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森林中起了风。
低矮的风徐徐漫过树冠，好象水流，让浓得化不开的雾气开始缓缓移动起来；枝桠之间弥漫的白雾，一层一层，映衬着两侧森林之下一簇簇火红的浆果。
当清晨的寥阒被打破，沉闷的马蹄声由远及近。
铁裹的马掌踏碎灌木与浆果，从尖石遍布的河滩上一掠而过，马蹄溅起水花，像是一根根白色的晶柱。一共三十四匹马踩着水花飞驰而过，河谷中的骨头架子感受着大地的震颤爬起来，它们受声音惊扰举目四望，然而它们才刚刚缓慢地转过头，眼眶中的磷火中就映入一匹越来越大的战马。
它们都是高大俊美的安列克战马，强壮有力的胸肌和前蹄直接撞飞并剁碎了这些羸弱的亡灵生物，或将它们掀飞出去撞上河滩上白色的岩石，碎成一地零散的骨头。
马队从零零散散的骨头架子之间撞开一条路来，然后缓缓慢下来，战马的步子越来越小；领头的年轻骑士忽然高高举起手，三十多匹马因为惯性向前走了两三步然后一齐停下——一百多只马蹄驻在溪流中央，湍急的水流也只能环绕而过——
“万岁！”
“万岁！”
“我们成功了！”
“我们赢了，布兰多万岁！”
当战马停下来后，仿佛意识到什么。马背上的雇佣兵们激动地一齐欢呼起来，他们举起手中的长剑，欢呼声响彻山涧。
“布兰多！”
“布兰多！布兰多！”
“布兰多！布兰多！”
在一片欢呼之中布兰多取下皮质头盔，远远地丢开，他忍不住在冰冷的额头上抹了一把汗，晨风拂过，让他脸上一片冰凉。他穿着一件灰色的皮甲笔直地坐在马背上，抬起头看着四周青翠的山野，心想：结束了，终于结束了！我终于杀出来了，从该死的命运之中！
他握了握拳头，是他自己救了自己！是的，他可以做到这一切！
夏尔在一边出神地看着自己的领主大人——他穿着一件长袍骑在马上，左边挂一柄长剑，手上拿着一柄短杖倒是有些战斗巫师的派头——可以这么说，这几天以来每一天这位领主大人都在创造奇迹。
他带领他们奇迹一样地避开玛达拉大军的主力，就好像是神话之中那些先知一样。布兰多曾和他戏称他是圣者摩西，这是出埃及记，虽然夏尔不知道那是什么，但想必那一定也是一个同样的奇迹。
随后布兰多又说服佣兵们和他们一起在尖石河谷突破玛达拉的封锁线，当时年轻人只用了寥寥数语就把玛达拉的战术意图分析得头头是道，夏尔明明看到那几个佣兵头子一脸震惊的表情，几乎以为他们要纳头便拜。
不过年轻的巫师扈从此刻回想起来，那之后的几天里，真是好一场惨烈地战斗。一夜之后熟悉的人可能便不再，但还好人们足够坚强——芙雷娅小姐在后面收拢难民，男人们拿起武器，女人们沿途收集食物与充当救护人员，他们之中没有人是专家，但为了自己的生存而奋斗至少足够尽责。
夏尔回过头，看到人群中当初芙雷娅小姐从赤铜龙故事会带出来的那些佣兵们在如今这些人当中不过只剩下两三个而已。
他们是用生命换来的生存的权利——
记得那个身宽体胖的老板在第一晚的战斗中胸口中了一箭去世了，记得那个叫做苏的小女孩嚎啕大哭，记得芙雷娅在一边故作坚强地安慰她，但自己却偷偷落了泪。
每天都有人离开队伍，冰冷的身体躺在地上，失去了生机。每天都有人在夜里偷偷哭泣，无声的沉默在人群中扩散开来，仿佛每个人的心灵都被绝望说攫取——然而这样一支队伍没有崩溃，当一个人倒下，另一个人接过他的武器，一切都那么顺其自然。
没有人为布兰多或是芙雷娅歌功颂德，但夏尔却从这些人眼中看出一种信仰，男人和女人们默默地看着这两个年轻人，相信只有他们才可以将每一个人带出这困境。
布兰多的镇定与沉稳，芙雷娅的倔强与坚持，仿佛是黑暗中温暖人心的火焰。夏尔第一次明白原来再卑微的人也有如此强烈的求生欲望，只要有人带领着他们，绵羊也可以变成狮子。
