白沙大营突现的旋风，并没有引起晔国朝野太多的关注。整件事很快便淡出了人们的视野，只偶尔还有三五兵丁会于闲聊时略微提起，却也仅当做营内的怪诞传说，哈哈一笑罢了。
直至半月后，跑丢的最后一匹战马方才在将炎的努力之下被寻了回来。在此期间，损坏的马舍厩栏也全凭着少年人的一双手，被修葺一新。
这日清早，黑瞳少年正在为厩中的战马添加草料，却意外地收到了向百里的急令，命其即刻挑选一匹脚力上乘的骏马，备好鞍具，亲自牵去中军大帐。
然而青袍将军是有座驾的。将炎清楚地记得上一次见到对方时，正是去替那匹名唤墨云踏雪的黑马梳洗毛发的时候。待牵马到了中军大帐，他更是一眼便瞧见了拴马桩旁早已上好了鞍辔的马儿。
少年人心里不由得泛起了嘀咕，不知来了什么重要的客人。然而待其低头入帐，却见大帐之中便只有向百里一人，不禁愈发觉得奇怪，一张黝黑的脸上尽写着疑惑之色。
“你是不是在想，今日我让你再多牵一匹马来，究竟是要做什么？”向百里却似早就知道对方会有如此反应。见满头满身沾着各色马毛的孩子目光游移不定，却是故意卖了个关子，“此次我是想让你随我出营一趟，只管上马跟我走便是！”
向百里说罢便大步出帐，翻身跨上了墨云踏雪，又朝另一匹军马努了努嘴。然而这样一来，少年人心中的疑惑却是更重了，却又不知是否该多嘴发问，只得茫然地跟在青衣将军身后，一路上只顾小心驾驭着胯下的坐骑。
二人打马径直入了暮庐城，转而又进了乌瓦红墙的晔国王宫。清脆的马蹄声于一座偏殿紧闭的大门前停了下来，门前并未悬挂任何牌匾，只有值守的一队墨翎卫。见来人是向百里，哨卫们立刻撤去了一旁，为其让出一条路来。
少年人还是头一回见到宫中禁军威严的阵仗，震惊之余，心中却猛然回想起营中闹龙卷风的事，担心是否因此而惊动了晔国公，下令廷尉司对此事展开了调查——若是被人怀疑那阵狂风同甯月有关，轻则会以偷学巫蛊咒术而将少女治罪流放，重则，甚至会对她施以极刑！
想到此处，将炎的一颗心不禁开始通通乱跳起来，一路上憋在肚子里的疑惑也再忍不住了，低声问道：“百里将军，您此次单独领我入宫，究竟为了何事？”
“哟，可算是开口啦？我还以为你这小鬼在马厩里待得久了，连该怎么同人说话都忘记了呢。”
向百里却不紧不慢地翻身下马，戏谑般冲身边的男孩笑了笑，“领你入宫，自然是有好事。打从今日起，你便不用继续做马倌，也不用留在白沙营中当值了。”
听闻此言，黑瞳少年先是稍稍松了一口气，转念却旋即梗起脖子，有些愤愤不平地问道：“将军这是——要撵我走了么？！”
见孩子的模样好似一只戒备的刺猬，青袍将军却玩心大起，并不肯再多做解释，而是略带神秘地摆了摆手，直接推开了面前两扇镶着铜钉的偏殿大门。
令将炎没有想到的是，待那殿门洞开之后，殿内石墙上环绕一周的鲸脂灯，竟是于机括的操纵下依次点燃，照亮了一座擢发难数的偌大武库来！
看着惊诧莫名的男孩，向百里伸手在其后背使劲推了一推，呵呵笑道：“去吧，随意挑选两件自己中意的兵器。”
也不知是不是自己听错了，少年人仍有些不信似地抬起手来，使劲拍了拍自己的脸颊。吃疼后方才龇牙咧嘴地扬起脸问：“这不是做梦？百里将军竟允我于宫内武库中随意挑选？可我只是一名小小的马倌，按律是不能佩戴兵器的——”
“即日起，你便由舟师调入禁军墨翎卫中供职。除每日的例行执勤外，还需抽出额外的三个时辰时间，随我修习武艺兵法。若非伤病，不得以任何理由拒绝拖延。听明白了吗？”
