刘琮的存在对刘备的威胁太大，为免夜长梦多，收到张飞情报的刘备，甚至都没来得及回襄阳稳定局势，就领着刚刚收服的三万荆州大军南下宜城，企图将隐患彻底扼杀在萌芽之中。
酉时，如血的残阳将大地染得一片通红，预示着一场血腥的风暴正在逐渐酝酿成型。
远处的地平线上，黑压压一片的士卒如蚂蚁般密密麻麻的浮现，就好似有一团浓厚的乌云飘荡而来，雷声阵阵，给城头上的守军造成了极大的心理压力。
宜城西门，蔡讽与蒯良神情凝重，他们倒真没想到，刘备竟然会如此果决的出兵，难道这家伙就不怕后方的襄阳出什么乱子吗？
眼下，天已经快黑了，谁都知道，天黑不适宜攻城，换句话说，在距离太阳落山还有将近半个多时辰的时间里，刘备一定会发了疯似的攻城。
宜城守军不足三千，刘备的兵马却足有三万，双方兵力相差十倍，纵然他们有城池之利，心中亦丝毫没底。
呜呜呜——
悠扬的号角声被吹响，三万大军在宜城之外摆开阵势，看起来，刘备似乎并不准备跟城上的蔡讽打招呼，由此可见，他对刘琮以及蔡氏的杀心，究竟有多么坚决。
蔡讽眯着浑浊的双眼，冷冷的盯着城外的襄阳大军，问蒯良道：“子柔，你觉得我们……能坚持到天黑吗？”
蒯良反问道：“蔡公认为呢？”
“子柔是在考老夫吗？”蔡讽呵呵笑道，“襄阳大军新降，未必会服刘备，又如何能为他效死力？”
“学生的看法与蔡公正好相反。”蒯良摇了摇头道，“不服刘备的，恐怕早就被他杀了，眼前的这批荆州军，为了能在新主子面前留下好印象，定然会竭力表现。”
蔡讽面色一变：“莫非子柔觉得，宜城守不住吗？”
蒯良沉默了一下。口中只说了一个字：“难！”
“……”蔡讽知道蒯良素来多智，现在既然连他也这么说，那宜城，十有**怕真守不住了。当下心情沉重道，“若如此，我等又如之奈何？”
蒯良道：“宜城之西数里便是汉水，我等可留一部分士卒守城，然后出西门乘船南渡。而且速度要快，否则等刘备分兵封锁四门，我们就是想走也走不掉了！”
蔡讽面有难色道：“我等若贸然撤离，城中守军士气低落，怕会即刻开城献降！”
蒯良微微一笑道：“宜城守将乃蔡公门徒，该如何说服与他，相信蔡公自有分寸！”
蔡讽点了点头，叹道：“罢了，为今之计，也只能如此了！”
于是蔡讽立即命人叫来宜城守将。
片刻以后。一员身材高大，长的孔武有力却又极为年轻的将领大步来到蔡讽面前，行礼道：“末将霍峻，见过蔡公！”
霍峻霍仲邈，南郡枝江人，性沉稳冷静，武艺不俗，现年二十四岁。
十余年前，董卓当政，天下纷乱。霍峻长兄霍笃在枝江招募数百乡勇以抵抗外敌，后刘表单骑入荆州，正是用人之际，蔡讽见其骁勇。便将之推荐给了刘表，刘表点头应允，将其任命为宜城县尉，自此，霍家便被贴上了蔡氏一系的标签。
在去年，霍笃病逝。蔡讽又让蔡瑁提议由霍峻接任宜城县尉之职，可以毫不夸张的说，霍家有今日，绝对离不开蔡讽的支持，所以对于蔡讽，霍峻自是相当的感恩。
“仲邈，老夫问你，若城外大军发起强攻，你能守住宜城多久？”
霍峻神色肃然，想了想答道：“大概一天一夜！”
一天一夜！？
蔡讽与蒯良对视一眼，均从对方眼中看出了一丝震惊，原本他们还以为霍峻的回答会是几个时辰，甚至天黑之前，却没想到他说出的数字竟会如此惊人。
“仲邈此话当真？”
霍峻点点头答道：“刘备刚刚收服这支襄阳大军，为防止麾下将领叛变，末将料定其不敢分兵同时攻打四门，这会让我们的守城压力减轻不小，要不是对方来的突然，我军准备不足，也许能坚持更久，不过要保住宜城一天一夜，末将还是有把握的！”
蔡讽与蒯良闻言尽皆愕然，他们此前的分析，都是从降将的角度出发，可霍峻却另辟蹊径，以刘备的主观意识作为考虑，如此一来，双方的观点自然大相径庭。
不过毫无疑问，两个观点相较，霍峻所分析的这种可能性，显然要大出不少，毕竟先不去管降将的心思如何，这支军队的最高统帅终归还是刘备，而刘备为保障这支军队不脱离自己的掌控，又怎会让降将独领一军，离开自己的眼皮底下？
“叔父，不好，刘备分兵了！”
就在这时，蔡讽族子蔡和的一声呼喊，惊的蔡讽与蒯良脸色剧变，唯独霍峻神情不改，默然的看着城外：“蔡公莫要担心，此军乃张飞先前所率的两千新野军，刘备应该舍不得让自己麾下的精锐消耗在这里，所以他们此刻离开，应该只是为了封锁四门，以防止我们弃城而走！”
“……”听得霍峻此言，蔡讽嘴角泛起一丝莫名的苦笑，看了看面容古怪的蒯良，无奈的叹了口气，对霍峻道：“仲邈，在入宜城之前，老夫已命人往江陵送去了告急信，援军最迟明日正午便会抵达，而在此之前，宜城的安危，便全仰仗仲邈了！”
“蔡公放心，但有末将在，必不让敌军跨越雷池一步。”霍峻说着瞥了一眼城外逐步靠近的襄阳大军，建议道，“眼下敌军攻城在即，城上危险，蔡公与蒯先生，还是先回城休息吧。”
蔡讽知道，自己留在城墙上对守城并不会有任何帮助，反而会让霍峻分心，便点头道：“也好，蔡中，蔡和，你二人率五百家兵留在城上听从仲邈的调遣，以助仲邈一臂之力！”
蔡中、蔡和对视一眼，抱拳应道：“诺！”
“多谢蔡公！”
目送蔡讽与蒯良下了城墙，霍峻转而看向城外那面在残阳映照下鲜艳如血的‘刘’字大纛，眼底激射出一抹令人不寒而栗的锋芒。
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