那子她去哪了？她今天下午在家里留下一封信后，就不知所踪了！”
如约来到碰面地点的青登，还未来得及跟已事先到此的千叶重太郎和千叶多门四郎打声招呼，便听得千叶重太郎以焦急的口吻朝他这么说道。
本想着于今夜再和左那子好好谈谈的青登，顿时露出傻眼的表情。
“左那子小姐不知所踪？重太郎先生，怎么回事？”
千叶重太郎用力地咽了口唾沫，润湿了下干涸的喉咙，然后一边火急火燎地从怀里抽出一张叠得整整齐齐的信纸，一边快声道：
“左那子她今天上午无故外出，不知去了何地，直到临近午时了才回家。”
“在她回家后没多久，我去其闺房找她，结果发现她又不见了。”
“我在她房间的书桉上，找着了这封信。”
青登接过千叶重太郎所递来的信纸，铺展开来一看。
这是一封很符合左那子大和抚子、名门大小姐身份的信：全篇皆是娟秀的汉字，基本没有假名。
字迹相当优美，看得人赏心悦目……但此时的青登，无暇去细品左那子的书法水平。
一目十行地看完信。信写得文绉绉的，但将其内容压缩一下的话，就一句话：我想出去散散心，大概会晚一点才会回家，兄长，今夜的剑术表演，我就不参加了，你们加油。
“左那子没来玄武馆。”一旁的千叶多门四郎，这时皱着眉头插话进来，“至少截至我离开玄武馆时，左那子她都没来玄武馆。”
“那她这是去哪了啊……”千叶重太郎烦闷地用力挠头，“橘君，你有没有什么线索？她有来过试卫馆吗？”
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尽管左那子留下了一封告诉众人别担心她的信……但对于千叶重太郎这种将妹妹的身家性命，看得比自己的身家性命还重的哥哥来说，不论左那子有没有留下报平安的信，只要不知道左那子去哪了，她就感到坐立难安……
毕竟眼下可不是什么四海升平的太平之世……而且左那子前阵子还刚被人给绑架过。
脸上布满若有所思之色的青登，默默地将手里的左那子留下的书信，抵还给千叶重太郎。
“……重太郎先生。其实……左那子小姐今天上午来找我了。”
“什么？”
千叶重太郎及千叶多门四郎，双双面露愕然的神情。
“橘君。”千叶重太郎急声道，“你快细讲一下！左那子她今日上午找你做什么了？”
左那子今日一整天的行为，都太奇怪了。
上午突然找青登单挑，下午无故玩失踪……
担心左那子现下的身心状态，同时也希望着能快点将不知去向的左那子给寻回的青登，在思虑了几息后，向着身前的这对兄弟郑重地点了点头，接着朝他们简述今日上午所发生之事。
当然——是有选择性的。
和左那子以紧抱作一块儿的姿势在河里跌倒，二人的衣服都被河水给浸得湿湿的，不慎看光了不该看之物……这一部分的内容，青登打死也不跟任何人说。
既是为了保全左那子的名节，也是为了保命……
如果让千叶重太郎知道自己今日，都在左那子的身上看见了什么东西……天知道千叶重太郎会不会拔刀砍他。
不该讲的，青登一字不讲。
该讲的，青登不吝口舌。
青登着重细述了在问及“为何会在今日如此突然地来找我切磋？”后，左那子所展现的古怪反应。
静静地听完青登的讲述之后，千叶重太郎与千叶多门四郎露出了2种截然不同的表情。
千叶多门四郎的脸上，只布满了单纯的疑惑神情。
倒是千叶重太郎……他脸色大变，一副像是回想起了什么可怕事情的模样。
“左那子她说她很羡慕你……？啧……难道说……？”
留意到千叶重太郎似乎知道些什么的青登，正色道：
“重太郎先生，对于左那子小姐今日的异样……你是否知道些什么？”
青登和千叶多门四郎，双双将审视的目光，集中到了千叶重太郎的身上。
“……”千叶重太郎低着脑袋，一脸犹豫……
他悄悄地扬起视线，看了看自己的堂弟……然后又看了看无时无刻不期盼着他快点成为自己妹夫，赶紧和自己妹妹一起给他生好多好多外甥与外甥女的青年……
“……橘君，多门老弟，我接下来所说的话……希望你们能够保密，不要让任何外人知晓。”千叶重太郎咬了咬牙，“其实，昨天晚上……”
……