向百里脸上的表情忽然变得极为严肃，语气也根本不容对方违抗。任谁也绝不会想到，这位麾下统领着数万人的殿前军马大都护，竟会屈膝蹲在一个蓬头垢面，满身马膻味儿的十三岁男孩面前，口头颁布起调令来。
时间仿佛在这一刻静止了下来。过了许久，将炎才恍然大悟一般郑重地将手平举胸前，庄重地向对方行了一个军礼。而此时的他还并不知道，自己的整个人生已经在这不经意的举手投足间，彻底走上了一条完全不同的道路。
在青衣将军的注视下，少年一头扎进了武库，却仅用了半柱香的功夫便已出来。向百里有些诧异地打量了一番对方，因为将炎选中的武器，竟是张连成人也很难拉至满弦的铜臂铁胎弓。而在其另一只手中握着的，居然是柄比他本人还要高出许多，沉重笨拙的乌金色陌刀。
“你——为何竟会选中了这样两件兵器？”青袍将军好奇地问道。
“来暮庐城前，我曾于山中做过几日猎户。箭术虽称不上精准，却是恩人亲手教会我的本领。此弓乃是武库中唯一的一柄，我便将它取了出来。”
“嗯，饮水思源，有情有义，我果然没有看错人。”向百里颇为满意地点了点头，“那这柄陌刀呢？你难道便不担心如此之长的武器，自己或许驾驭不了？”
“这刀——这刀嘛……”黑瞳少年忽然垂目，有些不好意思地看了看手中的陌刀。
只见那刀长约七尺，平直若尺。乌金色的表面上布满了规整而细密的菱纹，却是打磨不尽，于锋刃处愈发显得清晰。迎着阳光看过去，细密的纹路便恍若一颗颗凸起的小牙。
“我觉得，这柄刀比其他那些寻常的刀都要大，也更加威风。而且——而且我走到它旁边时，忽然觉得刀上像是有股令人振奋的力量在吸引着我，呼唤着我。似乎冥冥之中，有人希望我能找到它一般。”
“你能感觉到啸天陌上的龙息？”
孩子的这番话，令向百里面色一变。
将炎不解地抬起了头来：“将军你说此刀叫什么陌？名字怎地如此奇怪啊？”
“这柄长刀的全名叫菱齿啸天陌，足重一十五斤，马步水战皆可用，辗转连击、身催刀往，敢有挡者，人马具碎。其乃千年前一位跟随先帝征战四方的英雄曾经用过的兵武，相传也正是这柄刀，斩杀了盘踞于白芒山上的最后一条巨龙，也因此而附上了龙魂。虽历经千年，这柄刀却不腐不锈，临阵杀敌时还会发出声声龙啸般的鸣响。”
“一位英雄的——武器？”将炎不由抬手，轻抚起布满了菱纹的刀面，愈发对其背后的故事感兴趣了：“这位英雄又是谁？”
向百里却摇了摇头：“此人究竟姓甚名谁，早已无从知晓了。我只知他是晔国开国之君德桓公的挚友。”
“如此重要的人，为何竟没能在史书中留下自己的名姓？”少年又问。
“这便不得而知了。只是有传说称，当年这位英雄以寡敌众，甚至死后身体也一直倚在这柄啸天陌上不肯倒下。为了纪念他，德桓公特意将此刀带回宫中封存了起来。但自那日起，啸天陌便时常无光而荧，不触而鸣，于是只能一直被搁置在这武库中沉睡，没有一人敢轻易靠近，更加不敢贸然拿起它。”
“连将军你也不敢吗？”
“莫说是拿，便是在这柄刀前立上片刻，我也会被其上那股桀骜的锐气逼退。不过好的武器便似良驹，是会认主人的。既然今日你能重新拿起这柄陌刀，或许正是冥冥之中早已注定的事。也许那位英雄的在天之灵也在通过这种方式告诉我，自己确实没有看错人！”
青衣将军摸着唇边坚硬的胡茬，喃喃地道，话锋却忽地一转：
“不过强兵虽利，却要看其究竟握在何人手里。软弱之人，只会用来欺负比自己更弱的人。而坚毅之人，则会用其改变天下人的命运！你记住，心怀天下，则天下皆可为你所用！”
