..护军府的庭院里，顾慎为叫屠狗出来与初南屏比武。
屠狗伤势初愈，很高兴有机会活动活动腿脚，他见识过初南屏的剑法，向来不吝于赞赏，但也很不服气，“武功，悟性与练法当然重要，可有些东西是靠时间积累出来的，再聪明再刻苦也不可能几年速成，小有小的冲劲，老有老的经验。”
每当他这么说的时候，木老头就会鄙夷地揭他的老底儿：“你有什么经验？多半辈子都在闭关练功，自己瞎琢磨。”
“嘿嘿。”屠狗往往笑而不语，闭关的确得不到实战经验，但对修炼内功的助益却极大，对于西域见效奇快的种种功法，他其实是持有蔑视态度的。
他走进场地，拔出刀挥了两下，感觉很好。
庭院四周站着四十余人，大都是胡士宁与他训练的杀手，和崆峒派的同门弟子不同，这些人不会根据资历与辈份而提前判断谁胜谁负，就算屠狗比初南屏大了几十岁，也得不到多少尊重。
木老头更是不会忘记任何贬损他的机会，“老狗，待会输了就说自己伤还没好，现成的台阶，我瞧你这身伤拖个两三年没问题。”
屠狗对木老头的讽刺欣然笑纳，一句话也没说，反而想起几十年前的场景，那是他第一次参加崆峒派年底评校，对手是一名比他早入门好几年的师兄，事先没人看好他，就连师父也说比武的目的是摸清自己的水平，结果他赢了，一下子成为本门精心培养的苗子，直至被木老头打败。
在西域，屠狗没有一战成名。死在他刀下的大都是无名之徒，金鹏堡内那一场比武中了敌人暗算，更是一败涂地。
他又回到默默无闻不被看好的状态，争强好胜的意志反而因此暴涨。
“请。”屠狗按照习惯向初南屏拱手，刀尖冲下。
初南屏跟平时一样平淡从容，既无激动也无轻视。好像为这场临时决定的比武已经准备多日，一切都在计划之中。
“请。”初南屏说，纯粹是一种模仿，在他的经历中，可没经历过几次客气的比武，就连从前跟铁玲珑一块练武的时候，也得像仇人似的拼尽全力。
那双绿眼睛里藏着真正的仇恨，可她的仇恨跟龙王截然相反，不是如冰山一样高耸坚硬。而像是秋末的野火，几乎能听到噼噼叭叭枯枝燃烧的声音。
铁玲珑的模样一闪而过，停留时间比拂面的春风还要短暂，初南屏的心却产生了一刹那的断裂。
屠狗猜不到对方的心事，他只知道眼前有一个稍纵即逝的机会，如果浪费的话，他就是忘记了西域的规矩，更对不起上次比武失利的教训。
崆峒刀法不追求一招制胜。屠狗占据的是“势”，并一点点扩大。只有在极度意外的情况下，才会失去必胜的把握。
在数十名旁观者看来，这场比武颇为精彩，一老一小刀来剑往，每一招都值得回味细究。
木老头难得地为屠狗叫好，“老狗脱胎换骨啦。看来受伤还是有好处的。”接着他就皱起眉头，“小初，发力啊，别让狗总追着你啊。”
身为一名普通的金鹏堡前传功教师，胡士宁的武功一般。眼力却不错，他对青面方殊义所知甚少，帮不了多大的忙，但是看了一会比武之后，他冲龙王摇摇头。
初南屏的剑仍然很稳很快，却缺少那种必欲置对方于死地的无情与狠辣，他就像技艺娴熟的老工匠，多年练成的手法永不会出错，在外行看来依旧精彩，其实内里已是三心二意，对自己的作品毫无敬畏与兴奋之情。
年纪比他大得多的屠狗，出招之间却像少年般执着与热情。
如此一来，初南屏的战败也就在情理之中。
屠狗击飞了初南屏的长剑，刀尖在对方胸前一点，立刻后退数步，仍然保持着防御姿势，谨慎地说：“我赢了。”
“你赢了。”初南屏认输，拣起几步之外的长剑，转身回到队伍中，好像对这次失利一点也不在意。
屠狗很高兴，身上出了一层细汗，倍觉清爽，就连伤口处的隐隐疼痛，也变得极为舒服，走到木老头身边，甚至开了句玩笑，“木老头，你越受伤武功越差，我跟你正好相反，哈哈。”
木老头瞪起双眼，一时间竟然想不出解恨的话，他的武功的确越降越低。
胡士宁又叫进来十几名刀客，他们都是近期加入龙军成为勇士的，在历次任务中表现出高人一筹的武功，从而赢得在龙王面前与杀手们比武的机会。