不过也许只有自己领主那样优秀的人才能作到这一点吧。夏尔不禁想，那个年轻人在这个黑暗的世界中仿佛是格格不入的，他的思维方式，迥异于常人。他总是看得更远，说着古怪的、不着边际的话，但事后回味起来，似乎每每证明他是对的。
这样的魅力，让夏尔忍不住深深地臣服，他想或许这就是天生的领导者。
不过这会儿布兰多却盯着远处苍翠的山野发了会呆——他忽然想起那不是雄鹿森林么，当初他只身一人从布拉格斯前往里登堡，正是穿越了那片森林，途中还升了一级。那上面有一个狼獾分布区，再上去有一座古堡，那座古堡也是将来他必须要去的地方之一。
真龙之剑，50多级的雏龙，龙之徽章这几个名词在他脑子里转来转去，布兰多赶忙甩甩头让自己清醒了一下。连日来的战斗让他的雇佣兵等级提升到10级，总等级到达17级。
现在他的属性是力量6.7个能级，体质是6.6个能级，身体素质接近常人的7倍。灵巧是4.3个能级，智力1.1个能级，意志2.9个能级，总体来说还在黑铁下游徘徊，但已接近中游水准。
直到这两天他才明白过来原来在这个世界技能是一件稀罕的东西，但布兰多马上意识到这并不是这个世界与他原本熟知的游戏世界的不同造成的，而是他自己理解错误。
若把这个世界的人都看作是npc，那么一切就理所当然了，毕竟只有玩家才能享受职业自带技能这种优惠。
他这才明白过来为什么自己在于松城堡会打得那么一帆风顺，他大约计算了一下，技能全开的自己大约相当于一个黑铁中位偏上位的剑士水准，在戈兰—埃尔森这种全埃鲁因最贫瘠、偏僻的行省已经算得上是可以入眼的战斗力了。
甚至他这个水准去白鬃军团当个队长级别的人物都是绰绰有余，更不要说什么警备队、民兵。
不过想想真是心有余悸，他明明身处第一次黑玫瑰战争中烈度最低的一个战区，可即使这样还是差一点就没逃出来——因斯塔龙虽然未来是玛达拉最顶级的将领之一，可这这会儿不过是个没什么资历的新人。他手下除了塔古斯还有诸如卡拜斯这样的名声显赫的黑暗领主以外，其他大多是罗斯科这样的新起军官。
不过因斯塔龙的手上这支尸巫、骷髅士兵、苍白骑手、黑武士以及幽魂等亡灵下级生物构成大军倒是和戈兰—埃尔森垂垂老矣的白鬃军团斗了一个旗鼓相当——因斯塔龙手中有一支精锐黑骑士，梵米尔要塞也有三千白翼骑兵。塔古斯手上有三头骨龙，里登堡要塞防御设施也丝毫不弱。
芙雷娅和罗曼可能还不清楚为什么当初布兰多不直接用石像鬼飞进城，当然一方面固然是为了避免未来的女武神头脑发热，但另一方面也是因为城墙上有禁空尖塔。
可惜，再好的城防设施也需要人使用才能发挥作用。里登堡无能的贵族就这么拱手将埃鲁因耗资千万建立起来的要塞送人，也难怪会在这次战争中一败涂地了。
布兰多从自己的思绪中回过神来，忍不住长长地出了一口气。无论如何，他至少是带着这些人杀出来了，昨天一天他们一路追击的应当是‘死蛆’玛古的先遣队，这是塔古斯向北的最后一柄利刃，再向前，就是一马平川的尖石河谷北缘了。
三十多个佣兵在河滩上休息了一阵，一直等到后面的拿着武器的难民追上来——后面的人看到这一幕时呆了一下，然后才反应过来他们已经胜利了，芙雷娅亲口告诉过他们只要坚持过这一夜就是最后的胜利。
所以这就是胜利。
那些人又叫又跳，有些甚至喜极而泣，有些人跪倒在地上嚎啕大哭，但更多的人跑上来围住骑兵，拥簇着他们齐声欢呼。
布兰多并没有制止这些人，他只是下令让他们原地休息待命，然后带着核心的十多个人向不远处的芙雷娅迎上去。但所有人都停下来，看着这一行人。
那个穿着一身天青色甲胄，长长马尾高高束起，挺立在马背上一身英气的少女。
“布兰多，我们真的赢了吗？”芙雷娅有些疲惫，但还有些不敢置信地问。她虽然和难民们许诺，但那也只是因为她一厢情愿地相信布兰多而已。
布兰多点点头。
这个简单的动作竟让未来的女武神竟就那么骑在马上流下泪来，她脸蛋上全是灰尘，泪水在污垢上冲刷出两道白生生的痕迹，看起来可笑极了。可在场却没人笑得出来。