“谨遵将军教诲！”孩子的背脊忽然挺得更直了些，仿佛被陌刀背后的故事所深深打动了。
向百里伸出手来，使劲揉了揉孩子的脑袋，重又恢复了平日里那副潇洒不羁的模样：“不过话说回来，日后既是要来宫中当差，你还有什么要求吗？有的话现在便说出来，本将军当尽力满足。”
“我——确有一事相求。”将炎忽然支吾了起来，“不知，不知加入墨翎卫的事，将军可否先宽限我三个月的时间？”
“我方才不是说过，不得以任何理由拒绝拖延么？难道你那马倌的位子还坐上瘾了不成？”
少年人使劲摇了摇头：“不是的，只不过——”
不料青衣将军却忽然反问：“只不过什么？莫不是因为你养的那匹黑色的小马驹？”
将炎未曾想到，对方居然一语便道破了自己的心事，更没想到其居然知道那匹小黑马的存在。既是如此，他便也没有什么秘密好再隐瞒，当即点了点头：
“是乌宸让我在白沙营中坚持到了今日。只是现在它的身体还不够强壮，我便想将其再养得大些、强壮些。待它能够保护自己之后，我才能放心离开。”
向百里不由得哈哈大笑起来：“你怎知它便需要你的照顾了？”
“当然需要。乌宸的妈妈不在了，它生得瘦弱，在马厩里又时常被其他的儿马欺负，每次都被踢得浑身是伤——”
“那你呢？当初你遭遇船难，落入海中命悬一线时；当你同甯月姑娘在雉河渡被当做海寇同党拦下，险些被当场斩首时；当那日于校场之上，你不惜同实力悬殊的郁礼较量并险获胜利时，又是什么在支撑着你挺过这连番的遭遇？”
“在我的记忆中，自己一直都是孤零零的一个人，总受人欺负，被人瞧不起——”思虑了片刻后，将炎方才若有所思地应声道，“所以我必须变强。唯有变强，方能不用再看人脸色。谁要是欺负我，我便让他十倍百倍地还回来！无论遇到什么，我都不能输，也绝对不会认输！”
“所以既然如此，你还有何不放心的？即使没有了你的照顾，乌宸也不会有任何问题。因为它的心情同你的心情，其实是一样的啊！”
向百里说着，将粗大的手掌贴在了少年的心口，就仿佛是一位慈父，正在悉心教导着自己的孩子：
“强者自强。只要心中未曾放弃，便终会看到希望。其实你需要乌宸，远胜过它需要你啊！”
说这句话的时候，青衣将军的视线却越过了将炎的肩膀，投向了城头上一望无际的天空。落日的光晖染在晚霞上，金光灿灿，美得令人心醉。
“其实，在我十多岁的时候，也是孤零零一个人，总想着将来能够亲手改变这吃人的世道。自打见你第一面时起，我便觉得自己好像是在看一面镜子。这面镜子能够跨越二十余年的时光，令人回过头去思考，自己此生的路究竟行得对不对……”
向百里忽然想起了自己的过往，再次喃喃低语起来。而这番话，也似乎不是说给面前的孩子，而是在说给自己听的。
黑瞳少年抬起头来，有些诧异地看着对方那双似乎隐藏了许多秘密的眼睛：“将军你也有害怕的事情么？”
“每个人都有害怕的事，即便如我。没有谁能预知明天将会发生什么。也正因如此，我总害怕自己会负了别人，怕自己一意孤行之下，再也不能回头……但是我始终坚信，即便是最为单纯的善念，也终将会成为一道照亮前路的光！”
话毕，向百里似终于回过神来一般，改换了话题：
“我今日的话似乎有些多了，你随意听过便是。倒是还有件事——其实我已经向新来的马倌嘱咐过，自今日起，那匹唤作乌宸的儿马便是属于你一人的坐骑，你可随时牵它入宫，继续照顾好它罢！”
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