比武一场场进行下去，时间都不长，通常二十招之内即告结束，顾慎为的确从中发现三四名不错的刀客，武功之高出人意料，很难想象这样的人竟然在璧玉城默默无闻。
刀客们的身份背景都经过详细调查，虽然都少不了与金鹏堡有着丝丝缕缕的联系，但的确不是奸细，更不是杀手，他们擅长刀剑，却在刀剑之城被淹没，原因不在于武功，而是机遇与性格。
比武直到傍晚才结束，顾慎为中途接到许小益派人送来的情报，听说护军府主簿施青觉被铁山士兵抓走了，既意外又好笑，很快就做出决定，不把这件事情闹大，于是低级军官去要人，叮嘱他无论铁山是否放人，都不要太过坚持。
此后他就将这件事情放在一边。
比武结束，初南屏自动跟在龙王身后，一同来到书房。
秦夜明开始忙碌地准备饭食，初南屏说：“龙王如果想要换人比武，现在还来得及。”
第一场比武就在明天晚上，顾慎为可没有多少选择，“你代表的是得意楼，除了你们两个，我再找不到第三名得意楼弟子。”
秦夜明闻言愣了一下，他几乎忘了自己曾经在得意楼待过一段时间。
初南屏等了一会，秦夜明离开之后他才说：“我以为自己已经练成了无情剑法。”
顾慎为的饮食非常简单，一份菜一份肉两张饼和一杯清水，他直接用手，吃得很快，吃下第一张饼，他说：“勘情秘要一半是真实的武功，一半是彭仙人的想象，是否真有七个境界很难说。”
“前四层境界是真的，龙王也经历过。”初南屏从来没想过要为彭仙人报仇，但是对彭仙人传授的无情剑法，他深信不移。
顾慎为对此不能否认，“你有没有想过，你哥哥没练成有情剑法，叶四郎跟我一样在第四层中途放弃，得意楼所有弟子，没有一个进至第七层，我怀疑就连彭仙人也没有。”
“彭仙人深不可测，如果不是贪练死人经，现在的龙王也未必是他的对手。”初南屏语气中有一丝恼怒，龙王总是有意无意地暗示彭仙人是个骗子，这让他难以接受。
“彭仙人确有独到之处，他那种扩展经脉的法门令你我获益匪浅，但他招收大量弟子修炼勘情秘要，恐怕不只是为了好玩，他想在别人身上实现自己达不到的境界，因为那是他幻想出来的境界。”
初南屏不擅争论，对龙王的“猜测”他只有一句回答，“我知道问题在哪。”
“杀死铁玲珑会让你后悔一辈子，而且我也不会允许你这么做。”顾慎为说，有些警惕又有些失落，好像眼看着子女长大成人开始不太听话的父母，只是他做不到父母那样耐心与放纵。
初南屏躬身说道：“我不会杀她，我自有办法。”说罢退出房间，没提自己的办法是什么。
顾慎为快速吃完剩下的食物，开始考虑明天比武失利的影响，这应该不会干扰到城主的产生，但是会让外界质疑龙王的实力。
初南屏得赢，这就像屠狗的崆峒派刀法，一开始的“占势”非常重要。
一个问题还没解决，另一个问题又到了，卫兵进来通报：施青觉回来了。
施青觉死里逃生，全是因为大将军拿戈等人的劝说，他们可不想因为一个小小的主簿而得罪龙王。
从施青觉那里得到他绝不是王后手下的保证之后，罗宁茶的怒气稍微下降一点，但她还是很恼火，跟俘虏无关，却要在俘虏身上发泄。
施青觉脸上就这样多了两道伤疤，从唇上向两腮倾斜，罗宁茶亲自握着匕首，边割边说：“给你留两道胡子，镇住你的嘴巴，看你再敢乱说话，没割掉你的舌头，算你幸运。”
施青觉感到最幸运的是，他终于看到了那动听声音的主人，而且距离如此之近，甚至能嗅到她身上的幽香。
利刃刻出伤口、带来痛苦，也将罗宁茶身上的香味牢牢刻在还俗和尚的心里，他全身颤抖着一声不吭，整个受刑过程当中都在吸气，舍不得吐出一点，以至于脸憋得通红。
罗宁茶将那种表情当成了恐惧，感到很满意。
“都是我的错。”施青觉跪在龙王面前，两道伤疤仍然鲜红如初，“是我喝多了酒胡言乱语，罪有应得。”
又是一个为情所困的男人，顾慎为敏锐地发现了这一点，心里感到失望，他原以为这个人是值得培养的。
这是他理解不了也接受不了的一件事实：情的力量有时候跟恨一样大。
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