熊治在九溪镇中的悦来老店里休息，却被悦来老店的掌柜叩开了房门。
掌柜的让熊治夜晚若是听见有何异样响动在客房外发出时，千万莫要出去查看。
熊治不解，追问掌柜的因何不能出去查看。
那掌柜的听熊治追问，他面色一阵微微抽动，呢喃道“出去！你倘若听到了异样响动后出去了，那你就再也别想回来了...”
“什么？听到了异样响动后出去了就回不来了？”熊治这回是真得有几分震惊了！
“不瞒客官，我是看你年纪轻轻又不是个坏人...”那掌柜的面色肃然道“所以老朽今夜才会来与你说这些事情呢...”
“你知道这九溪镇上因何没有习武之人吗？”
听掌柜此问，熊治忙站起身来毕恭毕敬地向他深施一礼，道“在下初来乍到，此事详情还请您言明...”
掌柜的点了点头，话语悠悠地道“在老朽还年幼时，曾经听家中老辈人物说起，原来这九溪镇上是有江湖上浪迹的人物出现的。”
“但是从九幽谷里出现了‘暗河’后，事情就开始起了微弱的变化...”
“起先这些江湖上浪迹的人物在进入九溪镇后，有些人会莫名其妙的失踪...”
“可随着时间推移，事情便演变成但凡有习武者踏进这九溪镇...”
“那等待他们得，就是离奇失踪...”
“而一旦失踪之人身后的家族或宗门势力强硬，他们就会派出了人手在九溪镇附近搜寻...”
“可这些搜寻者们也往往会在附近的深山密林中消失...”
“而这镇上原本也是有习武之人的...”
“只是随着踏足此地的江湖武林人物离奇失踪事件开始后，镇上习练武艺的家族中也有人会在一夜之间离奇消失...”
“此事惊动了官府，郡府的总捕头因此派出六扇门中的精英捕快们前来访查...”
“可你知道吗？这些六扇门中的精英捕快们在九溪镇只待了一个晚上后，就匆匆离去，从此再不踏足此地了...”
“官府即不管了，本地一个武林世家便出头去邀请各路江湖朋友前来解决这事...”
“嘿嘿嘿！可是没想到出头组织这人却在随后也离奇失踪...”
“而被其邀请来的那些江湖朋友却在进入九溪镇外的层层山峦后集体消失了...”
“镇上的习武者终于感到了恐惧，于是他们便三三两两地往外搬迁...”
“随着进入九溪镇中的江湖人物离奇失踪事件不断传出，再敢踏足此地的江湖人物便越见稀少，最后根本就无人敢进入九溪镇了...”
“于是乎这江湖人物不敢涉足此地，而此地的习武者又不断迁出...”
“嘿嘿嘿！最终的结果就是九溪镇上，再也看不见一个拿刀舞剑之人了...”
熊治听掌柜所言，面色疑惑的问道“那这些江湖人物离奇失踪，还有本地习武之人迁出和这深夜所谓的异样响动有何关联呢？”
这掌柜轻声叹道“唉！年轻人、你有所不知啊...”
“老朽家族在九溪镇上开客栈已历经数代...”
“这悦来老店的历史已经历百年有余了...”
“那些失踪的武林人物，就有许多是从我这悦来老店中消失的...”
“而这些江湖人物有些是和朋友们一起投宿在这里的，他们中就有那么些人没有出事...”
“据他们所说，这些失踪的武林人物，都是在深更半夜后发觉了什么，随后外出查看，从此一去不返了...”
“老朽这悦来老店的库房里，至今还保留这许多失踪之人遗下的物品呢...”
掌柜的凝视着熊治道“我看你年纪轻轻，你若出事，那你家中父母该如何伤心呢？”
“唉！年轻人啊，该说的老朽都说与你知道了，听不听就全在你自己把握喽。”
“该说的都说了，所以今夜你若真有意外，老朽这心里，也能安稳些啊...”
这掌柜的说到此处，方才颤微微地站起身来，打开了房门，缓步离去...
“多谢老人家好意，小子心领了...”
望着离去的耄耋老人，熊治深深地一躬到底，他的心间是一片温暖！
轻轻将客房的门关上，熊治靠在卧榻上，他再次想起了逍遥子的话语：
‘九幽谷附近危机四伏，方圆十里内遍布杀机...’
这时的熊治方才深深体会到师傅为什么不愿意带他前来...
刚才熊治并没有追问有关九幽谷中‘暗河’的事情。
但是只有你有脑子去想，就不难发现，这九幽谷中的‘暗河’必定和失踪的武林人物有关...
只是这中间到底有何关联，熊治却无法获知。
躺着卧榻上，熊治是辗转难眠。
瞪着老大的一双眼睛，熊治盯着房梁上印着的那朵梅花印记死死不放...
那朵梅花印记是师傅留下的。
只是熊治觉得有几分蹊跷。
为了便于自己寻找，前面发现师傅所做印记，全是留在客房外的门楣或者窗棂上的...
这是熊治第一次看见师傅将梅花印记留在客房里的房梁上...
这里面难道另有玄机不成？
熊治心中一动，他身形一弹便从卧榻上跃起，轻轻落在客房的房梁上。
借着桌上油灯发出的微弱光亮，熊治在房梁上印着梅花印记的那处地方仔细一看，见那榫头接合的缝隙往外似乎有一条极为规则的裂纹...
熊治跃下房梁将‘剑无名’外的包裹解去，提着剑重新跃上房梁...
