田虎使者以这样一种形式上山，特别是在听说对方已经在此地窥探数日后，扑天雕李应尴尬无比。
他心中清楚得很，王伦免了他那份迎来送往的虚差，而委以分寨责任人的重任，就是动了启用他的心思。他如果干好了，朱仝的现在就是他的未来。
对于李应这样的守成有余，进取不足的大商人大地主来说，能过上安定且有权势的日子，无疑是很有诱惑力的。
哪知，客军镇三山黄信一到场就给他来了个下马威，以野战军超强的警惕性，反衬出饮马川在防务上的漏洞，直叫主人家脸上燥得慌。
田虎派使者前往梁山求救，还真有这一码事。从乔冽出发的头一日，梁山大寨就收到消息，并早就通报了河北的两个分寨。算算日程，人家也该走到了，李应不由暗恼自己一天到晚都不知干些甚么去了。
亡羊补牢，犹未为晚。李应随后连续数个夜晚，都拉上张近仁、高可立二人，与盐山过来的锦豹子杨林密谈良久。这位是长期负责梁山泊在河北方面情报的干将，此番前来饮马川，就是为征讨西夏的骑军充当耳目的。抛开武艺不谈，在搞情报方面，李应认为他足以担当他们三个门外汉的老师。
同来河北剿贼的雄逸军副将单廷珪就此事开过黄信的玩笑，都说强宾不压主，黄信这回算是踩了饮马川的痛脚，稳妥一点的办法，是应该拉上本寨的人一起行动。哪知秦明却颇不以为然，认为面子是自己挣来的，不是靠别人施舍的，反而当着郝思文和单廷珪的面狠狠褒奖了黄信一番。
野战军和各分寨不但没有隶属关系，反而地位还要高过这些本寨的分支机构，秦明又是这次剿杀行动的总指挥（郝思文为参谋），只负责保障大军后勤的李应这回是有苦说不出，只好从自身着手采取补救措施。在得知黄信并不能肯定来人的身份后。李应赶忙招来河东来投的散兵游勇，连认了五七回，终于能断定此人就是田虎的正牌国师。
确定了此人身份后，翌日一早李应就准备派遣一队骑兵护送乔冽一行前往梁山大寨。但此人却没有立刻离境的意思，只是提出要在山寨到处走走看看，话里话外又不离饮马川收留百姓的原因，只是此刻李应哪里还肯多嘴？全程顾左右而言他，好歹支吾应付过去。要不是看在他是孙安故友的份上。老早叉下山去了。
乔冽是个明白人，知道自己犯了人家忌讳，是以小住了两日，主动提出告辞。李应心里把这人烦到极点，却仍主动相送十来里地，此举无他，好歹看在他背后那人的面子上。
再次上路南下，乔冽没了初时的自在，毕竟身边有一百护送的饮马川骑兵。但有主人家带路，于路基本无惊无险。沿途州府似已彻底麻木一般。根本不敢来捋虎须，倒是没花多少时间，乔冽便抵达了梁山水泊北岸的酒店。
梁山对他的行程，应该说是了如指掌，但酒店之中只有柴进手下一个头目在此等候，乔冽敏锐的从细节中察觉到了甚么，不禁暗叹了一声，只怕这回田虎是要绝望了。
跟随前来迎接的小头目走了半天水路，乔冽发现金沙滩上的情形又不一样。不但名满天下的柴大官人在此亲候，连田虎苦求而不得的谋主小张良许贯忠也来了。乔冽见状心生感慨，因为这等外冷内热的接待方式再一次表明，田虎在梁山的眼中的地位远远低于本寨一个普通头领，他乔冽又一次沾了故人的光。
“乔某何德何能。敢烦许军师和柴大官人亲迎，怕不折了小道的草料啊！”面对两位江湖上的大人物，乔冽倒也并不怯场，话虽谦卑，人却不惊。
“我家哥哥常与我等提起道长大名，思慕久矣！如今道长亲至。如何能不来亲迎？”许贯忠呵呵笑道。这时柴进也在一边道：“前番孙头领上山时，我家主公还多曾打听道长近况，得知你投在田虎处时，直道惋惜哩！”
柴进这一番话有两个意思，一来表明对你乔道长的重视并非仅仅看在孙安的面子上，我们注意你很久了。二来再一次明确表达，田虎这个人，我们看不上。
乔冽闻言，果然有些意动，道：“原来王首领早知实话，他这个国师实在来得蹊跷，田虎前往凌州夺玺之前并未曾多么看重他，偏偏在凌州事毕以后，他乔冽才慢慢在田虎势力中露出头角。
“泾原双雄的名头，在河东、河北虽然知者不多，但在识英雄重英雄的山东绿林，可不太一样！”柴进的话，又再进了一步。
以柴进在北方偌大的名头，断然不至于为了讨好人而故意放虚言，乔冽心中感动，问道：“敢问王首领如今尚在山寨否？”
柴进闻言，不由和许贯忠对视一眼。看来这乔冽果然有些道行，王伦的行踪乃是山寨最大的机密，偏偏他就能看出端倪来，难怪人称伪晋国中仅有的一个半警醒者里的那“一个人”（房学度算半个）。
