巍巍天山，白雪皑皑。
一场急骤的暴风雪过后，在一片碧蓝如洗的天空下，高耸入云的喀尔里克冰川犹如一条银光闪闪的巨龙，横卧在戈壁瀚海之上，冷眼凝视着自己的脚下。
初冬的镇西府很是荒寒，长年被风沙侵蚀的会宁城土城墙看上去格外破旧。在城外驿道的两侧，虬枝盘曲的散布着杨树、柳树和榆树，光秃秃的枝桠密密交织成一片。要说这里能有什么风景，除了满城雪花飞，恐怕也只有出产芒硝的巴尔库尔湖了。
正午时分，高原上的阳光分外刺眼，呼啸的北风小了很多。在距离会宁城以西八十多里外的一条小路上，维吾尔人沙迪克正在步履蹒跚的走着。
他背着一把雕饰精美的五弦古热瓦普琴，手里用来探路的木棍不停的在雪地上点来点去。他头上戴着顶破旧到已经看不出什么材质的皮帽，帽子下露出了灰白色的蓬松长发；身上穿一件满是窟窿的土布祫袢，下身穿着条缀满了补丁的土布裤子，而脚上竟然连双鞋都没有，只用干草和布包着。不知是冰雪里的石子划破的，还是由于跋涉了上百里的戈壁荒原，他每走一步，身后雪地上的脚印里便染上了斑驳的红色。
“巴尔库勒淖尔的水啊苦又咸，悲伤的眼泪流呀流不干。莱利古丽去了天堂，心碎的我带着热瓦普远走他乡。所有的苦水化作了血，呵，苍天，我声声哀伤长叹.”
唱着唱着，泪水从沙迪克那干涸的眼眶里流了出来。他停下脚步，抬手抹了抹，正要继续前行，突然听见身后传来了一阵马蹄声。他侧起耳朵听了片刻，估摸应该有十几匹马，隐隐的还有人在说话，只是离的太远，根本听不清。
沙迪克的心里有些慌乱，可是他又想，就算遇到官兵又怎么样，还能把自己一个盲人按在地上打一顿？
当马蹄声来到近前，骑在马上的十几个人都不约而同的勒住了马缰，上下打量着沙迪克。
这些人都是蒙古人打扮，身穿厚厚的羊皮袍子，满是尘土，头上戴着毛绒绒的风雪帽，脚上蹬着双半新不旧的皮靴；为了挡风，脸上还戴着个面罩。
过了片刻，一个骑在黄骠马上的汉子拉下挡住了半张脸的面罩，好奇的问道：“老乡，你怎么一个人在这里？刚才是你在唱歌吗？”
老乡？沙迪克的家乡在哈密，那里地处沟通西域和关内的驿道咽喉，来往的客商官兵很多，耳闻目染日久，他能听也能说一些汉话，可还从没听过有人这么称呼自己。
“真主保佑！这位老爷，我是个看不见白天黑夜的流浪歌手，走村串乡讨口饭吃。”
“老爷？哈哈哈，我们可不是什么老爷。”
对方的声音很洪亮，听上去岁数不大。汉子笑了几声，随后又问道：“老乡，你这是要去哪啊？”
“我，我想去吴家庄子。”
“哦，那跟我们顺路啊”
还不等那汉子说完，沙迪克就听到另一人大声道：“铁木尔，快拿条毡子给人家披上！就知道瞎咧咧，你没看他冻得直哆嗦吗！”
“是！”铁木尔应了一声，从马背上跳下来，从鞍子后面取下卷着的羊毛毡，抖开后披在了沙迪克的身上。
好吧，铁木尔就是之前提到过的那位蒙古汉子。他们这十几人是一支小分队，特意乔装成了贩私货的蒙古商队，以吴家庄为临时落脚地。
北海军骑兵第一旅于八月中秋自科布多南下后，历经五十余天，长途奔袭近三千里，以摧枯拉朽之势，在十月上旬先后攻克了恺安城、古城、奇台县城和木垒城等四处要地，打了清军一个措手不及。至此，从哈密经巴里坤通往乌噜木齐的北疆台站两条线路被完全截断，清军北逃已全无可能。
紧接着，萨木素又派出了一个营的先头部队，在几名向导的带领下，轻装强行翻越天山东脉的喀尔里克山，沿着巴尔库尔湖的西侧南下。他们的主要任务是，截断由巴里坤通往吐鲁番的台站线、以及由哈密经吐鲁番到乌噜木齐的“小南路”台站线，以驿站为依托，坚守到大部队抵达。