千叶定吉昨夜向千叶重太郎直言左那子的武学成就，难以再得寸进……从千叶重太郎的口中，详细听完此事的具体缘由与经过后，青登顿时有恍然大悟之感。
“原来是这样啊……”青登呢喃。
线索全都成功串联起来了……左那子今日所做出的种种古怪举动，全部都解释得清了。
“所以……重兄你和叔父的谈话，都被左那子给偷听到了吗……”千叶多门四郎的脸色，和他的语气一样沉闷。
“应该是了……”千叶重太郎重重地叹了口气，“怎么就那么凑巧呢……”
“……重太郎先生，千叶君。”青登沉思片刻后，正色道，“今夜的剑术表演，暂且先取消了吧，我们现在先去将左那子小姐给找回来。”
“嗯！”千叶重太郎不假思索地重重点头，“我正有此意！发生了这样子的事，我也没心思再表演什么剑术了……多门老弟，你怎么说？”
千叶多门四郎用力点头，以动作表明了自己的立场。
达成共识的3人四散而开，分头赶赴左那子最常去的地方找人。
青登所负责前往的场所，是左那子常去参拜的神社：代代木八幡宫。
代代木八幡宫的主祭神，是象征着国家镇护、成功胜利、消灾除厄，备受武士们……尤其是战国武将们崇敬的“武神”：八幡神。
这座已有数百年历史，对武家而言有着极特殊意义的神社，一直备受以“姬武士”自居的左那子的青睐。
这个时间点的八幡宫，早就没有前来参拜的香客了。夜晚独有的静谧，包围了这座着名的神社。
除了几名身着白衣绯袴、正在清扫落叶的巫女们，再不见其余人影。
青登询问这几名巫女，是否有在今日见到一个特别特别漂亮，只要见过一眼就绝对不可能不印象深刻的美人……结果得到了否定的回答。
——左那子小姐到底去哪了……
在八幡宫一无所获的青登，一边缓步走在离社的路上，一边忧心忡忡地揉乱了头发。
情报奇缺……江户那么大，鬼知道左那子现在究竟身在何方。
就在青登心想着现在要不要先和千叶重太郎汇合时……他的脚步勐地顿住。
——江户……江户……？
就像有道光照到了脸上一般，青登蓦地面露茅塞顿开、仿佛悟出了什么人间至理的神情。
这会子，青登终于意识到，他刚刚一直陷入了一种思维定式之中：谁说左那子现在一定身在江户的？
她有没有可能正身处江户以外的地方？
想到这，他遽然忆起左那子在今日上午，对他说过的一席话语——
……
……
“……”
像是在张望着什么遥远世界的青登，平视前方，一言不发。
片刻后，他勐地转过身，不带任何迟疑、不带任何犹豫地径直向着江户郊外的方向奔去。
……
……
从山南敬助那儿复制到的天赋：“过目不忘”，虽甚少主动使用过，但其总在无意识间派上用场。
多亏了“过目不忘”所赋予的强悍记忆能力，前往左那子的那片“秘密宝地”的路，青登记得一清二楚。
青登循着记忆穿过江户市区，来到充满大自然风光的市郊。
穿过一条条眼熟的乡野小径，在今早听惯了的“叮叮冬冬”的水流声，于耳畔一点点地再度回响。
除了水流声之外，青登还隐约听到了“哗啦哗啦”的好似船桨拨水的奇怪动静。
拨开一片浓郁的灌木，由暗转明的光线，令青登不自觉地眯起了双眼。
今夜延续了昨晚的好天气。
纤纤新月，孤光明亮。
清澈通透的月色，照亮了青登眼前的河岸……也照亮了一道正坐于河边、背对着青登的倩影。
熟悉的倩影。
圆润可爱的后脑勺、高高束起的长马尾、上白下蓝的剑道服……如此经典的打扮，都母用看其正面了。只需观其背影，就能知道此人是谁。
终于找到左那子了……青登脸上的线条霎时柔和了下来。
正坐于河边的左那子，将袴的下摆拉至大腿的中部，两条纤细但又不失肉感的笔直长腿探入河水中，她的布袜及蓝纽平底木屐，整整齐齐地叠放在身边。
青登刚刚所听到的“船桨拨水”的动静，就是左那子的两只小脚轻轻撩拨河水的声音。
听到身后传来异响的左那子，连忙转头向后看。
“橘君……？”
月光下，分别了寥寥不到10个小时便再次相见的二人，以各不相同的情绪，凝睇着彼此。
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