(是夜,如蓁至外归来后，又恭敬地呈上一封信。
素绾因笑道：“你家主子这又是把哪家的信给截下了？”
如蓁摇摇头：“奴婢不知。主子只说小姐过目便知。”
素绾颇感兴趣地拿过信，拆开一看，立时顿住了。却见那信上再普通不过的正楷写道：吾有一信鸽，置于一人家中。过数年,鸽虽回,然常为其信之。若伊是吾，当如何？她先是打量了一番身旁的丫鬟，直到把人看得坐立不安,才取过笔,用左手书道：君可送之。而后递给如蓁说：“你得空将这个送去。”
如蓁好奇地道：“小姐,主子到底和您说了什么？怎么您的表情这么古怪？”
素绾抿唇笑道：“无事。不过是向你主子讨你罢了。”
如蓁一愣，道：“主子他难道已经……”
素绾点点头安慰她说：“放心,你主子并没说要处罚你。你且先将这个送去，他若说什么抑或再回信，只管拿来给我便是。”
如蓁思前想后，既已被发现，她再多说也无用处。不如交给小姐处置。大不了受顿刑罚，以她做下的事，还不到处死的地步。遂渐渐安心。
次夜，如蓁战战兢兢地从旁递上信函。公子墨看毕勾起嘴角对她道：“你们小姐素日家时也这般无赖？”
如蓁不解其意，只得依言回道：“小姐是再端庄稳重不过的人，并不无赖。倒是煦少爷常常耍赖。”
公子墨摇摇头：“显见得是一母同胞了。”一面说，一面提起笔写下几个字道，“你即刻送回去。得了信儿马上送来。”
如蓁暗吁了口气，不敢怠慢，迅速回到了言府。
素绾见了回过来的七个字——“来而不往非礼也”，感慨道：“你们主子不去做商人真是可惜了。”话落写了几个字命如蓁带回。
如蓁遂又赶至墨府别苑。公子墨看罢瞬间便回好，仍吩咐拿到言府。
甫到清茗阁，只听她微喘着气对素绾道：“小姐，今日奴婢成信鸽了。”
素绾乍听她这么说，冷不防笑了出来：“你本就是信鸽。”
如蓁还欲问，却见她神色忽而变得凝重，遂忙站到一旁不语。
***素绾暗自寻味：这公子墨还真够直截了当的。就这么裸的同她要那东西。也不想想她一介女儿身，哪来那么大的本事与权力能私自处置那东西。不过他既然开了口，自己少不得探探对方的底儿。想完便书下八字，让丫鬟取走。一时，公子墨的回复又至。这次她却盯着白纸上的字迟迟没有动作。***
如蓁对自家主子略有了解，遂料定公子墨必是出了难题。挣扎片刻，她决绝地开口道：“小姐，若实在不行就算了。奴婢甘愿受主子惩罚。只是忧心日后小姐无人保护。”
素绾摇头：“与你关系不大。你主子也并非为难我。反之，是给了我机会。以墨家的能耐，纵使拒绝，假以时日，他也必能找出。到那时，才不利于言氏。现下这么正儿八经的提出，还另允诺两件事，反倒留有余地。只是祖父母那边未必能同意。你先下去吧，让我好好想想。”
如蓁恭敬地应“是”，临走前回头担忧地望了她一眼。
半月后的某日，素绾正同如若学着辨香，如茹忽张皇地从外面跑进来喊道：“小姐，小姐不好了，不好了！”
在门口整理东西的如茉拦住她，责怪地道：“作死啊你！乱叫什么，有狗在后面追着不成？仔细惊扰了小姐。”
如茹掰开她的手，急切道：“哎呀你放开我。这次真有大事了。”语毕便冲了进去。如茉少不得在后头跟着。
进了暖阁，如若打趣道：“你这是打哪儿来呢？怎的一副赶着去投胎的样子。”
如茹啐了一口：“都火烧眉毛了，你还有心情说笑。”又对着素绾道，“小姐，不好了，王家那两个过来了，现如今正在老太君那儿呢。”
如茉掀帘进来不以为然地道：“来就来呗，左右我们小姐又不出去，有什么大不了的，也值得这么慌张。”
如茹跺着脚道：“若只是过来拜访我何至这么急？听侍候的丫鬟说他们不是单纯探望来的，竟是要在我们家住下！”
几人听了均是一愣，素绾道：“你可听真了？”
如茹头点似捣蒜般：“千真万确。是童嬷嬷出门请夫人透露给我的。”
如茉沉下脸道：“平白无故的住我们家作甚？亏得好意思开口。”
如茹皱皱鼻子：“听说是因为王家别苑常闹事儿。不是走水就是有蛇虫什么的。那王琼芳正一把鼻涕一把眼泪的同老太君哭诉呢！说是自乞巧节后没一日睡的安生的。”
如茉哼了一声：“怕是亏心事做多了吧。难道王家的那些护卫都是死人不成？”
“护卫不都在外院么。”
“笨，进内院不用过外院啊！”