而铁木尔他们这支小队的任务是，监视会宁城周边清军的动向，及时向营部通报。
羊毛毡虽然膻味有些大，可对沙迪克来说，原本被寒风吹的透心凉的身体顿时暖和了不少。他颤抖着伸出左手，摸索着跪倒在雪地里，说道：“谢谢了好心人！真主会保佑你们的！”
“老乡，您这是干什么，都说了我们不是什么老爷，快起来。”铁木尔边说着边将对方扶起，转身对班长道：“班长，要不咱们把他也带上吧？咱们的马还有富余。”
那人点了点头，对身旁一个年轻人道：“旺丹，你去腾出一匹马来。”
沙迪克虽然不住的推辞，可还是被铁木尔不由分说的搀上了马。他虽然心里有些疑惑，但并不觉得这些人会不怀好意；要知道他四处漂流这么多年，许多时候都是靠着好心人的帮助才扛了下来。
一行人向南走了二十多里后，一座不大的村子便出现在了眼前，吴家庄到了。
这里位于喀尔里克山脉南麓的山前地带，村口处，几块嶙峋的石丘在雪原上兀立，在冬日灰蒙蒙的阳光下闪着蓝紫色的光。四野笼罩着烟一样的树影，屋舍和院落参差其间。空气中透着寒气，干枯的衰草在冷风中抖瑟着，发出阵阵叹息。
铁木尔一行来到了村东头的一处土坯大院前，干打垒的院墙年久失修，东倒西歪着，几间土房坐北朝南，还有个大的牲畜围子，用一些乱七八糟的杂木围着，一地的枯草屑和冻硬的牲口粪便，此外还有七八匹骆驼在墙角拴着。
正当他们牵着马往院里走时，附近的一处院门吱呀一声开了，一个戴着脏羊皮帽子的脑袋从破旧的门板后探出头来，看到是铁木尔他们回来了，脸上露出了笑容，随后探出身来，冲着他们弯了弯腰，好像在鞠躬。
“吴大哥！”
铁木尔大模大样的摆了摆手，算是打了招呼。他们所住的院子就是跟对方租的，租金是两张羊皮，外加一包黑茶。吴达才虽然认为铁木尔这些人不是善类，可能用自家的破院子能赚点外快，他也乐意。
话说几十年前在湖北武昌府属的马迹岭一带，有个吴姓大户，世代盘踞，亦民亦匪，成了当地一大祸害。当时的武昌官府为了根除祸患，便在乾隆二十八年，将吴姓一族三十余户，男女大小将近百人，分三次迁移到了天山北路，分别安置在了乌噜木齐、巴里坤和甘肃境内的安西府。
巴里坤的这个吴家庄，就是由第二批迁过来的七户所组成，之后开枝散叶，又慢慢增添了其他人家，最终形成了如今二十几户的规模。
吴达才关上院门，插好门闩，小步蹭地的快速跑回温暖的屋内，口中嘀咕道：“这群蒙古蛮子，天天早出晚归的，闹的动静这么大，要是被人告到官府可麻烦了。”
铁木尔等人拴好马，随后便带着沙迪克进了屋内。这几间屋里都是垒的土炕，有灶台和火墙。因为院子里留了人值守，所以刚一进屋便是一股热浪扑来，同时还夹杂着枯草、羊膻气、破毛皮、烟叶儿、牲畜粪便和人汗脚臭混合在一起的气味。不过对于铁木尔和沙迪克等人来说，暖和才是王道，其他的都不叫事。
冬天黑的早，等外面漆黑一片的时候，简单的晚饭就做好了，麦饼和奶茶。众人包括沙迪克在内都饿了，一阵狼吞虎咽，风卷残云。沙迪克没有喝过蒙古人的奶茶，尝起来咸香咸香的，喝进肚子里浑身发热。
等吃过饭，铁木尔的班长云岩去了隔壁存放货物的屋子，回来的时候，手里拎着了一双八成新的羊毛毡靴和一双棉布袜子，放在了沙迪克的身侧。
“沙迪克老兄，一会你吃完了我让人帮你给脚上抹点药，再把这个穿上。”
沙迪克手忙脚乱的将半块饼子塞进嘴里囫囵吞下，将手探向靴子，抱在怀里摸了好一会，惊讶的道：“这是给我的？”
“是啊。这么冷的天，没双靴子可不行，要冻病的。”
沙迪克愣了半晌，眼圈渐渐泛红，突然跪在炕上，冲着云岩的方向连连磕头。
