..屠翩翩觉得自己的忍耐快要到头了，“北庭真不是人待的地方。”她的右手用力地握着拐杖，将它慢慢旋进地面，越陷越深。
她站在简陋的帐篷里，地面仍长着参差不齐的青草，外面的雨水不请自入，已经淹到了脚踝处。
“这帐篷、这地面、这烂床、这雨声、这羊肉，还有远处的尸臭味，快把我逼疯了。”她看着对面的三名不速之客，脸上神情坚毅而孤傲，“可是除非拿到老汗王头颅，我绝不会走。”
“我不是来说老汗王头颅的。”顾慎为平静地说，在他一左一右站着屠狗与范用大。
范用大有伤在身，坚持要陪龙王一起来，也只有他能看懂中原门派留下的各种暗号，找到崆峒派的落脚之处。
“明天午时的比武，龙王觉得自己肯定能胜？”屠翩翩讥讽地问道，显然对两位青城掌门信心十足。
屠狗一站在姐姐面前，就感到自己矮了半截，壮起胆子说：“师姐，龙王来向你打听个人。”
“谁是你师姐？”屠翩翩厉声斥道，“你们两个现在是胡人的部属，要不是有比武之约，咱们现在就拼个你死我活。”
屠狗不敢吱声了，瞥了一眼范用大，将难题抛给师侄。
范用大咳了一声，半垂着头说：“大师伯，龙王其实是中原人。”
“无论从前是哪里人，不忠于皇帝，就再也不是中原人！”
“可就算这样，崆峒派是不是也要以中原之礼对待龙王？”
“哼，早知道你会来这一套。”屠翩翩手中的拐杖又入地数寸，龙王曾经饶过她一命。这是无法否认的事实，“说吧，打听谁，要是有损于中原利益，我可一个字也不说。”
“杨元帅。”顾慎为说出名字。
“杨元帅？”屠翩翩拔出拐杖，底部尺余高的地方沾满了泥水，“我明白了，你会顾氏刀法，你跟杨元帅是什么关系？”
“我也姓杨。”顾慎为报出他在西域的假姓。虽然越来越多的人知道龙王的底细，他还是尽可能保密。
“嗯，你是杨元帅的子侄？好吧，告诉你也无妨，人人都说杨元帅是江湖大侠。可我看得清清楚楚，他不过是一个沽名钓誉之徒，‘侠’字放在他头上，实在是个大笑话。”
范用大的脸先红了，插口道：“可我听说……”
“你听说的都是废话。”屠翩翩不客气打断师侄。
“难道杨元帅为奴三年、到处化解江湖仇怨的传说都是假的？”屠狗吃了一惊，他刚刚将这位无缘晤面的侠士当成偶像，不想这么快就倒掉。
“传说大都是真的。可杨元帅做这些事情另有目的。”
“什么目的？”屠狗比龙王还要好奇。
“嘿，你们也不想想，杨元帅从前是一名海盗，像他这种人。怎么会突然转性，从杀人越货变成助人为乐？他先拜老顾将军为师，学会顾氏独门武功，后又混进河东骆家庄。习得第一等的高深剑法，这才是他的目的。事后排忧解难，不过是掩人耳目的把戏而已。”
“不是吧，就算杨元帅身兼两家的武功，也不算卑鄙的丑事，他是大侠，只要一句话，我也愿意……”屠狗觉得姐姐实在过于武断了。
范用大也在点头，以他所了解的江湖规矩，杨元帅所作所为并无太多不妥。
“你们懂个屁！”屠翩翩最憎恨别人的反驳，情急之下口吐脏字，立刻加快语速掩饰过去，“好比中原跟北庭，两国势同水火，正要进行你死我活的大战，一个人却在两边领取俸禄，你们说这个人无耻不无耻？”
屠狗与范用大知道她话中所指，全都低头不语，谁也不敢辩解说龙王并不能算北庭人。
“顾氏跟骆家是对头吗？”顾慎为有些惊讶，他从来没听父兄提起过两家的关系，不过仔细想来，父亲也的确没说过河东骆家庄的好话，就连熟悉江湖典故的杨峥，对骆家也是尽量避而不谈。
“何止是对头，根本就是仇人，据说老顾将军就是被骆家在朝中为官的族人逼死的，老顾将军对杨元帅恩重如山，可他不仅不报仇，还腆脸到骆家当了三年奴才，你们说这种人会是大侠吗？”
顾慎为脑子里有些混乱，他一直觉得父亲顾仑在朝中没有私人恩怨，就连卫嵩也这么说，可是听屠翩翩的意思，顾家其实是存在死敌的，来头还不小。
杨元帅的做法也显得很奇怪，为奴三年倒是跟顾慎为混入金鹏堡有些相似，可最后却没有报仇，“杨元帅没杀骆家的任何人？”
“当然没杀，他跟骆家的关系好着呢，杨元帅到处行侠仗义，你以为大家看的是他的面子吗？是他背后的河东骆家庄，他们狼狈为奸，都是沽名钓誉的高手。”
屠狗小声说：“不管怎样，行侠仗义总是真的。”
范用大以更小的声音对龙王说：“卫大人跟骆家也是对头。”
顾慎为早已想到，崆峒派是替卫嵩做事，自然也会牵涉进朝廷纷争，从屠翩翩对河东骆家庄的态度来看，卫嵩显然跟骆家不是朋友。