“好了，别哭，我们去通知后面的人。我们胜利了，要让更多的人知道。”布兰多纵马靠过去，拍了拍她的肩头。
芙雷娅擦擦眼睛，使劲点了点头。她用手一抹，尖尖的脸蛋变成了一个花脸。这会布兰多再也忍不住笑了起来——他忍不住想起那天晚上，是这个少女带着赤铜龙故事会酒吧的一众佣兵在关键时刻杀出，收拢并拯救了北城市的大多数市民。
布兰多不知道芙雷娅是怎么说服那些人的，他只知道那个叫雷托的酒吧老板的支持她，带着赤铜龙故事会的佣兵，聚集起越来越多的追随者。那些人中有难民，有城内的雇佣兵、冒险者、甚至是白鬃军团步兵——
而芙雷娅带领着这些人。
他几乎不敢相信那是那个几天前还一身朴质气息的芙雷娅。她当时是如此的认真，她骑在马上，身上所散发出的那种气质，和未来那个女武神如此的神似。
因此才有了之后的故事。
他一边想着这些事情与芙雷娅骑着马并肩而行，芙雷娅的骑术仿佛是天生的，而布兰多原本是不会骑术的——这个技能还是他花了30多点经验在一个老兵那里学来的。当时那个老兵还一脸鄙夷，不过马上就变成了目瞪口呆。
事实上当你看到一个人只听一遍要点就学会了一个新技能，并且比你掌握得还要好，你也会目瞪口呆的。
这件事还有一个后遗症，以至于那个老兵后来逢人就夸布兰多是个天才，真正的天才。
芙雷娅低着头，仿佛沉浸在自己的思考中，而布兰多则抬头看了看天色，虽然才是清晨，但太阳已经马上就要从山谷另一头升起来了——
他听到一阵马蹄声从后面传来，回头一看，原来是那个叫做巴托姆的佣兵头子，他那一脸醒目的棕红色络腮胡子让布兰多想记不住也不行。
“布兰多？”他和几个人在后面喊道。
芙雷娅也怔了一下回过头。
“怎么？”布兰多问。
“你有什么想法吗？”
“什么什么想法？”
“这世道没法活了，我们大伙儿商量了一下，打算组建一个佣兵团。我们这些人都是死人堆里杀出来的，互相信得过。”巴托姆看着布兰多，笑了一下：“你来当我们的团长吧。”
布兰多惊讶地看着他，再看看他身后几个人，想必他们心中已有成算。佣兵团，这倒是一个不错的主意，可布兰多知道现在还不是最成熟的时机，因此他摇摇头答道：“你们去吧，如果有什么要帮忙的尽管来找我。我父母还在布拉格斯，我得去找他们——”
巴托姆一呆，忍不住挠了挠头。不过他本来就是佣兵，性格豪爽，也不太在意。他想了一下问道：“那你准备先去哪里？”
“我去安泽克，那里有人在等我们。然后我们会转去布拉格斯，如果以后有机会的话，我们大伙儿再见面。”
巴托姆点点头，不过还是忍不住再问道：“你真的不来？大家都很服你，布兰多，你是最好的，我们都知道！”
布兰多笑着点点头：“有机会再说吧。”
“我明白了。不过布兰多，这个位置随时等着你，你记住我巴托姆这句话，我红胡子一向说话算话。”
布兰多听了一笑，却举起手让所有人都停下来。
他们正好走上一个布满碎石的斜坡，而停下来向下看去，下面正是绵延一两里地的难民的帐篷。这会儿难民营地中的所有人也恰好都停下手中的动作，忍不住看着从峡谷口走出的几个骑士。
“我们赢了！”
“我们赢了！”
“赢了！”
“赢了！”
布兰多的喊声响彻峡谷，回音在山涧两侧滚滚回荡。难民营中所有人都是一呆，但随即一股巨大的波动从人群中弥漫来开。
“芙雷娅！”布兰多高喊。
“芙雷娅！”一片呼应之声。
“芙雷娅！”
“芙雷娅大人万岁！”难民营中一片欢腾。
马尾少女怔住了，她不明白未什么布兰多要这么做，她忍不住回过头，但年轻人脸上只是一片坚定。他回过头来，把手递给她，芙雷娅呆呆地犹豫了一会，才放上去。
布兰多心中一笑，高高举起了女骑士的手。而太阳在一刹那之间升起，阳光从峡谷后方沐浴在几个骑士身上。
“芙雷娅，接下来就是你自己的路了——”年轻人心中说道。
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