“你这是干什么？有话起来说！”云岩见状急忙将对方扶起。
夜晚，众人奔波了一天，原本都很累了，然而所有人都毫无睡意，聚精会神的听着沙迪克用结结巴巴的汉语，讲述着自己的过往。
他曾是哈密回王家族中一名台吉的世袭长工，年轻时是个内心倔强、很有心计的小伙子。十几年前，他偷偷爱上了跟他一同干活的一位女仆。姑娘容貌俊秀，身材窈窕，只可惜她那娇美的躯体被裹藏在褴褛的衣衫内。沙迪克编唱了很多赞颂姑娘的歌谣，悠扬的歌声传遍了哈密河两岸。
在一个夏天的傍晚，刚回家的台吉听到了沙迪克的歌声，第二天便把他和那姑娘叫过去，准备教训两个没有家法的奴才一顿，让他们好好忏悔。可当其看到姑娘动人的容貌，顿时两眼直冒淫火。于是改了主意，下令家丁把沙迪克狠狠打了四十板子，轰出家门，又让人带姑娘去换衣，梳洗打扮。
沙迪克不忍心看见自己的心上人被糟蹋，趁着台吉还没把姑娘拖进卧房之前，在朋友们的帮助下，带上姑娘逃跑了。但是很可惜，两人在很快就被抓了回来，回王手下的喀孜以破坏教规之罪，给他们的脖子上系了大石头，扔进了哈密河。
沙迪克很幸运，在下游被一个放羊人所搭救，可姑娘却死了。为了寻找心上人的尸体，他象个流浪汉一样，神情恍惚地沿着河岸奔走了十几天。此后他又跑到巴里坤镇西府衙门去告状，谁料竟被以“有损台吉声誉，致女子名节有失”为名，先是打了五十板子，然后又关了十年的大牢。他那炯炯有神的眼睛，就是在伸手不见五指的黑牢里熬瞎的。
从那以后，沙迪克便再也不能靠力气干活挣钱，只能弹着友人赠送的热瓦甫，走村串乡，成了卖艺的歌手。
“.一年一年的过去了，冬天和夏天我能感觉到，白昼和黑夜就分辨不清了。”
沙迪克喝了一口铁木尔递来的热水，继续说道：“我走遍了茫茫戈壁，田园村庄，可我没死。这世上的好心人不少呀，他们向我伸出友谊之手，亳不吝惜给出一块块充饥的馕。为了告状，我去了回城，甚至还去了迪化城，回王也好，将军大臣也好，别说见我了，连他们的手下都把我像狗一样轰走，声色俱厉地叱责我滚开，骂我混蛋，活该如此！几年下来，我算是明白了，有钱人的话，无理也有理，无钱人的话，有理也无理。可我不甘心啊！不把仇人的眼珠子挖出来，我死不眼目！”
沙迪克讲完，又探手取过自己的热瓦普，轻声弹唱了起来。
“我一生饱尝人问的苦难，为了生存到处飘泊流浪。这个世界锅底一样漆黑，人人心头都郁积着忧伤。无忧无虑的人谁曾见过？破碎的心回答，那只能是梦幻！这个世道多荒诞，真主为何不睁眼看看？穷人的心碎血流光，求生之道为什么这么难？”
屋子里静悄悄的，灶膛里的柴草和木头被烧的噼啪响，所有人的心里都像堵了块大石头。他们虽然听不懂这位盲人歌手在唱什么，可对方语调中的悲愤却是能感受到的。他们原以为自己当初给清廷当箭丁的日子就够苦的了，谁承想这里的老百姓居然比他们还苦。
此刻他们还不知道，如今在新疆东路的维吾尔人乃是满清治下最苦的一群人，尤其是哈密地区，在某些方面甚至还不如西藏的农奴。由于哈密采取的是外札萨克自治佐以军府制，以至虽然有满清官员对回王的残酷统治看不顺眼，可也只能当看不见，甚至包庇。
如今民间流传着一首民歌：“回王的一滴酒就是我们的一滴血，回王身上的衣服就是我们身上的皮，我们的血汗喂肥回王的身躯，我们的骨头筑成回王的乐园。”
铁木尔被对方的歌声打动，眼眶渐渐湿润了起来，他不禁想起了自己的斯琴，想起了王连长曾对他说的话，只有彻底砸碎这个旧世界，穷人才能有活路。
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