“青城派跟骆家庄又是什么关系？”顾慎为暂时放下疑惑，他的目的是找出吕勉的漏洞，而不是挖掘上一代的恩怨。
“简单得很，骆家恰好是这一届的武林盟主，族里又有人当大官，青城派掌门之位发生争执，自家分辩不清，只好找骆家定夺，骆家也不傻，利用他们为自己做事，说是谁夺得老汗王头颅，就支持谁当掌门，就这么回事。”
屠狗好久没在江湖行走，平时跟姐姐的话也不多，这时听得津津有味，问道：“青城掌门怎么会有两位？这个吕勉跟上一代掌门吕通是不是一家啊？”
屠翩翩瞪了弟弟一眼，“吕勉就是吕通的儿子嘛。你怎么连这个都不知道？吕通死得早，吕勉兄弟二人当时剑术未成，不敢向柳青圃挑战，如今有了把握，就来抢位置了。”
“兄弟二人？”屠狗很注意故事中的细节。
“吕勉和吕星回……”
“吕星回已经死了。”顾慎为说道，一下子想起那名中原剑客。
那还是龙庭大会开始之前，初南屏突然领悟独修无情剑法的秘诀，顾慎带着他到贱民区寻找练剑的对象，第一个人叫宫紫英。临死前将自己的剑送给初南屏，透露另一个名字叫“宫星回”。
吕星回剑法飘逸，回想当时的情景，顾慎为不觉得他跟吕勉的剑术有何相似之处。
“死了？”屠翩翩吃了一惊，“怎么会？吕勉可是一句也没有提起过。”
“他用的是化名。吕勉大概还没听说。”顾慎为心里想的却是，吕勉更可能在装作不知情。
屠翩翩耸耸肩，她对吕氏兄弟不感兴趣，“明天中午就是了结，要么是龙王交出头颅，要么是中原武林人就此放弃，终于可以离开这个鬼地方了。”
“可是头颅不就归青城派了吗？”屠狗觉得师姐忘了一项重要内容。
“去。崆峒派的计划跟叛徒无关。”屠翩翩疾言厉色。
青城派夺得头颅之后，还得面对更多的门派斗争，这就是顾慎为不感兴趣的部分了，“吕勉的剑法好像不是青城派的。”
“哈哈。”屠翩翩大笑数声。“我就知道龙王想从我这里打听吕勉剑法的底细，抱歉，不能说。”
屠狗突然双眼发亮，他对姐姐的最了解不过。立刻看出问题，“其实你也没看懂吕勉的剑法。是不是？”
“你还想不想回崆峒山？还有没有脸拜见掌门和祖师牌位？”
屠狗受到训斥，弯腰低头，一点气势也没有了，既不敢说实话，也不敢说谎言。
顾慎为走出帐篷，雨刚停，天空像是洗过一遍，星月分外明亮。
数十名崆峒弟子或远或近地站立着，目光分散，手里却都握着兵器。
更远一点，五千名北庭骑兵正处于备战状态，一场大雨也没冲散队型。
踏上回程，走出数里之后，顾慎为对龙翻云说：“你们先回去，我有事情要做，木老头跟我走。”
龙翻云虽然很惊讶，但他不会质疑龙王的命令，反倒是屠狗开口道：“龙王，这可不早了，明天午时就是比武，你不休息一下吗？”
木老头手痒好几天了，“闭嘴，龙王自有主意，用不着你关心。”
“我会赶上的。”
“让我和用大也留下吧，总能帮点忙。”屠狗跃跃欲试，闭关多年，让他加倍怀念江湖冒险的生涯。
屠狗与范用大的武功与西域杀手殊少配合，但他们熟悉中原人物，或许会有帮助，顾慎为同意了。
因此，时至子夜之后，五千名北庭骑兵返回军营，龙王等四人却留在荒野之中。
方闻是一夜未眠，听说这个消息之后大失所望，心里埋怨龙王越来越不像一军统帅，几个时辰之后，这种埋怨变得公开了。
午时将至，中原武林人士应邀来到军营，龙王却没有露面。
“君王就得一言发鼎，私下计谋百出，明面得讲信用，说午时比武就午时比武，一刻也不能晚，这……龙王到底在哪啊？”方闻是急得脸都红了。
龙翻云感到惶恐自责，挺身说道：“让我上场，反正这场比武也没说必须是龙王出面。”
龙翻云是员猛将，但是说到比武就差远了，上官飞第一个摇头，但他不想承担这么大的责任，“莫林，你刀法最好，还跟他们交过手。”
“我可以上场。”莫林平淡地说，“对阵柳青圃我有七分把握，至于吕勉，只有不到三成胜算。”
“这怎么办？”方闻是抓耳挠腮，“我早说不该同意比武，可既然要比，就绝不能输……”
“让我试试。”
军营中还有几位高手，韩无仙与上官云都没有主动请战，开口的人是初南屏。
方闻是大惑不解，他虽然不懂武功，但从龙王的句里话间猜到一件事：少年剑客今不如昔，武功下降不少。
“你的剑……不是断了吗？”方闻是小心说道。
“我还有一柄。”初南屏有些冷淡。
方闻是突然发现平时总跟初南屏站在一块的铁玲珑竟然不见踪影，暗道，小情侣闹别扭，不会拿龙王的大事开玩笑吧。
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