“我家主公的确不在山寨，孙头领恰好也不在。”真人面前不说假话，说假话也瞒不住，柴进索性坦然承认，干脆连孙安的行踪也一并告知了。
乔冽“喔”了一声，倒也没有多余言语，许贯忠便出言邀请他前往山寨聚义厅奉茶。乔冽自无异议，一行人便施施然往聚义厅而去。护送乔冽前来的那一百骑兵自有守备军的头领出面安顿。
“贵寨端的是大手笔啊，恁多携老扶幼的百姓举家来投，可见山寨红火如斯！如今说起大宋绿林中第一号大豪杰来，非贵寨王首领莫属！”连过两关，一路登高，乔冽瞧见梁山本寨和饮马川情形一样，也是扎有许多安置百姓的营盘。此时燃起炊烟缕缕，给这个强人聚集的山寨，增添了几分柔和气息。
“那杆替天行道的大旗，不光只是挂起来做样子，我家哥哥向来是身体力行。我等大小兄弟也是小心翼翼，生怕沾污这了四个字！”许贯忠缓缓言道，乔冽给他的感觉是话不多，但基本都说到了点上。于是他也开始有的放矢。也算提前给乔冽打个预防针。
乔冽若有所思的点着头，又上了几步台阶，忽然道：“这些百姓去了高丽，不知对那里的气候还适不适应？”
一闻此言，柴进“噫”了一声。狐疑的目光扫向许贯忠，后者显然明白对方的眼神中的怀疑对象，但以许贯忠对孙安的了解，是断然不会把山寨机密随意泄露的，无论对方是不是他的挚友。有的事上不告父母，下不传妻儿。他和乔道清私谊再好，也不会因之而毁公的。
如果不是出于孙安，那这事就有些意思了。只见许贯忠不露声色道：“道长此言何意？”
乔冽自嘲的笑了笑，道：“小道刚出狱时，便听到一桩传闻。前不久高丽使节前往东京时。点了当朝吏部侍郎府上千金之名，听说这位吏部侍郎此前便在梁山边上的袭庆府做过知府，所以贫道多想了些，如有冒犯，还请两位哥哥勿怪！”
“呵呵！道长这种想法可是匪夷所思啊！”许贯忠不置可否，能从这些蛛丝马迹中推断出梁山泊的行径，当今大宋还真没有几人。不是说没人比乔冽聪明，而是其他人跳不出思维的禁锢：山贼组织移民抢占海外异国，这世上还有比这更不羁的事实么？
话说这两个人打起机锋来，柴进基本就插不上话了。只是在心中暗叹这道士真是邪门，看来无论如何，是不能让他下山了。
乔冽见许贯忠没有断然否定，心中没有猜中结果的惊喜。反而是震惊非常。其实他也是靠大胆的假设，说实话还真没有多少把握。毕竟似梁山泊这般无止境的招揽百姓，又没有攻州掠府来安顿他们，就算各地新开小寨再多，迟早吃也能吃垮梁山。把梁山跟高丽联系在一起，也是他一闪念里冒出来的奇思异想。许贯忠此时没有矢口否认。倒叫他心底涌起一丝敬意和感动来，人家这么大的机密并没义务示人，但是仍然没打算瞒着自己，看来对自己那是相当的信任啊！
“道长怎么来的梁山，为什么来梁山，我们都已知晓，此事暂且不表。小弟这里有一封孙安头领写给道长的亲笔信，还请道长过目！”既然话已经说到这个份上，许贯忠也不在意大家站在半山腰上这种非正式场合，只是取出贴身携带的信件，递向乔冽。
乔冽叹了口气，望着许贯忠手上的信件，十分郑重的问道：“无论我方给出甚么条件，梁山泊此番是不肯发兵河东了？”
许贯忠笑了笑，直言不讳道：“道长是个明白人，田虎在河东倒行逆施，人神共愤，若是自甘堕落和他搅在一起，我梁山泊在天下百姓心目中替天行道的威名，要是不要？”
乔冽长叹一声，他早已料到是这个结果。虽说大晋国一完，朝廷下一个目标九成九是梁山泊，这是唇亡齿寒的道理，梁山泊目光长远者甚多，不可能看不到这个风险。但坏就坏在他那个主公坏事做绝，以至于齿不认唇，梁山泊宁愿冒着朝廷征讨的风险，也不愿意和大晋国搅在一起，看来这个事，基本上已经没有转圜的余地了。
结果虽然早已料到，但真正面对的时候，乔冽还是很难做到心安理得。临行前房学度那几句话说得虽然很轻，但是在他心中不啻于泰山之重。眼看最后和田虎两清的机会都没有了，乔冽苦吁了一口气，接过许贯忠手上的书信，一字一句的看了一遍，落下两滴浊泪，最终道：
“只恨贫道有眼无珠，早未曾相投白衣秀士，遂使如今身不由己！梁山泊既然不肯出兵，小道也不强求，此番便回河东复命！孙安兄弟的厚意，还有王首领的错爱，且容贫道来生再报罢！”(未完待续。)
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