用‘剑无名’的剑尖小心翼翼地沿着那裂纹一挑，就听‘啪...’地一声轻响，沿着裂纹处挑出了一截整齐的木板，原来那里竟是个暗格。
熊治一看，里面藏着一张折叠起来的纸张。
取了那折叠的纸张，再将那暗格盖好，熊治这才跳下房梁，来到方桌旁就着灯光下展开那纸张一看，他是又惊又喜！
纸张上的字迹，熊治是再熟悉不过得。
那娟秀的字体正是师傅逍遥子惯用的笔体。
仔细一看那些字迹所写的内容，熊治便万分确定，这就是逍遥子给他留下的。
那纸张上所写明确告诉熊治...
只要熊治一踏进九溪镇，无论他夜宿在那家客栈，必定会有夜行人到访...
而这些夜行人不是别人...
这些个夜行人正是来至于‘暗河’中的刺客。
原来这‘暗河’为了培养自己的刺客，却将九幽谷附近的所有习武者当做了无偿的陪练者...
‘暗河’为了培养刺客的刺杀技能，定下了修炼刺客技能的人每月需要练习刺杀他人的具体任务...
为了完成每月规定的刺杀任务，‘暗河’中的刺客们就会时常外出寻找目标。
这九幽谷方圆数十里范围内的所有习武者，无形中就成了他们刺杀的目标。
而所谓的异样响动，其实就是这些刺客夜行时发出的轻微声响。
为了帮助自己培养的刺客快速成长，‘暗河’在九幽谷附近安插了大量的眼线，这些眼线都是他们花重金从当地的普通人中招募到得。
这些人就是当地那些摆摊算命之人或是小商小贩。
他们根本就不会武技，所以也不用担心他们会被武技高超者识破。
这些被招募的眼线随时将发现的江湖人物回报给九幽谷中的‘暗河’...
而‘暗河’中负责培养刺客的首领在暗查之后，则视情况安排刺客们去练习刺杀技能...
为了不让这些血淋淋的刺杀事情引发九幽谷附近普通人心里的恐慌，‘暗河’的刺客是不会在人烟稠密的集镇上动手的...
他们都是先用一名刺客将目标人物引诱出来，将其引到小镇外的深山密林中方才动手...
解决了目标人物后，尸体就地掩埋，随后消除打斗过的痕迹，不留下丝毫蛛丝马迹可寻。
逍遥子当初在‘暗河’中做刺客时，就违心地执行过这种锻炼刺杀技能的任务。
熊治被陷害成采花贼的事情逍遥子同样听说了。
逍遥子原本是想去找熊治。
但是暗查九幽谷的逍遥子是为了一个秘密而来的...
这秘密和当年被傲剑山庄的剑皇华英所灭的邪道魔君有关...
因此这个秘密存在，正是‘暗河’要把自己的宗门驻地设立在九幽谷中的原因。
为了确定这秘密的真假，逍遥子就无法去寻找熊治了。
逍遥子知道自己不去寻找熊治，熊治应该会来寻他。
所以逍遥子才有意改变自己留下梅花印记的方式，这样做无非是想引起熊治的注意...
而逍遥子将自己所写的信函藏在九溪镇悦来老店的客房中，他并不担心会被别人发现。
因为逍遥子知道九幽谷方圆十余里内，是不会有江湖人物现身的。
逍遥子同时料定自己的徒弟为了减少不必要的麻烦是绝对会乔装改扮而行的...
而自己赠给熊治的那把‘剑无名’，熊治也绝不会傻到扛着它去招摇过市...
逍遥子算定熊治会将‘剑无名’好生隐藏起来。
如此这熊治在进入九溪镇后，身上没有任何武器，那些‘暗河’布下的眼线仅能从其体态、身形、走动中做个初步判断...
所以‘暗河’中的强者必定会在夜里来试探和引诱熊治。
江湖中人若是遇见夜行人偷窥，那铁定是要去查探的。
而那些前来引诱的刺客们就等着你现身查探呢。
只要你现身而出，那些刺客都会装作不敌落荒而去。
这软柿子谁都会捏，见到这便宜，那些江湖人物是铁定会追击的。
你一追，则必定中计。
所以逍遥子在那张写给熊治的纸张上言明，若遇夜行人夜间偷窥，不可显露出自己会武技的底子来...
只要你对夜行人的偷窥装作不知，一般是能防止节外生枝的。
逍遥子在信函中提醒熊治，千万不可追击...
因为经过逍遥子前段时间在九幽谷里那阵闹腾后，‘暗河’对于所有进入九幽谷十里范围的江湖人物，都会重点关照！
如果熊治显露出自身是武林中人，又追击偷窥的夜行人...
那熊治必将会遭遇到‘暗河’中‘追风’和‘噬血’这两类刺客的联手攻击。
如果是这样，那熊治就势危了...
逍遥子告诉熊治，如果能看见这张纸，就说明师傅尚在九幽谷中探秘。
熊治要做的就是在悦来老店中安心等候师傅逍遥子的出现。
熊治仔细看完了逍遥子所留信函后，明白了那些失踪的江湖人物的命运...
同时熊治也知道，今夜他所租住的悦来老店中，必定会有‘暗河’的刺客造访...
就着桌上的灯火，熊治将手中的那张纸给焚烧掉...
随后灭了灯，熊治躺到卧榻上。
把‘剑无名’压在身下，身上盖好丝被，熊治将双睛微微一合，做出了酣睡正美的姿态去等候夜行人的光临...
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