“也是。嗨，若真是犯了太岁、鬼神什么的，再多的护卫也不顶用。”
如若忖度一会儿，忙问：“先别说这些没用的。你可有打听到安排在哪个院子？”
如茹一拍脑门：“哎呦，我怎得把这茬给忘了！该死！我再去问问，可千万别来咱们这儿。”话落就要往外去。
素绾忙叫住她：“回来，不必去了。”
“可是小姐……”
素绾一面收拢香，一面不在意地道：“既然她都开了口，祖母自是不会怠慢。依着两家亲戚情面和她的身份，不是在祖母那儿就是在我们这儿。不过她必会以祖母年迈不敢烦扰为由选我们这儿。你问不问结果都一样。”
如茹气恼地说：“这人怎么如此厚颜无耻！不行，我得好好叮嘱叮嘱底下的丫鬟婆子。”
如茉忙道：“你个炮仗不管用，等下再把自己给说着了。还是我与你去吧。”说罢二人匆忙离去。如若也称要布置一番也告退了。
素绾这才起身笑着对如蓁道：“你们主子是不是将王家的信都给截了？”
如蓁道：“奴婢不知，主子没说。不过倒隐约听得揽思吩咐人拦下谁的书信之类的话。”
素绾点点头：“那就是了。这事我也没思虑周全。只想着给个教训，万没料到你主子会把王家的后路都断了。看来你主子定是不满我迟迟未曾回复，特给我个警告。想那王家多半起了疑心或无法周转，不然也不会拉下脸子上门来。这下可有的忙了。”
如蓁纳闷地问：“小姐难道就任由王琼芳这么住进来？”
素绾笑着说：“不然我还将人打出去不成？”
“可是小姐……”
“不妨事。她有张良计，我有过桥梯。那么容易就拜下，还怎么同你们主子讨价还价？我马上修书一封，你即刻亲手送到谢家小姐手上。”
如蓁自是应下。
晌午过后，云铛果真带着婆子来说，老太君让芳小姐安...［，！］
(置在清茗阁中，命众人前来收拾一番。
如茉早得了令因笑着道：“姐姐看右侧的纱橱可行？您也知道小姐喜静，况要二位小姐挤一床也不像样。”
云铛心照不宣地笑回说：“你便不说我也是要同你讲的。放心，老太君早吩咐过了，芳小姐也没意见。不管怎样总不能让我们小姐不舒服不是。”
如茉点点头，遂领着她们去了右侧屋子。
晚膳时，言老太君特特差人叫来所有孙女，正式宣布王文轩、王琼芳兄妹在言府住下直到归家。王文轩自是去了外院言学杰屋子；王琼芳则安排在清茗阁。众人听罢自是满口欢迎。王琼芳不好意思地对素绾道：“今后就麻烦清妹妹了。”
素绾道：“芳姐姐客气了。都是自家亲戚，有什么麻烦不麻烦的。”
王琼芳道：“有妹妹这句话，姐姐就放心了。各位姊妹闲了只管找我顽笑，姐姐是再喜不过的。”
言莉绾、言菲绾忙虚应一声。言老太君自始自终都是满面笑容的看着众人。
夜间，素绾刚歇下，王琼芳的贴身丫鬟姚黄便来敲门说，她家小姐闻不惯这儿的熏香，能不能换成她们自家带来的。
如茉心里腹诽道：你们小姐闻不惯我们的，我们小姐还闻不惯你们的呢。
素绾笑着道：“只管换了便是。”一面说，一面差人吩咐如若去处理。那丫鬟便去了。
过不了多会，另一丫鬟魏紫又过来说，她们小姐家时只用英山琥珀蚕丝衾和水晶枕，问她们这有没有。
素绾让她先行过去，一会儿要丫鬟送来。
待人走后，如茉冷笑一声：“瞧瞧，还真讲究上了。谁成日里用那些稀罕物，也不见得多舒服。看她们今日带过来的东西，有几样比得上咱们府？也没听嬷嬷们说老太君年轻时用这些物什。难不成王家近些年发达了不成。”
素绾抬手制止她，道：“你怎也同如茹一样沉不住气。且如若好了没，让她差不多就过来。”
“是，小姐。”
***不久后，如若归来，素绾招到近处如此这般交代一番，只见如若不住含笑点头。一时，她拿了钥匙取出那两样东西。而后又打开另一小柜，找出一个翡翠瓶，一个青花瓷瓶，分别倒了些粉末在上面。又用手轻轻推开。片刻后，粉末便不见了。如茉见状眼前一亮，凑过去仔细闻闻——竟一丁异味都无。她立时兴奋地说：“小姐，让奴婢去送吧！”***
素绾颔首，轻掩口打了个哈欠叮咛道：“去了就回来。之后定是能安生的。”
如茉应了声“是”便去了。
果尔，自送过去之后再无人来扰门，素绾主仆遂一夜好梦。［］
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